LIVRE I

Je veux chercher si, dans l’ordre civil?, il peut y avoir quelque règle d'administration légitime et sûre, en prenant les hommes tels qu’ils sont, et les lois telles qu’elles peuvent êtres. Je tâcherai d’allier toujours, dans cette recherche, ce que le droit permet avec ce que l'intérêt prescrit, afin que la justice et l’utilité ne se trouvent point divisées. :

J’entre en matière sans prouver l'importance de mon sujet. On me demandera si je suis prince ou législateur pour écrire sur la politique. Je réponds que non, et que c’est pour cela que j'écris sur la politique. Si j'étais prince ou législateur, je ne perdrais pas mon temps à dire ce qu’il faut faire ; je le ferais, ou je me tairais.

Né citoyen d’un Etat librei, et membre du souverain’, quelque faible influence que puisse avoir ma voix dans les affaires publiques, le äroit d’y voter suflit pour m’imposer le devoir de m'en instruire6: heureux, toutes les fois que je médite sur les gouvernements, de trouver tou-