Le bonnet que l’on mettait

nous montrent, par exemple,les tableaux intimes du ‘18° siècle (voir au Louvre : Lancret, Le déjeûner de jambon).

5. En frémissant, car les maitres ne se privaient pas de battre violemment leurs domesti- SR [point. Mais elle bat ses gens et ne les paye

(MOLIÈRE. Misanthrope, v, 940)

[fletées

Deux servantes déjà largement souf- Avaient à coups de pied descendu les [montées,

(BoIL£&AU, Satire sur les Femmes.)

232 JLAN-JACQUES ROUSSEAU

dire, misérables ? Soyez donc à jamais sans naturel, sans entrailles ; trempez, durcissez vos cœurs de fer dans votre vile décence; rendez-vous méprisables à force de dignitét, Mais toi, bon jeune homme qui lis ce trait, et qui sens avec aittendrissement toute la douceur d’âme qu’il montre, même dans le premier mouvement, lis aussi les petitesses de ce grand homme, dès qu’il était question de sa naissance et de son nom. Songe que c’est le même Turenne qui affectait de céder partout le pas à son neveu, afin qu'on vit bien que cet enfant était le chef d’une maison souveraine?. Rapproche ces contrastes, aime la nature, méprise l’opinion, etconnais l’homme. | |

Il y a bien peu de gens en état de concevoir les effets que des lecturesainsi dirigées peuvent opérer sur l'esprit tout neuf d’un jeune homme. Appesantis sur des livres dès notre enfance, accoutumés à lire sans penser, ce que nous lisons nous frappe d'autant moins, que, portant déjà dans nous-mêmes les passions et les préjugés qui remplissent l'histoire et les vies des hommes, tout ce qu'ils font nous paraît naturel, parce que nous sommes hors de la nature, et que nous jugeons des autres par nous. Mais qu’on se représente un jeune homme élevé selon mes maximes, qu’on se figure mon Emile, auquel dix-huit ans de soins assidus n’ont eu pour objet que de conserver un jugement intègre et un cœur sain; qu’on se le figure, au lever de la toile, jetant pour la première fois les yeux sur la scène du monde, ou plutôt, placé derrière le théâtre, voyant les acteurs prendre et poser leurs habits, et comptant les cordes et les poulies dont le grossier prestige abuse les yeux des spectateurs : bientôt à sa première surprise succéderont des mouvements de honte et de dédain pour son espèce : il s'indignera de voir ainsi tout le genre humain, dupe de luimême, s’avilir à ces jeux d'enfants ; il s’afiligera de voir ses frères s’entre-déchirer pour des rêvés$ et se changer