Allusion aux désespérés | sant l'équipage. l

LE PKRE GORIOT

Je ne blâme pas vos vouloirs. Avoir de Tambition, mon petit cœur, ce n'est pas donné à tout le mondée Demandez aux femmes quels hommes elles recherchent, les ambitieux. Les ambitieux ont les reins plus forts, le sang plus riche en fer, le cœur plus chaud que ceux des autres hommes. Et la femme se trouve si heureuse et si belle aux heures où elle est forte, qu'elle préfère à tous les hommes celui dont la force est énorme, fût-elle en danger d'être brisée par lui. Je fais l'inventaire de vos désirs afin de vous poser la question. Celte question, la voici. I Nous avons une faim de loup, nos quenottes sont incisives, comment nous y prendrons-nous pour approvisionner la marmite? Nous avons d'abord le Code à manger, ce n'est pas amusant, et ça n'apprend rien ; mais il le faut. Soit. Nous nous faisons avocat pour devenir président d'une cour d'assises, envoyer au bagne les pauvres diables qui valent mieux que nous avec T. F."^ sur l'épaule, aiin de prouver aux riches qu'ils peuvent dormir traufjuillement. Ce n'est pas drôle, et puis c'est long. D'abord, deux années a droguer * dans Paris, à regarder sans y toucher les nanans dont nous sommes friand. C'est fatigant de désirer toujours sans jamais se satisfaire. Si vous étiez pâle et de la nature des mollusques, vous n'auriez rien à craindre; mais nous avons le sang liévreux des lions et un appétit à faire vingt sottises par jour. Vous succomberez donc à ce supplice, le plus horrible que nous ayons aperçu dans jl'enfer du bon Dieu. Admettons que vous soyez sage, que vous buviez du lait et que vous fassiez des élégies ; il 'faudra, généreux comme vous l'êtes, commencer, après bien des ennuis et des privations à rendre un chien enragé, par

1. Prèvost-Paradol a dit depuis, dans une très belle étude faisant suite à ses Moralistes français: « N'est pas ambitieux qui veut. » Faut-il ajouter que sa peasée, toute imprég'née d'idéalisme, sœur de celle de ^'auvenargues, ce charmant ambitieux, est bien différente de celle de Vautrin, malgré la ressemblance des expressions. Prèvost-Paradol, Vauvenarg-ues sont des aristocrates, Vautrin est un rustre. — F^e portrait du plébéien ambitieux avait été fait par Stendhal dans Le Roiig-e et le Noir en 1S31 (le personnage de Julien Sorel) : bien que Balzac Q'en ait rien dit, ou à cause de

cela même, on peut croire que c'est une des causes littéraires qui l'ont déterminé à peindre la poussée des ambitions provinciales vers Paris. Balzac mettait Stendhal tréshaut, surtout pour sa Chartreuse de Parme {^"oi^ la Revue Parisienne de Balzac, iSiO).

2. Lettres initiales de travaux forcés, marquées au fer rouge sur l'épaule des forçats.

3. Populaire^ attendre, en s'ennuyant. Drogue était le nom d"un jeu de cartes de soldats ; le perdant portait sur le nez un morceau de bois fendu en forme de pince, et qui s'appelait dro- STie.

devenir le substitut' de quelque drôle, dans un trou de Aille cil le gouvernement vous jettera mille francs d'appointements, comme on jette une soupe à un dogue de boucher. Aboie après les voleurs, plaide pour le riche, fais guillotiner des gens de cœur -. Bien obligé! Si vous n'avez pas de protections, vous pourrirez dans votre tribunal de province. Vers trente ans, vous serez juge à douze cents francs par an, si vous n'avez pas encore jeté la robe aux orties. Quand vous aurez atteint la quarantaine, vous épouserez quelque fille de meunier, riche d'environ six mille livres de rente. Merci. Ayez des protections, vous serez procureur du roi à trente ans, avec mille écus d'appointements, et vous épouserez la lille du maire

Si le métier vous dégoûte, voyons autre chose. Le baron de Rastignac veut-il être avocat ? Oh ! joli. Il faut pâtir pendant dix ans, dépenser mille francs i>ar mois, avoir une bibliothèque, un cabinet, aller dans le monde, baiser la robe d'un avoué pour avoir des causes, balayer le palais avec sa langue. Si ce métier vous menait à bien, je ne dirais pas non ; mais trouAez-moi dans Paris cinq avocats qui, à cinquante ans, gagnent plus de cinquante mille francs par an? Bah! plutôt que de m'amoindrir ainsi l'âme, j'aimerais mieux me faire corsaire. D'ailleurs, où prendre des écus ? Tout ça n'est pas gai. Nous avons une ressource dans la dot d'une femme. Voulez-vous vous marier ? ce sera vous mettre une pierre au cou ; puis, si vous vous mariez pour de l'argent, que deviennent nos sentiments d'honneur, notre noblesse ? Autant commencer aujourd'hui votre révolte contre les conventions humaines. Ce ne serait rien que se coucher comme un serpent devant une femme, lécher les pieds de la mère, faire des bassesses â dégoiiter une truie, pouah ! si vous trouviez au moins le bonheur. Mais vous serez malheureux comme les pierres d'égout avec une femme que vous aurez épousée ainsi. Vaut encore mieux guerroyer avec les hommes que de lutter avec sa femme. Voilà le carrefour de la vie, jeune homme, choisissez.

Vous avez déjà choisi : vous êtes allé chez notre cousin de Beauséant, et vous y avez flairé le luxe. Vous êtes allé

1. Substitut du Procureur du I tion pour les irrégruliers, les oufroi. /ai<'s. Cf. Les Brigands de Sfhil-

2. Vautrin regarde le criminel i 1er, Jean Sbogar de Ch. Nodier, comme un homme d'une éner- ] etc. — Balzac aurait pu dire ici, g'ie supérieure. II y a là un fort \ comme IMoliére de son Tartufe: élément romantique : l'admira- i «C'est un scélérat qui parie.»

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chez madame de Restaud^, la (ille du père Goriot, et vous y avez ilairé la Parisienne. Ce jour-là, vous êtes revenu avec un mot écrit sur votre front, et que j'ai bien su lire : Parvenir ! parvenir à tout prix. «Bravo! ai-je dit, voilà un Igaillard qui me va. » 11 vous a fallu de l'argent. Où en prendre? Vous avez saigné vos sœurs-. Tous les (vères flouent^ plus ou moins leurs sœurs. Vos quinze cents francs arrachés, Dieu sait comme! dans un pays où l'on trouve plus de châtaignes que de pièces de cent sous, vont liler comme des soldats à la maraude. Après, que ferez-vous ? vous travaillerez ? Le travail, compris comme vous le comprenez en ce moment, donne, dans les vieux jours, un appartement chez maman Vauquer, à des gars de la force de Poiret*. 'Une rapide fortune est le problème que se proposent de résoudre en ce moment cinquante mille jeunes gens qui se trouvent tous dans votre position-'. Vous êtes une unité de ce nombre-là. Jugez des efforts que vous avez à faire et de l'acharnement du combat. Il faut vous manger les uns les autres comme des araignées dans un pot, attendu qu'il n'y a pas cinquante mille bonnes places''. Savez-vous comment on fait son chemin ici? Par l'éclat du génie ou ;par l'adresse de la corruption. Il faut entrer dans cette masse d'hommes comme un boulet de canon, ou s'y glisser comme une peste. L'honnêteté ne sert à rien'. On plie sous

1. C'est là que Rastignac a fait ses premiers pas-de-clerc. ]\r"« de Restaud est la lille aînée de Goriot.

2. Allusion à une lettre que Rastig-nac a écrite à sa mère et à ses sœurs pour leur demander de l'argent.