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8° Nous terminerons cette étude du segment antérieur sénile par celle du cristallin. Les modifications de cet organe, plus que tout autre, ont été les premières à attirer l’attention, tant par le nombre de leurs manifestations, que par l’importance de leurs répercussions physiologiques, puis pathologiques.

Nous ne décrirons pas la cataracte sénile qui, pour assez fréquente qu’elle soit chez le vieillard, ne se rencontre cependant pas dans une proportion très importante, sur un nombre déterminé de vieillards, pris au hasard d’un hospice.

Dans sa thèse, BoussUGUE, sur 200 vieillards de l’hospice de La Charité, à Lyon, en notait 112 porteurs de cataracte.

Cette proportion n'a d'intérêt que si l’on peut savoir quels étaient les âges respectifs des vieillards. Effectivement, la progression normale de l’évolution du cristallin dans une existence ne se fait-elle pas normalement vers la cataracte?

Mais, ainsi que l’a montré VOGT, si la majorité des vieillards ont des opacités cristalliniennes (dont la plupart sont souvent uniquement des découvertes de biomicrospie et n’altèrent guère la vision), il en est rela-

tivement peu qui soient porteurs de cataracte.

Dans une statistique portant sur des milliers de

sujets âgés, cet auteur, avec BARTH et HORLACHER,

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montra qu’en examinant les yeux de sujets de plus de 60 ans que l’on avait dilatés, on trouvait des opacités dans 90 0/0 des cas. Mais on ne pouvait parler de cataracte proprement dite, justiciable du traitement

chirurgical, que dans un très petit nombre de ceux-ci.

Par conséquent, la statistique que donnait Bous- SUGUE, d’une proportion de 50 0/0 de vieillards à cataracte, nous semble pécher dans un sens ou dans

l’autre.

En effet, si l’on parle d’opacité cristallinienne, la statistique est bien en-dessous de la réalité. Tandis que si l’on veut uniquement parler de cataracte au sens pathologique du mot, sa statistique péche par l’excès contraire.

Cette correction des anciennes statistiques ne repose à vrai dire que sur les connaissances énormes qu'a apportées dans ce domaine, et plus particulière-

ment dans l’étude du cristallin, la biomicroscopie.

Mais, avant d’entrer dans le détail des modifications cristalliniennes séniles observées par ce procédé, nous noterons d’abord les modifications, remarquables au simple examen.

Il n’est pas d’ophtalmologiste qui n’ait été frappé, ‘après avoir constaté à la lumière du jour, ou à l’éclairage oblique, la pupille vert-bouteille, ambrée d’une

prétendue cataracte, qu’en réalité, dans la chambre

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noire, elle s’éclairait parfaitement bien à l’ophtalmos-

cope.

Ce phénomène trompeur est dû à la modification de réfringence des différents éléments du cristallin et à ce fait que la réflexion diffuse qui s’y produit est assez intense pour faire apparaître le cristallin, sans que sa transparence en soit modifiée : c’est le phénomène de l’augmentation de la dispersion interne, connu depuis

longtemps.

Le cristallin est un organe dont on ne peut pas dire qu'il est jeune ou qu'il est vieux : depuis l’enfance, il

ne cesse de se modifier et par conséquent de vieillir.

En effet, au fur et à mesure que le sujet prend de l’âge, son cristallin s’augmente progressivement de couches successives et, « par cette croissance constante, comme le dit Vocrt, le cristallin gagnerait un volume énorme, si les fibres anciennes du centre de

l'organe ne se sclérosaient pas ».

Si le cristallin conserve done un volume à peu près

constant, par contre il se durcit progressivement.

En outre, très rapidement, on observe des modifications au niveau des sutures embryonnaires. Celles-ci, depuis les travaux les plus récents, sont connues comme présentant l’aspect suivant : contraitement à

des données longtemps classiques, la suture antérieure

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du cristailin est en Y droit, et la postérieure, la plus éloignée, en Ÿ renversé.

L’explication de ce fait est que l’Y antérieur est bien moins apparent, et le postérieur, au contraire, bien plus nettement dessiné. La biomicroscopie a enlevé tous les doutes à ce sujet.

Ces sutures, au cours de l’âge, se bifurqueront dans leurs extrémités respectives.

Le cristallin subit aussi des modifications dans les épaisseurs relatives de son écorce et de son noyau. Dès 50 ans, l’épaisseur de la première augmente en même temps que celle du second diminue.

En même temps le diamètre antéro-postérieur aug-

mente.

Enfin, en ce qui concerne la sclérose progressive des différents éléments du cristallin, il y a lieu de faire bien nettement la distinction suivante pour les

aspects observés chez les vieillards à la lampe à fente.

D'une part, différentes formes de cataracte : sénile ponctuée de BECKER, en couronne de VocGT, qui sont en quelque sorte intermédiaires entre la pathologie et la physiologie, parce qu’évoluant très lentement, on les trouve simplement plus fréquemment chez le vieillard, et, dans ces cas, à un stade un peu plus avancé qu’elles ne l’étaient chez l’adulte. Pas plus

d’ailleurs que les modifications physiologiques séniles

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(que nous étudierons plus loin) elles n’entraînent de troubles sérieux de la vision, n’abaissant en général

celle-ci que de 2 à 3 dizièmes.

D'autre part, nous noterons, avec DUVERGER et VELTER, dans leur rapport tout à fait remarquable à la Société Française d’Ophtalmologie sur la Biomicroscopie du cristallin, les modifications véritablement séniles du cristallin dont beaucoup sont des opacités, c’est-à-dire des opacifications n’évoluant pas,

ainsi que le définissent si justement ces auteurs.

Remarquons la nécessité absolue, en raison du myosis sénile, de dilater la pupille du vieillard dont on observera le cristallin, et chez qui l’on trouvera des modifications souvent très périphériques. On se trouvera parfois bien de pratiquer une injection d’adrénaline sous la conjonctive, à condition de s’être

assuré auparavant de l’état cardiaque du sujet.

À la lampe à fente, précieuse tant pour observer les détails que pour nous permettre de mesurer avec précision les profondeurs de différentes couches et d'examiner les coupes obliques de celles-ci, nous

remarquons, avec DUVERGER et VELTER :

— La coloration du cristallin, infiniment variable suivant les sujets, allant du jaune plus ou moins foncé

au rouge sombre ou au brun foncé.

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— Le relief de la face antérieure est beaucoup

plus ret que chez l’adulte.

— Le chagrin antérieur prend une coloration irisée; les sphérules du chagrin, décrits par VocT, sont augmentées de nombre et disposées suivant une zone circulaire vers le tiers moyen de la surface antérieure du

cristallin (DUVERGER et VELTER).

— Les sutures à trois branches, bifurquées chez le vieillard, deviennent visibles sur les faces du noyau embryonnaire, en sombre sur le fond clair. En outre, elles présentent un relief très net, projetant une ombre sur le cristallin avoisinant; lorsque l'on dirige l’éclairage très obliquement.

Ces sutures ont souvent un aspect de barbes de plume.

— Les noyaux présentent des surfaces irrégulières

très visibles, comme modelées.

— Quant aux zones de discontinuité du cristallin, elles augmentent très nettement par rapport au cristallin adulte et surtout par rapport à celui de l’enfant.

Il en existe souvent de nouvelles dont les subdivi-

sions échappent à toute systématisation.

— Notons aussi que le cristallin est augmenté dans son diamètre antéro-postérieur, ainsi qu’on peut le mesurer facilement par la mise au point de ses diffé-

rents plans successifs. Signalons l’utilisation du verre

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uvial, moyen précieux pour examiner le cristallin. Ce procédé le rend luminescent, d’une belle couleur verte. Mais il est nécessaire de se servir alors d’une lampe à fente munie d’un éclairage très intense (lampe à arc).

— Remarquons enfin, comme l'ont fait DUVERGER et VELTER, l'apparition de dissociation lamellaire, phénomène survenant dans 50 0/0 des cas, à l’âge de 80 ans.

Cet auteur décrit encore « l’augmentation des vacuoles sous-capsulaires », signe précurseur — dans la plupart des cas — d’une proche cataracte, sur lequel nous n’insisterons donc pas.

Nous voyons à quel point la biomicroscopie a replacé dans son cadre véritable l’état de sénilité du cristallin, qui ne consiste pas dans la cataracte, mais bien plutôt dans toute une pléïade de petits signes, conséquence de la sclérose progressive des tissus.

Et nous retiendrons cette excellente conclusion de DUVERGER et VELTER, que « le microscope ne paraît pas avoir donné la preuve indiscutable que la cataracte soit le terme physiologique obligatoire de la

sénescence du cristallin ».