C'est une consolation que ne dédaignait pas Balzac. Nous

re de répondre à son courrier féminin ; mais ce secrétaire était une femme, M°" Zulma Carraud.

suis qu'un pauvre soldat... Pendant quinze ans que j'ai servi mon pays, et dans les derniers rangs, j'ai reçu le vent de plus d'un boulet dans la ligure, j'ai traversé la Sibérie où je suis resté prisonnier, les Russes m'ont jeté sur un kitbit^ comme une chose, j'ai tout soulferl ; enfin j'ai vu mourir des tas de camarades... Eh bien, vous venez de me donner froid dans mes os, ce que je n'ai jamais senti !

Dumay crut avoir ému le poète, il l'avait ilatlé, chose presque impossible, car l'ambitieux ne se souvenait plus de la première liole embaumée que l'Eloge lui avait cassée sur la tète.

— Eh ! mon brave, dit solennellement le poète en posant sa main sur l'épaule de Dumay et trouvant drôle de faire frissonner un soldat de l'empereur, celte jeune lille e?l tout pour vous... Mais dans la société, qu'est-ce?... Rien. En ce moment, le mandarin le plus utile à la Chine- tourne l'œil en dedans et met l'empire en deuil, cela vous fait-il beaucoup de chagrin? Les Anglais tuent dans l'Inde des

illiers de gens qui nous valent, et l'on y brtile, à la minute où je vous parle, la femme la plus ravissante; mais vous n'en avez pas moins déjeuné d'une tasse de café^ ?... En ce moment même, on peut compter dans Paris beaucoup le mères de famille qui sont sur la paille et qui jettent un enfant au monde sans linge pour le recevoir!... voici du thé délicieux dans une tasse de cinq louis et j'écris des vers pour faire dire aux Parisiennes : Charmant ! charmant ! divin ! délicieux ! cela va à l'âme. La nature sociale, ie même que la nature elle-même, est une grande oublieuse ! Vous vous étonnerez, dans dix ans, de votre démarche ! Vous êtes dans une ville où l'on meurt, où l'on se marie, DÛ l'on s'idolâtre dans un rendez-vous, où la jeune lille s'asphyxie, où l'homme de génie et sa cargaison de thèmes gros de bienfaits humanitaires sombrent, les uns à côté les autres, souvent sous le même toit, en s'ignorant ! Et vous venez nous demander de nous évanouir de douleur

1. Mot russe estropié. Balzac j mandarin, sans quitter Paris, a écrit comme il a cru l'enten- j pour atteindre la fortune, hési-

ire = voiture, recouverte d'une terais-tu?

japote ou d'une bâche. 3. Et ceci rappelle Voltaire

2. Ce mot rappelle la plaisan- I qui trouvait délicieux en ce sièerie tentatrice que Bianchon i cZede/t'r, tandis que les hommes idressait à Rastignac (Le Père s'assassinaient un peu partout, joriot) pour lui rendre sensible de boire dans une tasse en pora débilité de sa résistance mo- , celaine de Saxe un excellent ■aie : S'il te suffisait de tuer un I moka importé d'Arabie.

à cette question vulgaire : « Une jeune iille du Havre est elle ou n'est-elle pas ?... » Oh !... mais vous êtes...

— Et vous vous dites poète ! s'écria Dumay ; mais voui ne sentez donc rien de ce que vous peignez ? i

— Eh ! si nous éprouvions les misères ou les joies qa( nous chantons, nous serions usés en quelques mois, comm( de vieilles bottes !... dit le poète en souriant Tenez, vous ne devez pas être venu du Havre à Paris, et chez Canalis pour n'en rien rapporter. Soldat ! — Canalis ^ eut la tailh et le geste d'un héros d'Homère — apprenez ceci di poète : « Tout grand sentiment est chez l'homme un poèm(| tellement individuel, que son meilleur ami, lui-même ne s'y intéresse pas. C'est un trésor qui n'est qu'à vous c'est... ».

— Pardon de vous interrompre, dit Dumay, qui cou templait Canalis avec horreur; étes-vous venu au Havre ?.j

— J'y ai passé une nuit et un jour, dans le printemps d< 1824, en allant à Londres.

— Vous êtes un homme d'honneur, reprit Dumay, pou vez-vous me donner votre parole de ne pas connaître Made moiselle Modeste Mignon?... j

— Voici la première fois que ce nom frappe mon oreillej répondit Canalis. i

— Ah ! monsieur, s'écria Dumay, dans quelle ténébreuse intrigue vais-je donc mettre le pied?... Puis-je compte sur vous pour êti'e aidé dans mes recherches? car on a j'en suis sûr, abusé de votre nom ! Vous auriez dû recevoi| hier une lettre du Havre ?... j]

— Je n'ai rien reçu ! Soyez sûr que je ferai, monsieur dit Canalis, tout ce qui dépendra de moi pour vous êtn utile...

• A peine le Breton était-il sorti, que la Brière entra dan le cabinet de son ami. Naturellement Canalis parla de h visite de cet homme du Havre...

— Ah ! dit Ernest, Modeste Mignon ! je viens exprès ; cause de cette aventure.

— Ah bah ! s'écria Canalis, aurais-je donc triomphé pa: procureur- ?

— Eh ! oui, voilà le nœud du drame. Mon ami, je sui; aimé par la plus charmante fille du monde, belle à brille parmi les plus belles à Paris, du cœur et de la littératun