CHATIMENT SANS VENGEANCE

Le Duc. — Mon fils, un noble de Ferrare conspire ■contre moi ; il a plusieurs complices ; une femme m'a livré le secret qu'il lui avait confié. Bien fou qui se fie au beau sexe et sage qui le flatte ! J'ai mandé le traître et finalement je lui ai dit que j'avais avec lui une affaire im-

(1) Le duc de Ferrare découvre une liaison entre son fils naturel Frédéric et sa femme. Celle-ci s'évanouit en apprenant la nouvelle. Le duc l'attache alors sur un siège et lui enveloppe la tête d'un drap. Puis il mande Frédéric et, lui montrant la personne voilée, « Tua, lui dit-il, ce gentilhomme : il complote contre moi. »

portante. Enfermé dans cette grande salle, je lui ai soumis la question. Dès les premiers mots, il est tombé en défaillance. Ainsi il m'a été facile de l'attacher sur la chaise où il se trouvait. Je lui ai couvert le corps de manière qu'il soit impossible à qui viendra le tuer de voir son visage. Il importe, en effet, de ne point bouleverser l'Italie. C'est toi qui t'es présenté ; il est juste que je te donne la préférence : personne ainsi ne connaîtra la chose. Tire donc hardiment ton épée, comte, et débarrasse-moi de mon ennemi. Je veux à la porte de la salle regarder la vigueur avec laquelle tu le tueras.

Frédéric. — Est-ce pour m'éprouver? ou est-il certain que ceux dont vous parlez avaient l'intention de comploter contre vous?

Le Duc. — Lorsqu'un père commande à son fils une chose juste ou injuste, lui sied-il d'argumenter avec lui? Retire-toi, lâche, car moi-même...

Frédéric. — Retenez votre épée et attendez ici. Je ne ressens aucune crainte. Vous m'avez dit, en effet, qu'il s'agit d'une personne attachée. Cependant je ne sais ce que j'éprouve, mon âme tremble.

Le Duc. — Reste donc, infâme.

Frédéric. — Me voilà ; puisque vous le commandez, c'est assez... Si je trouvais César lui-même, pour vous, je lui donnerais, grand Dieu ! mille coups d'épée.

Le Duc. — Je le verrai bien ici.

{Entre Frédéric.) Voilà que le comte approche; le voilà qui saisit son épée. L'artisan de ma honte a mis mon arrêt à exécution... Capitaine! holà! du monde! venez, vous qui êtes de garde ! ah ! chevaliers, serviteurs, vite !

{Entrent le Marquis, Aurore, Batin, Ri- • curdo, et tous les autres déjà parus sur

la scène.)

Le Marquis. — Pourquoi, seigneur, nous appeler ainsi a tue- tête ?

Le Duc. -t- Le comte a donné la mort à Cassandre. Il l'a fait uniquement parce qu'elle était sa belle-mère et

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qu'elle devait donner le jour, comme elle lui avait dit, à un enfant dont les droits à mon héritage primeraient les siens. Tuez-le, tuez-le... Déjà le traître sort, l'épée toute fumante...

Frédéric. — 0 mon père, pourquoi m'ôter la vie?

Le Duc. — C'est au tribunal de Dieu, perfide, qu'on t'en dira la cause.

[Le Châtiment sans vengeance, m.)

INIMITIE DES MONTÉS ET DES CASTELVINS (1).

Anselme. — Puisque tu désires si vivement voir ce banquet où s'est réunie la faction soucieuse des Castelvins, prends un masque' et entre. On pensera que tu es im membre de la famille.

RosELô. — Et pourrai-je en toute sécurité...

Anselme. — Oui, à condition de ne rencontrer personne qui veuille te reconnaître.

RosELO. — Entrons alors, Anselme.

Anselme. — On dirait un paradis de femmes d'une extrême beauté ; mais le danger est manifeste ; ton père est, en elîet, le chef du parti des Montés ; en outre, il en souffre pas que l'on parle de ces gens en sa présence ; à plus forte raison lui répugne-t-il de les voir chez lui ; car aussitôt il entre dans la plus vive fureur, perdant toute modération et toute patience. Or Antonio est le chef Castelvin là oii maintenant a lieu ce banquet. Il est adoré de son parti et tient votre existence en horreur.

RosELO. — Il suffit que le ciel ait réparti de oart et d'autre deux avantages bien connus. A notre famille des

(1) Roselo se rend avec Anselmo à une fête que donnent les ennemis héréditaires de sa famille.

Montes il a donné des hommes courageux dont l'histoire nous fait connaître l'excellente renommée. A celle des Castel vins il a accordé des femmes d'une telle beauté que la nature en a dérobé le type aux séraphins. Je crois que si les deux factions s'unissaient par des alliances et renonçaient à assouvir leurs vengeances cruelles, l'Italie porterait envie aux hommes de Vérone.

Marin. — Ce n'est pas seulement chez un individu quelconque que je suis las, irrité et ennuyé de constater une haine dont tant d'erreurs sont la conséquence ; je suis encore fâché de remarquer qu'il n'est pas jusqu'aux chiens qui ne se mordent les uns les autres. Qu'est-ce donc que de voir s'élancer du seuil des Montes et des Castelvins des roquets et des mâtins hargneux, la gueule ouverte par la fureur, à tel point que si leurs dents aiguës pouvaient être des épées elles suffiraient d'un moment à l'autre à faire la fortune des alguazils? Il n'est homme qui n'amène son brave danois avec un collier armé de pointes, lequel produit sur la robe tachetée de l'animal un merveilleux effet. Mais que dirons-nous des chats qui vont ensemble par bandes et se montrent si irrités que parfois la cuisine et les toits sont le théâtre de leurs expéditions? S'ils miaulent, c'est afin de manifester le vif intérêt qu'ils prennent à la lutte, car les uns disent Montes et les autres Castelvins. Chez les coqs eux-mêmes se révèle la fureur de ces partis : ils se regardent, en effet, comme offensés lorsque l'un d'entre eux vient à chanter ; et tel est le degré de la passion que si d'abord un Castelvin commence dans son poulailler trente Montes lui répondent.

{Castelvins et Montés, i, 1.)