Cette réflexion aurait été mieux placée en note. Louis

Lambert fut publié, sous sa première forme, en 1832 ; Dufaure fut élu député en 1834.

3. Balzac a toujours parlé avec un grand respect du mystique Ballanche (1776-18i7): il avait pu le rencontrer chez M"" Récamier : et sa Palingénésie sociale svirtout avait dû faire impression sur la pensée de Balzac.

Fig. 7. — Prison du Collège de Vendôrre. Balzac y fut enfermé quelquefois.

long vers, devenu célèbre parmi mes camarades, et qui fommcnjf ait une épopée sur les Incas :

O Inca ! ô l'oi infortuné et malheureux < !

Je fus surnommé le poète en dérision de mes essais; mais Its mo(pieries ne me eorrigèrent pas. Je rimaillai toujours, malgré le sage conseil de M. Mareschal, notre dii'ecteur, qui tâcha de me guérir d'une manie malheureusement invétérée, en me racontant dans un apologue les malheurs d'une fauvette tomljée de son nid pour avoir voulu voler avant ({ue ses ailes fussent poussées. Je continuai mes lectures, je de\ins l'écolier le moins agissant, le plus paresseux, le plus contemplatif- de la division des petits, et partant le plus souvent puni.

[ Voici quelques détails qui feront apprécier les progrès de l'hj'giéne dans les établissements d'éducation :]

, Enlin, nos salles contenaient encore une pierre immense où restaient en tout temps deux seaux pleins d'eau, espèce d'al)reuvoir où nous allions chaque matin nous débarbouiller le visage et nous laver les mains à tour de rôle en présence du maître. De là, nous passions à une table où des femmes nous peignaient et nous poudraient. Nettoyé une seule fois par jour, avant notre réveil, notre local demeurait toujours malpropre. Puis, malgré le nombre des fenêtres et la hauteur de la porte, l'air y était incessamment vicié par les émanations du lavoir, par la peignerie, par la baraque, par les mille industries de chaque écolier, sans compter nos quatre-vingts corps entassés. Cette espèce d'humus collégial, mêlé sans cesse à la boue que nous rapportions des cours, formait un fumier d'une insupportable puanteur

Chez les enfants^ la délicatesse de l'épiderme exige des soins minutieux, surtout en hiver, où, constamment emportés par mille causes, ils quittent la glaciale atmosphère d'une cour boueuse pour la chaude température des classes.

1. Tout ceci est attesté parle document cité ici. à UCEm^re expliquée, p. H6, n. 1. Plus tard, Balzac devait travailler avec un acharnement malheureux à une tragédie, Cromwell, dont il envoyait le plan à sa sœur en 1820 {Correspondance, I, 27). C'est sur la lecture de cette œuvre que sa

famille décida qu'il ne ferait jamais rien en littérature : « Cromwell me fait sauter la tête ! » (septembre 1819).

2. « Grande insouciance, taciturnité, pas de méchanceté, originalité complète », dit le directeur du collège, dans le document déjà cité.

Aussi, faute des attentions maternelles qui manquaient aux petits et aux minimes, étaient-ils dévorés d'engelures et de crevasses si douloureuses', que ces maux nécessitaient pendant le déjeuner un pansement particulier, mais très imparfait à cause du grand nombre de mains, de pieds, de talons endoloris. Beaucoup d'enfants étaient d'ailleurs obligés de préférer le mal au remède : ne leur fallait-il pas souvent choisir entre leurs devoirs à terminer, les plaisirs de la glissoire, et le lever d'un appareil insouciamment mis, plus insouciamment gardé ? Puis les mœurs du collège avaient amené la mode de se moquer des pauvres chétifs qui allaient au pansement, et c'était à qui ferait sauter les guenilles que l'inlirmière leur avait mises aux mains. Donc, en hiver, plusieurs d'entre nous, les doigts et les pieds demi-morts, tout rongés de douleurs, étaient peu disposes à travailler parce qu'ils souffraient, et punis parce qu'ils ne travaillaient point. Trop souvent la dupe de nos maladies postiches, le père ne tenait aucun compte des maux réels. Moyennant le prix de la pension, les élèves étaient entretenus aux frais du collège. L'administration avait coutume de passer un marché pour la chaussure et l'habillement; de là cette inspection hebdomadaire de laquelle j'ai déjà parlé. Excellent pour l'administrateur, ce mode a toujours de tristes résultats pour l'administré. Malheur au petit qui contractait la mauvaise habitude d'éculer, de déchirer ses souliers, ou d'user prématurément leurs semelles, soit par un vice de marche, soit en les déchiquetant pendant les heures d'étude pour obéir au besoin d'action qu'éprouvent les enfants ! Durant tout l'hiver, celui-là n'allait pas en promenade sans de vives souffrances : d'abord la douleur de ses engelures se réveillait atroce autant qu'un accès de goutte ; puis les agrafes et les iicelles destinées à retenir le soulier partaient, ou les talons éculés empêchaient la maudite chaussure d'adhérer aux pieds de l'enfant; il était alors forcé de la traîner péniblement en des chemins glacés où parfois il lui fallait la disputer aux terres argileuses du Vendômois ; enlin l'eau, la neige y entraient souvent par une décousure inaperçue, par un béquel- mal mis, et le pied de se gonller. Sur soixante enfants, il ne s'en rencontrait pas dix qui cheminassent sans- quelque torture particulière;