VIE DE DIDEROT. XV

put être achevée, car d'Alembert s'était retiré peu après les arrêts de suppression et bon nombre de collaborateurs avaient imité son exemple. Diderot et M. de Jaucourt supportèrent presque seuls le fardeau de la rédaction, de la révision et de l'exécution des planches. De là des disparates , des contradictions, des omissions qui donnèrent beau jeu aux ennemis du philosophe. Il se dissimulait moins que personne combien le résultat répondait peu à son attente, et, ce que ses ennemis ne savaient pas, ce que l'on ne sut que près de cinquante ans plus tard, c'est que le pire ennemi de l'Encyclopédie avait été son propre éditeur. En effet. Le Breton, l'un des libraires associés, effrayé de la hardiesse de certains articles, attendait que Diderot les eût revêtus de son bon à tirer et y faisait pratiquer ou y pratiquait lui-même subrepticement des corrections. Longtemps Diderot ignora cette manœuvre ; un jour, voulant consulter un article de la lettre R, il n'y retrouva pas ce qu'il se souvenait d'avoir écrit; il recourut à d'autres articles et constata les mêmes changements. Sa colère fut terrible et il écrivit à Le Breton la lettre qu'on lira plus loin. Mais le mal était irrémédiable : V Encyclopédie devait rester à jamais mutilée : telle quelle, elle n'en est pas moins une date dans l'histoire des conquêtes de l'esprit humain.

Il nous faut à présent revenir aux premières années de sa laborieuse préparation et montrer quelle activité Diderot apportait dans des genres fort divers. Après avoir paraphrasé plutôt que traduit de Shaftesbury VEssai sur le mérite et la vertu (1745), il écrivit tour à tour les Pensées philosophiques (1746) qui furent improvisées en trois jours, un roman léger, les Bijoux indiscrets {il i8) ', un opuscule philosophique, scientifique et métaphysique qui accrut sa réputation (l' Interprétation de la nature, 1754) et rédigea pour l'abbéde Prades la troisième partie de l'Apologie de la thèse sur les miracles que cet abbé avait soutenue en Sorbonne. Un moment menacé par le bruit que fit cette Apologie, il acheva de se compromettre par la

^ La même année, il publiait les déraonslratinns de cinq Mémoires mr différents sujets de mathématiques.