LE CHIEN DU JARDINIER

Théodore. — ...Je prends le parti de vous dire que je vous aime. Je vous aime avec respect, et c'est là mon excuse. Je frissonne ; ne vous étonnez point.

Diane. — Je vous crois, Théodore. Pourquoi ne m'aimeriez-vous pas ? Je suis, en effet, votre maîtresse ; j 'ai droit à votre gratitude parce que je vous estime et vous favorise plus que mes autres serviteurs.

Théodore. — Je n'entends point ce langage.

Diane. — Il n'y a pas autre chose à entendre. Que votre pensée ne dépasse point si peu que ce soit cette limite. Mettez un frein à vos désirs quelconques. D'une femme si distinguée à un homme dont les mérites sont si médiocres, une faveur insignifiante doit suffire pour vivre à jamais honoré et content.

Théodore. — Assurément, votre seigneurie (pardonnez à la liberté de mon langage) a parfois dans le jugement, je ne dis pas dans l'esprit, mille intermitoences lucides. A quoi bon m'avoir donné des espérances qui m'ont mis dans un tel état que, ne pouvant supporter le fardeau de mon bonheur, j'en ai été, comme vous savez, malade et alité presque tout un mois ? Et puis, quoi de plus significatif ? Quand vous voyez que je me refroidis, vous brûlez d'un feu ardent ; et quand vous sentez que je m'embrase, vous devenez froide comme glace. Que ne me laissez-vous avec celle que j'aimais! Mais c'est bien à vous que s'applique le conte du jardinier. Dévorée de jalousie, vous m'empêchez d'épouser Marcelle ; mais à peine me voyezvous renoncer à votre pupille vous recommencez à m'ôter le jugement et à m'éveiller si je dors. Eh bien ! mangez ou laissez manger. Je ne saurais, en effet, me nourrir d'espoirs aussi fatigants. Si vous n'agréez point mon désir, je reviens dès aujourd'hui aimer où je suis aimé à mon tour.

(1) La comtesse Diane ne veut ni épouser son secrétaire Théodore ni accorder à celui-ci la main de sa pupille Marcelle.

Diane. — Cela, non, Théodore. Je vous avertis que Marcelle ne sera pas à vous. Jetez les yeux sur une autre quelconque ; mais quant à Marcelle, vous devez y renoncer.

Théodore. — .Je dois y renoncer! Comment! Votre seigneurie veut que j'aille tenter des conquêtes alors qu'elle m'aime et que je l'aime? Il faudrait que je porte mon affection là où mon goût ne m'attire point? Il faudrait que je sacrifie mon plaisir au plaisir d'autrui? Moi, j'adore Marcelle et Marcelle m'adore; cet amour est très honnête...

Diane. — Coquin ! Infâme ! Je vais vous faire mettre à mort sur-le-champ.

Théodore. — Que fait votre seigneurie?

Diane. — Je vous donne ces soufflets en raison de votre indécence et de votre grossièreté.

[Le Chien du Jardinier, ii, 27.)