PITIE FILIALE

RuFiNO. — Père et seigneur, on a vu que l'argent est la source de la noblesse parce qu'il est l'âme de toutes choses. Eh bien ! je veux recouvrer par mes œuvres l'argent que vous avez perdu et le rang qui vous manque. Je choisis le métier des armes. Ainsi, puisque les armes sont le principe de tant de maisons ; puisque l'ambition rend illustre et que l'argent élève, je jure et je promets d'obtenir gloire et éloges au moyen des armes jusqu'à ce que je vous acquière la noblesse par des actions immortelles. Je ne verrai pas éternellement ces vénérables cheveux blancs qui se déroulent généreusement en serpents de neige sur votre poitrine. Je les revêtirai et couvrirai enfin de l'or blond que je vous apporterai des entrailles d'Ofir et des abîmes de l'Arabie. Cet or, je ne l'arracherai point au moyen d'un vil commerce ni de procédés déloyaux, mais grâce à la seule industrie de mon bras et de mon épée. Voilà comment je pense tirer vengeance de ces mépris, châtier ces outrages, être la fortune de votre détresse, la vie éternelle de votre mort, la renommée héroïque de votre existence, l'honneur de votre affront et enfin la richesse de votre misère...

LuciANO. — Seigneur, mon frère veut acquérir par les armes la noblesse que donne l'argent, en dépit du sort qui vous a plongé dans tant de bassesse. Eh bien ! moi je choisis la carrière des lettres, car elles aussi donnent les empires et la majesté! Quoique j'aie mal employé les tendres années de ma rayonnante jeunesse, je n'hésiterai pas, je ne renoncerai point aux espérances... Je suis pauvre et noble. Je me vois donc forcé de quitter ma patrie, car de toutes les misères de ce monde la plus grande est

(1) Les fils du comte Federico vont chercher fortune pour relever aux yeux de Julia Laurentia de Naples le rang et la condition de leur père qui a sacrifié tout son avoir au service du roi dépossédé, Ludovico de Naples.

de vivre indigent dans un pays où on possédait autrefois la richesse. Je ne reviendrai pas sous -vos yeux, je ne me présenterai pas devant vous avant d'avoir obtenu le prix éclatant de mes études. Si, en effet, comme je l'ai dit, les lettres sont rehaussées par l'argent, celui-ci est conservé par les lettres. C'est au moyen des lettres que je vais chercher l'argent afin de pouvoir, malgré la fortune, vous arracher à votre vile condition.

OcTAVio. — Les lettres et les armes permettront à Luciano et à Rufino d'essayer de reconquérir la noblesse, ce fruit infâme de la richesse et du péché : c'est, en effet, la convoitise de l'or, renfermé dans de noirs abîmes, qui a donné aux vents des voiles et aux vagues des vaisseaux. Voiles et vaisseaux exercent une tyrannie souveraine sur les libres éléments sous la forme dissimulée de dauphins ou l'apparence mensongère d'aigles. Ils pénètrent de force dans les climats non encore découverts et à peine vus du soleil qui cependant est le lynx des cieux. Mais moi, seul, sans protection, sans art, sans amitié, sans haleine, sans âme, réellement pauvre (et je résume ainsi tout ce que j'ai dit et tout ce que je puis vous dire, puisque le nom de pauvre est susceptible d'épithètes infinies), quelles mers puis- je sillonner? Dans quelles provinces ou quels royaumes irai-je que je n'y trouve de la rigueur chez les uns et de rudes leçons chez les autres ? Oh ! viles lois du monde qui avez placé dans l'argent la noblesse du sang, souffle vivifiant s'il en fût ! Maudit soit du ciel le tyran qui dans sa folie étrange a fait un dieu du métal et une déesse de la perfidie ! Hélas ! mon père, je suis hors de moi ! Hélas ! seigneur, je perds le sens en considérant que le mal est infini et en voyant que le remède est impossible. Je redoute une reine ennemie ; je suis pauvre et je vous vois pauvre ,• vous êtes exposé aux intempéries, vous subissez les injures du sort. Mais s'ils trouvent de l'argent ceux qui le recherchent le moins (et en cela la fortune est tyrannique et capricieuse), je ne chercherai pas, moi non plus, ce métal. Jusqu'à ce que je voie si je le rencontre, je parcourrai les globes, je sillonnerai les mers, les abîmes, je me rirai des monts

élevés. En vous quittant je fais une sottise; mais j'aspire à être sot, je veux commencer à être sot afin d'avoir le bonheur en partage.

{U Argent fait la noblesse, i, 4, 5 et 6.)