XIV VIE DE DIDEROT

oublié : l'Histoire de la Grèce de Stanyan, traduction qui n'a pas été comprise avec raison dans les diverses éditions de ses œuvres complètes, non plus que celle du Dictionnaire de médecine de James qu'il entreprit avec deux littérateurs faméliques , Toussaint et Eidous (1746, 6 vol. in-folio).

Ce fut pourtant cette compilation hâtive qui donna soit à Diderot lui-même, soit à l'abbé Gua de Malves ' (le fait a été contesté) , la pensée d'édifier le monument auquel, pour ses contemporains , surtout , son nom devait rester attaché: VEncijclopcdie ne devait être, dans le principe, qu'une simple traduction de la Cyclopœdia de Chambers. Diderot agrandit le plan primitif, décida d'Alembert k partager avec lui la direction et la responsabilité de l'entreprise et appela comme collaborateurs les hommes les plus illustres ou les plus instruits de l'époque; Voltaire, Montesquieu, Rousseau, secondés par Marmontel, le président de Brosses, le chevalier de Jaucourt dont le zèle fut infatigable, d'Holbach , Grimm, Morellet, Dumarsais, Lenglet-Dufresnoy , etc., etc., contribuèrent à cette œuvre sans précédent qu'on a souvent comparée depuis à une forteresse en ruines, mais h qui le xvm° siècle dut en partie son émancipation et les progrès qu'il lit faire à la plupart des sciences.

Le premier volume parut en 1752, les dix derniers on 1765. Durant ce laps de temps, bien des obstacles avaient surgi, bien des écueils avaient été évih's. Dès l'apparition du prospectus, les partis janséniste et jésuite s'unirent pour dénoncer l'œuvre naissante et pour rétoufler, s'il était possible, au berceau. Ilsn'y réussirent qu'i demi. I^a publication fut en effet officicllenient interdite par arrêts du Conseil d'Mtat du 8 mars et du 27 juillet 1759, mais si V Eneyclopi'die âxa'it de puissants ennemis, elle pouvait compter sur la protection tacite du duc de Choispul, ministre d'Etat, sinon en titre, du moins en fait, de Malesherbes , directeur de l'imprimerie et de la librairie, de Sartine, lieutenant de police : c'est grâce à ces trois hommes et ft l'indomptable volonté de Diderot qu'elle

' Malliémalick'ii disliiipuê, membre de l'Académie dis sciences (1714- 178;i).