AMOUR DÉDAIGNÉ

Leonora. — Prince, qu'en temps de paix comme en temps de guerre le monde appelle parfait, écoutez une femme.

Le Roi. — Commencez.

Leonoîia. — Je suis la fille du gouverneur Fadrique de Lara... Par deux fois s'en alla en Castille un gentilhomme de ce pays. Je veux en taire le nom jusqu'à ce que vous connaissiez sa fourberie. Vous avez, en effet, pour lui la plus sincère affection. Aussi craindrais-je que mes plaintes ne trouvassent point justice en vous si vous étiez un autre que vous-même. A deux reprises il séjourna dans ma maison et fut le premier à gagner mon amour... Je fus victime de la séduction; il partit... Il revint une autre fois et il revint encore; mais j'entendis la douce voix de la sirène ; je ne discernai point l'erreur. Hélas ! seigneur, pourquoi les femmes ne naissent-elles pas sans oreille alors que les hommes ont tant de langue? Il m'appela enfin, comme d'habitude le chasseur rusé et perfide appelle la perdrix dans les filets cachés au milieu de l'herbe. Je résistai, mais qu'importe puisque la plus grande forteresse cède devant l'amour, fils des étoiles? Il me promit par écrit de devenir mon époux. Son intention était

(1) Don Juan de Sosa a oublié la loi jurée autrefois fi Leonora. Celle-ci vient se plaindre au roi de Portugal de l'abandon où le gentilhomme l'a laissée.

sans doute de ne pas faire honneur à la dette parce que nous étions en Portugal, comme si le ciel n'était pas le ciel par tout l'univers et si la justice divine n'était pas souveraine ! Enfin, seigneur, il s'en alla, fier des trophées d'une femme déjà vaincue : là où il y a de l'amour peutil y avoir de la force? Il emporta les dépouilles dans sa patrie ; il semblait qu'elles vinssent d'Afrique enlevées aux Maures que vous défîtes à Arcilia dans votre premier âge, ou de mers éloignées aux sables blancs qui vous envoient de noirs esclaves sur les flottes portugaises. Jamais plus je ne vis écrit de lui... Le prince votre fils se maria avec notre infante qui fera le bonheur de deux royaumes. Mon père l'accompagna. Je vins avec lui à Lisbonne où ce gentilhomme oppose un démenti à de si justes obligations. Il témoigne pour moi d'un si pi'ofond mépris qu'il va m'ôter la vie si Votre Altesse ne remédie au malheur d'une femme.

Le Roi. — Le billet existe-t-il?

Leonora. — C'eût été une faute grave de ne point le garder.

Le Roi. ' — Je reconnaîtrai l'écriture pourvu que ce soit un serviteur de ma maison.

Leonora. — Sire, voici le billet.

Le Roi. — Il est signé : Don Juan de. Sosa. Je ne l'eusse point cru de sa vertu et de sa prudence si je n'avais connu la signature.

[Le Prince 'parfait, i, m, 24.)