a en effet des formes

athlétiques ; et son entêtement n'est pas une boutade, il est massiC, comme le corps de du Croisier.

5. La g'énérosité, disait le cardinal de Retz, consiste à distinguer l'extraordinaire de l'impossible. Chesnel est un fiénéreiix.

LE CABINET DES ANTIQUES 2f>7

— Quoi ! monsieur, vous ne pardonneriez pas ? vous n'êtes donc pas ciirétien ? dit Madame du Croisier.

— Je pardonne comme Dieu pardonne, madame, à des conditions'.

— Quelles sont-elles ? dit Cliesnel, qui crut apercevoir un rayon d'espérance.

— Les élections vont venir, je veux les voix dont vous disposez.

— Vous les aurez, dit Cliesnel. ^

— Je veux, reprit du Croisier, être reçu, ma femme et moi, familièrement, tous les soirs, avec amitié, en apparence du moins, par M. le marquis d'Esgrignon et par les siens -.

— Je ne sais pas comment nous l'y amènerons, mais vous serez reçu.

— Je A'eux une hypothèque ^ de quatre cent mille francs fondée sur une transaction écrite au sujet de cette affaire, afin de toujours vous tenir un canon chargé sur le cœur.

— Nous consentons, dit Ghesnel sans avouer encore qu'il avait les cent mille écus sur lui; mais elle sera entre mains tierces et rendue à la famille après votre élection et le payement.

— Non, mais après le mariaj^e de ma petite-nièce. Mademoiselle Duval, qui réunira peut-être un jour quatre millions. Cette jeune personne sera instituée mon héritière au contrat et celle de ma femme, vous la ferez épouser à votre jeune comte ^.

— Jamais ! dit Chesnel.

— Jamais ? reprit du Croisier tout enivré de son triomphe. Bonsoir.

— Imbécile que je suis, se dit Chesnel, pourquoi reculé-je devant un mensonge avec un pareil homme ?

Du Croisier s'en alla, se plaisant à tout annuler au nom de son orgueil froissé, après avoir joui de l'humiliation de Chesnel, avenir l)alancé les destinées île la superbe^ maison en qui se résumait l'aristocratie de la province, et imprimé