Orgueilleuse

noXORK DE BALZAC

la marque de son pied sur les entrailles des d'Esgrignon. Il remonta dans sa chambre, en laissant sa femme avec Chesnel. Dans son ivresse, il ne voyait rien contre sa victoire, il crojait fermement que les cent mille écus étaient disssipés ; pour les trouver, la maison d'Esgrignon avait besoin de vendre ou d'hypothéquer ses biens; à ses yeux, la Cour d'assises était donc inévitable. Les affaires de faux sont toujours arrangeables, quand la somme surprise est restituée. Les victimes de ce crime sont ordinairement des gens riches qui ne se soucient pas d'être la cause du déshonneur d'un homme imfjrudent. Mais du Croisier ne voulait renoncer à ses droits qu'à bon escient. Il se coucha donc en pensant au magnilique accomplissement de ses espérances, soit par la Cour d'assises, soit par ce mariage, et ii jouissait d'entendre la voix de Chesnel se lamentant avec Madame du Croisier. Profondément religieuse et catholique, royaliste et attachée à la noblesse, Madame du Croisier partageait les idées de Chesnel à l'égard des d'Esgrignon. Aussi tous ses sentiments venaient-ils d'être cruellement froissés. Cette bonne royaliste avait entendu le hurlement du libéralisme qui, dans l'opinion de son directeur, souhaitait la ruine du catholicisme. Pour elle, le côté gauche était 1793 avec l'émeute et l'échafaud.

— Que dirait votre oncle, ce saint qui nous écoule'? s'écria Chesnel.

Madame du Croisier ne répondit que par de grosses larmes qui coulèrent sur ses joues.

— Vous avez déjà été cause de la mort d'un pauvre garçon- et du deuil éternel de sa mère, reprit Chesnel en voyant combien il frappait juste et qui eût frappé jusqu'à briser ce cœur pour sauver Victurnien, voulez-vous assassiner Madeiuoiselle Armande^, qui ne survivrait pas huit jours à l'infamie de sa maison? Voulez-vous assassiner le pauvre Chesnel, votre ancien notaire, qui tuera le jeune comte dans sa prison avant qu'on l'accuse, et qui se tuera pour ne pas aller lui-même en Cour d'assises comme coupable d'un meurtre ?

— Mon ami, assez, assez! Je suis capable de tout pour

i. Le vieil abbé de Sponde, qui vivait auprès de la vieille fille, d'une vie d'ascétisme et de charités secrètes. Il est mort peu de temps après le mariage de sa nièce, qui l'avait fort attristé.