LE TRIOMPHE DE CUPIDON

(Poème)

C'était sur le bord fleuri d'une rivière calme et transparente que couronnent la sauge et la verveine, au moment où, le soleil, diminuant l'ardeur de ses brillants rayons, s'incline devant la planète la plus froide. Là, libre, solitaire, revêtu d'une armure d'acier, d'oubli et de neige, je passais errant déjà loin du chemin de l'ardeur juvénile qui agite le cœur, lorsque, au sortir d'Apollon, je vis venir un enfant nu et seul.

Des cheveux d'un blond doré, retenus par un ruban, couvraient ses beaux yeux. Comme un Arabe ou un Maure, il portait suspendu à son cou un carquois des plus pesants. Et, pareil à ceux qui vivent en assaillant leurs semblables, il portait un arc toujours bien tendu. Je le priai de me décliner ses noms et qualités. Il me répondit avec fierté, enfant par le regard et géant par la voix :

« Je suis celui qui, d'ordinaire, au cours d'une guerre paisible, fais éprouver aux dieux, aax hommes et aux animaux une douleur joyeuse et des peines douces, depuis les hauteurs du ciel jusqu'aux profondeurs de la terre. De telles métamorphoses furent toujours ignorées de Circé. En effet le charme que je produis me permet de changer et de transformer tout être que mon feu pénètre. Et c'est dans un corps étranger que je fais vivre l'âme que je condamne,

« On entre chez moi avec aisance ; on en sort difficilement ; le mépris m'adoucit et la prière me lasse. Point d'âme si glacée ou insensible que mes flammes amoureuses n'attendrissent. Livre donc tout de suite les armes bril-

POÈME& NARRATIFS 1<)

lantes dont tu t'enorgueillis, car mes flèches aiguës modèrent les rayons les plus ardents, et le fort et le sage pleurent également mes atteintes.

« — Tu ne me connais guère, enfant, lui répondis- je alors. Songe que je suis un vaillant capitaine et que l'épée que je porte au côté oblige les gens à écrire mes actions sur le marbre et le bronze. Comment ton feu ardent ou tes doux soupirs seraient-ils un sujet de crainte pour des bras qu'on a vus en mille circonstances se jouer de tant d'escadrons parmi les décharges de la poudre cruelle, victorieuse du feu de sa sphère elle-même !

« Par le froid rigoureux de l'hiver comme pendant les chaleurs de l'été, revêtu des mêmes armes, j'ai vaillamment conduit les soldats que m'avait confiés mon souverain. J'ai combattu tant de nations diverses que mon cœur a pris la consistance de l'acier. Retourne-t-en donc en paix, car mon épée n'ouvre pas sans profit les portes de ton temple, et des yeux comme les miens ne sauraient s'humilier devant tes larmes et ton courroux. »

C'est ainsi que je lui répondais lorsqu'un lierre touflu livra passage à une beauté céleste. Tous les objets oii s'arrêtaient les regards de la nymphe, jusqu'aux pierres mêmes, étaient changés par elle en cendre amoureuse. L'Amour, voyant que je préparais déjà ma défense avec de vaines pensées, m'arracha l'épée de la main dès le premier abord. A peine eus- je remarqué mon profond aveuglement que, versant d'abondantes larmes, je me rendis et fus bientôt embrasé de mille feux.

Là-dessus parut sur la plaine verdoyante un char victorieux traîné par des tigres déjà apprivoisés. L'Amour plaça la main sur mon visage amoureux et nous montâmes ensemble jusqu'à son trône. Ceux qui me virent là m'attachèrent entre ses pieds. Finalement mes armes et mes trophées ornèrent ses roues cruelles comme les dépouilles d'un vaincu, et je fus amené en captivité là où maintenant je pleuie, meurs et vis.

Mais la défaite est souvent une grande victoire. Des peines comme celles que j'endure sont glorieuses pourvu que mon Isabelle songe à moi et que ses yeux entretiennent l'ardeur de mon âme.