VI NOTICE SUR

frais, éprirent toutes les 'proportions d'un véritable deuil public. Lorsque le cadavre passa devant le couvent des Trinitaires déchaussées, S or Morcela de Lujan, fille du poète, lui adressa de touchants adieux; puis le cortège prit le chemin de l'église Saint-Sébastien oii les cérémonies religieuses durèrent neuf jours.

Envisagé comme poète lyrique, Lope de Vega distance de beaucoup les plus célèbres de ses contemporains. On lui doit en particulier des chansons, des odes, des élégies, un nombre considérable de sonnets et diverses compositions religieuses oii il fait preuve d'une entière résignation à la volonté divine.

Parmi ses poèmes narratifs, il faut distinguer en premier lieu ceux dont il emprunte le sujet à l'histoire : Saint Isidore le Laboureur ; — La Dragontea, remarquable par la virulence de ses attaques contre le « pirate écossais et protestant», sir Francis Drake; — la Couronne tragique, où il fait l'apothéose de Marie Stuart, victime d' Elisabeth « la femme de Babylone vêtue de pourpre ». Puis viennent les poèmes mythologiques : Circé, Philomène ; les poèmes d'invention : la Beauté d'Angélique, la Jérusalem conquise, et enfin un poème burlesque, la Gatomachie, où, il dépeint la lutte de deux chats, Micifuf et Marramaquiz, pour l'amour de la chatte Zapaquilda.

Mais chez Lope de Vega le dramaturge l'emporte à un haut degré sur le poète lyrique et le poète épique. Ses comedias — il en composa, comme il le dit lui-même, plus de cent en vingt-quatre heures » — atteignent le chiffre incroyable de 2.200, en y comprenant toutefois les autos sacramentales. Parmi celles qui mettent en scène de grands personnages espagnols ou étrangers, il convient de citer : Le Meilleur Alcade est le roi, dont le sujet est emprunté à /'Histoire des rois de Castille de Pr. Sandoval; — le Châtiment sans vengeance, qu'on pourrait comparer avec la Parisina de Byron; — la Nécessité déplorable, dont l'analogie est assez frappante avec /'Iphigénie d'Evpide; — le Bâtard Mudarra ; — Fuentovejuna ; — /'Etoile de Séville ; — le Prince parfait ; — le Nouveau Monde, etc. Les comedias romanesques, oii l'élément histo-

rique est généralement remplacé 'par l'imagination, ne sont pas aussi nombreuses que les précédentes. Les plus goûtées sont généralement : le Gentilhomme d'Olmedo ; — /'Argent fait la noblesse ; — Castelvins et Montés ; — /'Hameçon de Phénise ; — le Certain pour l'incertain.

Mais les pièces dramatiques de Lope qui caractérisent le mieux son remarquable génie sont les comedias de mœurs ou d'intrigue dites comedias de cape et d'épée. On les appelait ainsi parce que les principaux personnages qui y figurent appartenaient à la partie distinguée de la société portant le costume national de la cape et l'épce. Elles offrent une riche moisson de renseignements précieux pour l'étude de la société espagnole aux XV I" et XVII' siècles. Citons, en particulier, le Chien du Jardinier, dont le sujet est à peu près le même que celui du Honteux au Palais de Tirso de Molina et oii l'on trouve divers traits de ressemblance avec le Tartufe de Molière et la pièce d' A. de Musset, Il faut qu'une porte soit ouverte ou fermée ; — Tirso de Molina et Molière se sont également irispirés de /'Eau ferrugineuse de Madrid, le premier dans /'Amour médecin et le second dans le Médecin malgré lui ; — la Nuit de Saint-Jean, qui constitua le couronnement de la fête splendide offerte en 1631 par le comte-duc d'Olivarès à son souverain; — Aimer sans savoir qui, que Corneille a imité et dont il a fait la Suite du Menteur ; — les Miracles du mépris ; cette dernière pièce et le Chien du Jardinier inspirèrent à Moreto Vidée de son Dédain contre Dédain ; — Lutter jusqu'à la mort ; — Le Moulin — la Récompense de qui parle bien, etc.

Les comedias mythologiques de Lope sont peu importantes et peuvent être par suite négligées. Il en est de même des comedias religieuses (comedias bibliques, comedias de santos, autos sacramentales), pour lesquelles Lope est bien inférieur à C aider 6n de la Barca.

Lope de Vega ne se contenta pas d'écrire un grand nombre de pièces dramatiques: il voulut aussi jouer le rôle de théoricien en composant son Arte nuevo de hacer comedias oii, comme ses contemporains , Shakespeare et Calrnn, il se montre le promoteur du drame libre. Toutefois,

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comme Va dit M. Dietz, la doctrine qu'il y recommande « est hésitante et manque d'autorité : il semble jouer tour à tour le rôle des personnages contradictoires que Molière s'amuse à opposer dans la Critique de l'Ecole des Femmes ; après des professions de foi respectueuses d'Aristote et des règles, c'est, en conclusion, cette déclaration que « le vulgaire payant les représentations il est juste de lui parler en ignorant pour lui plaire » (1).

Lope de Vega écrivit aussi diverses églogues qui ne sont point à dédaigner, et deux longues pastorales mêlées de prose et de vers : Z'Arcadie et les Bergers de Bethléhem. Ses nouvelles : la Dorothée, le Pèlerin dans sa patrie, Guzman le Brave, etc., ne manquent ni d'esprit ni d'agrément. Mais chez ce grand écrivain le prosateur ne saurait rivaliser avec le poète. A vrai dire, Lope ne domine réellement q/ue dans les genres poétiques, et c'est spécialement dans la poésie dramatique quil déploie toutes les ressources de son vaste génie. Lope est le véritable fondateur du drame moderne définitivement affranchi des règles d'Aristote. Il se recommande surtout pour l'invention, l'intérêt (2), l'expression des sentiments les plus délicats, le charme du style et l'élégance de la versification. On lui a reproché sa peinture, insuffisante des caractères. On l'a accusé d'avoir trop souvent sacrifié la géographie et commis de singuliers anachronisme s. Son plan est généralement désordonné et l'on remarque même dans ses meilleures pièces des invraisemblances choquantes et une morale quelque peu équivoque. Mais, vu l'œuvre considérable de Lope, ces deux griefs sont généralement considérés comme fautes vénielles par les critiques et ne sauraient diminuer à leurs yeux les mérites d'un écrivain qui a jeté sur la littérature castillane un éclat incomparable.

« Si jamais poète, dit M. Damas-Hinard, a reçu du ciel la faculté créatrice, faculté si précieuse et si rare, assuré-

(1) Littératures étrangères, II.

(2) « Je n'ai pas lu toutes les comedias de Lope. disait lord Holland. mais je n'ai jamais commencé la lecture d'une seule sans l'avoir poursuivie haletant jusqu'au bout. »

ment c'est Lope. Nul à cet égard ne fut mieux doué, nul peut-être ne le fut aussi bien. »

Nul ne se recommande autant que lui pour la description des mœurs. « A quiconque, continue le même critique, voudrait connaître l'Espagne de 1580 à 1630, c'est-à-dire à l'une de ses époques les plus intéressantes et qui me ferait l'honneur de me consulter sur les documents à lire, je répondrais : avec Cervantes et les romanciers, lisez Lope de Vega. L'Espagne d'alors est dans les comédies et les romans comme la France du XVII' siècle est dans les mémoires. »