RER

les peuples, ont résisté aux plus puissants monarques de l'univers. Deux fameuses républiques se disputèrent l’empire du monde ; l’une était très riche, l’autre avait rien, et ce fut celle-ci qui détruisit l’autre. L'empire romain, à son tour, après avoir englouti toutes les richesses de l'univers, fut la proie des gens qui ne savaient pas même ce que c'était que richesse!. Les Frances conquirent les Gaules, Les Saxons l'Angleterre, sans autres trésors que leur bravoure et leur pauvreté?. Une troupe de pauvres montagnards3 dont toute l’avidité se bornait à quelques peaux de moutons, après avoir dompté la fierté autrichienne, écrasa cette opulenie et redoutable maison de Bourgogne qui faisait trembler les potentats de l’Europe. Enfin toute la puissance et toute la

sagesse de l’héritier de Charles-Quint, soutenues de tous les

trésors des Indes, vinrent se briser contre une poignée de pêcheurs de harengs#, Que nos politiques daignent suspen-

dre leurs calculs pour réfléchir à ces exemples, et qu’ils

apprennent une fois qu’on a de tout avec de l'argent, hormis des mœurs et des citoyens.

De quoi s’agit-il donc précisément dans cette question du luxe ? De savoir lequel importe le plus aux empires, d’être brillants et momentanés ou vertueux et durables. Je dis brillant, mais dé quel éclat? Le goût du faste ne s’associe guère dans les mêmes âmes avec celui de l’honnête. Non, il n’est pas possible que des esprits dégradés par une multitude de soins futiles s'élèvent jamais à rien de grand ; et, quand® ils en auraient la force, le courage leur manquerait.

Tout artiste veut être applaudi. Les éloges de ses contemporains sont la partie la plus précieuse de ses récompenses. Que fera-t-il donc pour les obtenir, s’il a le malheur d’être né chez un peuple et dans des temps où les savants5 devenus à la mode ont mis une jeunesse frivole en état

. RÈGLE: La suppression de l’article a souvent pour conséquence de donner plus de généralité à la pensée: « Il faut dire ce que c’est + prose et que vers » (J.-J.

ousseau). Cf. CROUZET, BERTHET, GALLIOT. Grammaire Française simple et complète, $ 110, r°.

2. Comparer avec les idées de Rousseau cette opinion d’un économiste allemand contemporain, Reich : «La vie trop aisée et l’acquisition trop facile de la richesse paralysent les aspirations de l’homme vers l'idéal.

Une âpre lutte pour l'existence est une condition nécessaire de la grandeur d’un peuple.»