UNE DANSE ANIMÉE

DoNA Maria. — Thérèse, Jeanae et Catherine, nous allâmes samedi au Manzanarès... Pour laver le linge d'un

(1) Dona Maria parle à sa suivante Eléonore de la danse à laquelle elle a pris part avec quelques-unes de ses amies sur les bords du Manzanarès.

rustre, je pris le savon avec tant de négligence que mes effets jusqu'aux manchettes étaient emportés par le courant du fleuve grossi de mes larmes. D'autres chantaient avec un joyeux entrain; pour moi, Eléonore, je pleurais mes ennuis, je lavais le linge de mes pleurs mêmes et je le séchais dans les airs avec mes soupirs. Le soleil descendait dans l'onde transparente et son clair visage, baigné dans la pourpre, éclairait les nuages à l'occident de ses diverses teintes chatoyantes. Alors, ayant déjà conscience de ce qui m'était arrivé, je ramenai mon linge, puis, le saisissant de chaque bout, nous le tordîmes et nous allâmes ensuite en tapisser les étendoirs. Tandis que sur les crochets se balançaient les chemises et les draps de lit, de leurs cabanes sortirent quatre jouvencelles connues de tous les riverains. Ensuite s'avancèrent quatre jeunes hommes aux pieds étroits, aux larges épaules, ayant les moustaches relevées et un air de matamore. Je ne soufflai mot ; c'eût été une faute d'ouvrir les lèvres lorsque l'âme était dans la tristesse. Jeannette joua de l'instrument qui, sous une forme arrondie, et couvert de parchemin tendu, fait entendre des accents aussi gais que peu harmonieux. A ses accords qui retentissaient dans les airs, elle chantait avec un art merveilleux des pensées exprimées en séguedilles par un génie étranger que l'Italie envie à l'Espagne. Bientôt au son des castagnettes dansèrent Laurence, Justine et un barbier galant qui n'a des yeux que pour Agnès et fait plus de courbettes que n'en fit hier le comte sur son cheval aubère. O jalousie ! tu es un composé de vengeance et d'astuce ! Je vis, en effet, descendre le cavalier que' ravit en extase la beauté de ta maîtresse. Je ne voulais pas le réjouir par ma tristesse. J'entrai dans la danse avec une telle désinvolture et un tel entrain que, pleins d'étonnement, nymphes et jouvenceaux me crièrent : victoire ! et me félicitèrent à l'envi. C'est que l'amour dansait avec la jalousie. Sur ces entrefaits, les gens de la rive opposée se levèrent pour voir deux anges, deux cœurs (que le ciel les garde !) se rendant, aurores du soir, à la Casa del Campo. N'as-tu pas vu, lorsqu'il pleut ou qu'il grêle soudain, le troupeau se disperser sur la riante campagne ou un escadron effrayé

de colombes s'envoler en entendant le fracas du tonnerre? Eh bien, de la même façon se rompit le cercle des* danseurs, composé d'amoureux, à la nouvelle que Philippe et Isabelle, gloire de l'Espagne, honoraient ces parages. N'as-tu pas vu en un jardin de diverses fleurs le printemps représenté dans des parterres qui, en raison de leurs couleurs multiples, n'ont aucune nuance déterminée, et n'as-tu pas aperçu au milieu de ce jardin des nymphes qui provoquent l'amour? Eh bien! ainsi apparut dispersé le magnifique escadron de belles dames : véritables nymphes dont les fleurs étaient les atours. Pour moi, ravie d'admiration, je criai aux Rois Catholiques : Dieu vous garde et étende votre héroïque monarchie des climats glacés à ceux qu'embrase et dessèche le soleil ! Soudain, je vis don Juan à mes côtés me (lire : mon Isabelle ! Je demeurai si surprise aux échcs de sa voix que mon cœur ne fut bientôt que glace et que le feu courut dans mes veines. « Traître, lui répondis-je, recherche tes égales, car je ne suis, moi, qu'une humble paysanne. »

{Lliumhle Servante, ni, 3.)