Entendre — comprendre

Voir la n. 4, p. 340.

père de l’orateur, était devenu fameux par son ouvrage L’Ami des hommes ou Traité sur la population (1956), où il proposait une série de mesures économiques et politiques pour favoriser l’agriculture et multiplier la population, Sous ses apparences philanthropiques, c'était un homme rude, violent et grossier. Il resta pourtant en bons termes avec Rousseau.

avec deux traités de botanique, les seuls livres que j'aie apportés avec moi dans ma malle; mais, outre que je crois votre sublime amour-propre trop au-dessus de la petite vanité d'auteur pour ne pas dédaigner ces formulaires d’éloges, je suis déjà trop loin de ces sortes de matières pour pouvoir en parler avec justesse et même avec plaisir: tout ce qui tient par quelque côté à la littérature et à un métier pour lequel certainement je n'étais pas né, m'est devenu si parfaitement insupportable, et son souvenir me rappelle tant de tristes idées, que, pour n’y plus penser, j'ai pris le parti de me défaire de tous mes livres, qu'on m'a très mal à propos envoyés de Suisse: les vôtres et les miens sont partis avec tout le reste. J’ai pris toute lecture dans un tel dégoût, qu’il a fallu renoncer à mon Plutarque ! ; la fatigue même de penser me devient chaque jour plus pénible. J'aime à rêver, mais librement, en laissant errer ma tête et sans m'asservir à aucun sujet; et, maintenant que je vous écris, je quitte à tout moment la plume pour vous dire en me promenant mille choses charmantes, qui disparaissent sitôt que je reviens à mon papier. Cette vie oisive etcontemplative que vous n’approuvez pas, et que je n’excuse pas ?, me devient chaque jour plus délicieuse: errer seul, sans fin et sans cesse, parmi les arbres et les roches qui entourent ma demeure; rêver, ou plutôt extravaguer à mon aise, et, comme vous dites, bayer aux corneilles; quand ma cervelle s’échauffe trop, la calmer en analysant quelque mousse ou quelque fougère; enfin me livrer sans gêne à mes fantaisies, qui, grâce au ciel, sont toutes en mon pouvoir: voilà, Monsieur, pour moi la suprême jouissance, à laquelle je n’imagine rien de supérieur dans ce monde pour un homme à mon âge et dans mon état. Si j'allais dans une de vos terres, vous pouvez compter que je n’y prendrais pas le plus petit soin en faveur du propriétaire; je vous verrais voler, piller, dévaliser, sans jamais en dire un seul mot, ni à vous ni à personne : tous mes malheurs me viennent de celte ardente haine de l’injustice, que je n’ai jamais pu dompter. Je me le tiens pour dit: il est temps d’être sage, ou du moins tranquille; je suis las de guerres et de querelles ; je suis bien sûr de n’en avoir jamais avec les hon-