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L'ÉMILE 25a

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moment de sa vie! ; Aristide écrit son propre nom sur une coquille, et justifie ainsi son surnom ; Philopæmen,le manteau bas, coupe du bois dans la cuisine de son hôte. Voilà le véritable art de peindre. La physionomie ne se montre pas dans les grands traits, ni le caractère dans les grandes actions : c’est dans les bagatelles que le naturel se découvre. Les choses publiques sont ou trop communes, où trop apprêtées, et c’est presque uniquement à celles-ci que la dignité moderne permet à nos auteurs de s'arrêter.

Un des plus grands hommes du siècle dernier fut incontestablement M. de Turenne. On a eu le courage de rendre sa vie intéressante par de petits détails qui le font connaître et aimer ; mais combien s’est-on vu forcé d’en supprimer qui l’auraient fait connaître et aimer davantage! Je n’en citerai qu'un, que je tiens de bon lieu, et que Plutarque n’eût eu garde d’omettre, mais que Ramsai n’eût eu garde d'écrire, quand? il l’aurait su,

Un jour d'été qu’il faisait fort chaud, le vicomte de Turenne, en petite veste blanche et en bonnet, était à la fenêtre dans son antichambre : un de ses gens survient, et, trompé par l'habillement, le prend pour un aide de cuisine avec lequel ce domestique était familier. Il s'approche doucement par derrière, et d’une main qui n’était pas légère lui applique un grand coup sur les fesses. L'homme frappé se retourne à l'instant. Le valet voit en frémissantÿ le visage de son maître. Il se jette à genoux tout éperdu : Monseigneur, j'ai cru que c’élait George... — Et quand c’eût été George, s’écrie Turenne en se frottant le derrière, il ‘ne fallait pas frapper si fort. Voilà donc ce que vous n'’osez

au 17° et au 18 siècles quand on

chose de bien plus étonnant, lui avait quitté la perruque et que

dit Annibal. — Quoi donc ? —

C’est qu'aucur, d’eux ne s’appelle Giscon ». — Agésilas chevauchait un bâton pour distraire ses enfants. — Pour César, il s’agit du propos par lequel il affirmait « qu’il aimait mieux être le premier dans un village que le second dans Rome ».

1. Voir un récit relatif à cette anecdote,dans l’ÆZmile:l Histoire n’est pas à la portée des enfants.