Quand — en admettant que

C£. Crouzer... Gr. Fr.S 433 b.

6. Noter que par sciences (et savants), pendant toute la première moitié du 18 siècle, on entend tout aussi bien l’histoire, la philologie, l’érudition, la critique, etc. (Cf. le titre du Journal des Savants).

de donner le ton; où les hommes ont sacrifié leur goût aux tyrans de leur liberié!; où l’un des sexes n’osaut approuver que ce qui est proportionné à la pusillanimité de l’autre, on laisse tomber des chefs-d'œuvre de poésie dramatique, et des prodiges d'harmonie sont rebutés ? Ce qu'il fera, Messieurs? Il rabaissera son génie au niveau de son siècle, et aimera mieux composer des ouvrages communs qu'on admire pendant sa vie, que des merveilles qu'on n’admirerait que longlemps après sa mort. Dites-nous, célèbre Arouet, combien vous avez sacrifié de beautés màles et fortes à notre fausse délicatesse ! et combien l'esprit de la galanterie, si fertile en petites choses, vous en a coûté de grandes?!

C’est ainsi que la dissolution des mœurs, suite nécessaire du luxe, entraîne à son tour la corruption du goût. Que si par hasard, entre les hommes extraordinaires par leurs

talents, il s’en trouve quelqu'un qui ait de la fermeté dans,

l'âme et qui refuse de se prêler au génie de son siècle et de s’avilir par des productions puériles, malheur à lui ! il mourra dans l’indigence et dans l’oubli. Que n'est-ce ici un pronostic que je fais, et non une expérience que je rapporte! Carle, Pierres, le moment est venu où ce pinceau, destiné à augmenter la majesté de nos temples par des images sublimes et saintes, tombera de vos mains, ou sera prostitué à orner de peintures lascives les panneaux d’un vis-à-vis{. Et toi, rival des Praxitèles et des Phidias; toi, dont les anciens auraient employé le ciseau à leur faire des dieux capables d’excuser à nos yeux leur idolâtrie;

1. Je suis bien éloigné de penser que cet ascendant des femmes soit un mal en soi. C’est un présent que leur a fait la nature, pour le bonheur du genre humain : mieux dirigé, il pourrait produire autant de bien qu'il fait de mal aujourd’hui. On ne sent point assez quels avantages naîtraient dans la société d’une meilleure éducation donnée à cette moitié du genre humain qui gouverne l’autre. Les hommes seront toujours ce qu'il plaira aux femmes ; si vous voulez donc qu’ils deviennent grands et vertueux, apprenez aux femmes ce que c'est que grandeur d'âme et vertu. Les réflexions que ce sujet fournit, et que Platon a faites autrefois, mériteraient fort d'être mieux développées par une plume digne d'écrire d’après un tel maître, et de défendre une si grande cause. (Mote de Rousseau).

2. Cette protestation contre le style galant et la frivolité commence à être un thème courant en 1750. Fontenelle, notamment, Jour les Sciences et la poésie,

oucher, pour la peinture, trouvent déjà des critiques acharnés.

3. Carleet Pierre Vanloo,(1684- 1745, 1305-1509), peintres dont les tableaux furent fort estimés dans la première moitié du 18 siècle et qui continuèrent la tradition de la «grande peinture»

(batailles, scènes religieuses, etc.) qui fut la seule goûtée sous Louis XIV.

4. Voiture à deux places l’une en face de l’autre. 11 y a une vive protestation contre ces

peintures dans la Nouvelle Hé

loise (V. 2).

inimitable Pigal!l, ta main se résoudra à ravaler le ventre d’un magot?, ou il faudra qu’elle demeure oisive.

On ne peut réfléchir sur les mœurs, qu’on ne se plaise à se rappeler l’image de la simplicité des premiers temps. C'est un beau rivage, paré des seules mains de la nature, vers lequel on tourne incessamment les yeux, et dont on se sent-éloigner à regret. Quand les hommes innocents et vertueux aimaient à avoir les dieux pour témoins de leurs actions, ils habitaient ensemble sous les mêmes cabanest, mais, bientôt devenus méchants, ils se lassèrent de ces incommodes spectateurs, et les reléguèrent dans des temples magnifiques. Ils les en chassèrent enfin pour s’y établir eux-mêmes, ou du moins les.temples des dieux ne se dis” tinguèrent plus des maisons des citoyens. Ce fut alors le comble de la dépravation, et les vices ne furent jamais poussés plus loin que quand on les vit pour ainsi dire soutenus, à l'entrée des palais des grands, sur des colonnes de marbre, et gravés sur des chapiteaux corinthienss.

[Avec le luxe, les vertus guerrières se sont émoussées, les qualités morales ont perdu leur prestige. On a honoré les « talents » et avili ‘les « vertus ». Sans doute on a trouvé à ces maux des remèdes. Les sociétés savantes {c’est à la société de Dijon que .Rousseau présente son Discours) veillent sur les gens de lettres et sur la moralité des ouvrages. Pourtant on lit et on honore les plus funestes des écrivains, les « dangereuses rêveries des Hobbes et des Spinoza ». Et s’il est bon « que les savants du premier ordre » trouvent à la cour des rois « d’honorables asiles », il faut maudire tous les médiocres « compilateurs d'ouvrages », « mauvais versificateurs », « géomètres subalternes ». Au lieu de tout cela apprenons à cultiver la vertu & science sublime des âmes simples »].