CHRISTOPHE COLOMB AU PALAIS DES ROIS CATHOLIQUES

Don Alvaro. — Colomb est déjà devant la porte.

Le Roi. — Ouvrez-la à deux battants. S'il le faut, faites-lui place comme on fit à Troie pour le Palladium. Ce n'est, d'ailleurs, que justice. Maintenant la vérité éclate au grand jour. A celui qui arrive avec un monde on ne saurait laisser trop d'espace.

Isabelle. — Ouvrez toute grande la porte au conquérant du monde, puisque la Renommée lui a ouvert celles de la récompense et de l'honneur.

' olomh entre avec six Indiens récemment venus d' Afri- '/ue, demi-nus et tatoués; un page porte sur un plat des lingots d'or; un autre page se présente avec des perroquets et des faucons.)

Colomb. — Illustre seigneur et vous, héroïque dame, je me jette à vos pieds.

Le Roi. — Je n'o.se en croire maintenant mes yeux ; oui, r.st lui.

1) Christophe Colomb est reçu par Ferdinand et Isabelle la Cathollaue à son retour d'Amérique.

Isabelle. — C'est lui, en effet.

Colomb. — Rois catholiques, huit mois m'ont suffi pour vous conquérir un autre monde. Ce monde, pour vous montrer qui je suis, je vous le donne afin que vous lui dictiez des lois. En voici les prémices ; voici les gens et For dont vous pouvez revendiquer hautement la possession.

Ferdinand. — Levez-vous, nouvel Alexandre, supérieur à l'autre, quoique venu après lui. L'autre employa toute sa vie à gagner le monde qu'en huit mois vous m'avez conquis. Il n'y a pas chez les anciens de capitaine qui supporte la comparaison avec vous. Devant vous, Colomb, s'effacent et s'inclinent les neuf preux de la Renommée. Vous avez gagné le laurier et la palme de guerrier sans égal en donnant à l'Espagne un continent et à Dieu un nombre d'âmes infini. Colomb, votre nom constitue pour vous un éloge ; l'auteur d'une pareille rédemption possède quelques attributs du Christ. Christophe, comme votre patron, vous faites passer aujourd'hui aux naturels sur vos épaules puissantes ces mers déjà voisines. Et ce n'est pas là un voyage insignifiant que vous pouvez accomplir avec eux, car, grâce à cette traversée, vous les menez au port du ciel. Songez qu'en vous parlant ainsi je dis que Dieu s'est substitué à vos épaules ou leur a du moins substitué son Eglise. Je reçois le don le plus magnifique qu'un homme ait fait ici-bas à un roi ; votre main, en effet, ne m'apporte pas moins qu'un nouveau monde, et je ne sais que vous donner en retour. Mais je vous accorde ce que je puis. Je veux commencer aujourd'hui à m'acquitter de ma dette. Vous êtes déjà duc de Veraguas et grand amiral. Je désire encore que vous ayez des armoiries : sur des vagues de la mer deux châteaux et deux lions, en souvenir de Léon et de la Castille.

Colomb. — En comblant ainsi Colomb de vos largesses et de vos louanges vous lui suggérerez l'idée de repartir à la recherche d'un autre monde et de mille encore à vous offrir. Non que de cette manière je puisse répondre à votre générosité ; mais je commencerai à vous marquer ma reconnaissance. Ces hommes ont été déjà initiés à la

doctrine chrétienne; ils vous demandent, Seigneur, le baptême.

Ferdinand. — C'est moi-même qui serai leur parrain.

Colomb. — Ils sont à vos pieds. J'ai beaucoup de détails à vous donner sur tout ce qui s'est passé.

Lk Roi. — Je compte vous écouter avec la plus minutieuse attention quand je serai seul avec vous. L'or, reine, je vous l'abandonne : usez-en à votre gré.

Isabelle. — Et moi, seigneur, je veux en faire don à l'église de Tolède qui en tirera un splendide ostensoir.

Lk Roi. — Ce sera le souvenir héroïque de ce brillant exploit. Entrez, duc ; et vous, madame, venez entendre Colomb nous raconter des choses étranges sur un monde que le monde ignore.

{La Découverte du Nouveau-Monde 'par Christophe Colomb y III, 15 et 16.)