Le dédit est la somme que

l'on s'engag'e à paj'er si l'on n'exécute pas une convention.

Grindot et Lourdois, s'ils n'ont pas achevé leurs travaux à, temps, devront payer un dédit.i

pour fêter ma promotion dans l'ordre de la Légion d'honneur •.

— Gomment, comment ! dit Lourdois, ils vous ont donné la ci'oix ?

— Oui; peut-être me suis-je rendu digne de cette insigneet royale. faveur en siégeant au tribunal consulaire^, et en combattant pour la cause royale au 13 vendémiaire, à Saint-Roch, où je fus blessé par Napoléon^. Venez avec votre femme et votre demoiselle...

— Enchanté de l'honneur que vous daignez me faire, dit le libéral* Lourdois. Mais vous êtes un farceur, papa Birolteau; vous voulez être sûr que je ne vous manquerai pas de parole, et voilà pourquoi vous m'invitez. Eh bien, je prendrai mes plus habiles ouvriers, nous ferons un feu d'enfer pour sécher les peintures ; nous avons des procédés dessiccatifs, car il ne faut pas danser dans un brouillard exhalé par le plâtre. On vernira pour ôter toute odeur.

Trois jours après, le commerce du quartier était en •émoi par-^ l'annonce du bal que préparait Birotteau. Chacun I pouvait, d'ailleurs, voir les étais extérieurs nécessités par le changement rapide de l'escalier, les tuyaux carrés en bois par où tombaient les décombres dans les tombereaux qui stationnaient. Les ouvriers pressés qui travaillaient aux flambeaux, car il y eut des ouvriers de jour et des ouvriers de nuit, faisaient arrêter les oisifs, les curieux dans la rue, et les commérages s'appuyaient sur ces préparatifs pour annoncer d'énormes somptuosités.

Le dimanche indiqué pour la conclusion de l'affaire, M. et Madame Ragon, l'oncle Pillerault, vinrent sur les quatre heures, après vêpres. Vu les démolitions, disait César, il ne put inviter ce jour-là que Charles Claparon, Crottat et Roguin^. Le notaire apporta le Journal des

^. Phrase stéréotypée (ju'il place partout. En réalité, Birotteau est bien, par certains côtés, le type de ces bourgeois bouffis de vanité candide, dont la sag-esse positive et sentencieuse triompha sous Louis-Philippe. — Il a été fait clievalier de la Légion d'honneur par Louis XVIII pour son dévouement à la cause royale sous la Révolution. (Voir plus loin et cf. L'Œuvre expliquée.)

■ 2. On appelait autrefois consul un juge commercial, et, tribu-

nal consulaire le tribunal de commerce.

3. Il aime à laisser croire que Napoléon (alors Bonaparte) le blessa de sa propre main.

4. Birotteau est un ultra. Il a la clientèle de la cour. Ragon avait été le coifteur de Marie- Antoinette.