Le directeur du collège de 1 son, on commuait la peine de

Vendôme dit : « Gros enfant la lérule en celle de la dèten-

ioufllu. L'hiver, couvert d'enge- tion.

lures aux doigts et aux pieds. » 2. Pièce de cuir appliquée sur

Il ajoutait que, pour cette rai- 1 une déchirure.

néanmoins, tous suivaient le gros de la troupe, entraînés par la marche, comme les hommes sont poussés dans la vie par la vie. Combien de fois un généreux enfant ne pleurat-il pas de rage, tout en trouvant un reste d'énergie pour aller en avant ou pour revenir au bercail malgré ses peines! tant à cet âge l'àme encore neuve redoute et le rire et la compassion, deux genres de moquerie. Au collège, ainsi que dans la société, le fort méprise déjà le i'aible, sans savoir en quoi consiste la véritable force. Ce n'était rien encore. Point de gants aux mains. Si par hasard les parents, l'inlirmicre ou le directeur en faisaient donner aux plus délicats d'entre nous, les loustics' et les grands de la classe mettaient les gants sur le poêle, s'amusaient à les dessécher, à les gripper- ; puis, si les gants échappaient aux fureteurs, ils se mouillaient, se recroquevillaient faute de soin. Il n'y avait pas de gants possibles. Les gants paraissaient être un

privilège, et les enfants veulent se voir égaux

Excepté les grandes malices, pour lesquelles il existait d'autres châtiments, la férule était, à Vendôme, Viiltinia ratio Patriim. Aux devoirs oubliés, aux leçons mal sues, aux incartades vulgaires, le pensum suflisait ; mais l'amourpropre offensé parlait chez le maître par sa férule. Parmi les souffrances physiques auxquelles nous étions soumis, la plus vive était certes celle que nous causait cette palette <le cuir, épaisse d'environ deux doigts, appliquée sur nos faibles mains de toute la force, de toute la colère du régent. Pour recevoir cette correction classique, le coupable se mettait à genoux au milieu de la salle. 11 fallait se lever de son banc, aller s'agenouiller près de la chaire, et subir les regards curieux, souvent moqueurs, de nos camarades. Aux âmes tendres, ces préparations étaient donc un double supplice, semblable au trajet du Palais à la Grève que faisait jadis un condamné vers son échataud. Selon les caractères, les uns criaient en pleurant à chaudes larmes, avant ou après la férule \ Içs autres en accei)taient la douleur d'un air stoïque ; mais, en l'attendant, les plus forts pouvaient à peine réprimer la convulsion de leur visage ^

■1. Mot d'orig-ine allemande (tuftii^ = joyeux) , importé par rinvasion de 1814-1815.

2. Gripper ; incorrect en ce sens. Gripper, verbe actif, signifie dérober. Se gripper, se dit d'une étotfe qui se fronce,

se recroqueville.

3. On remarquera que ces pag-os n'ont pas l'accent de révolte des Mémoires d'un Suicidé, de Maxime du Camp, ni du Jacques Vingtras, de Vallés.