G MO BT DE FAIM

constatations. J’ai été pendant seize ou dix-sept ans médecin de prisonniers malades et je les ai vus recourir à toutes les supercheries, je les ai vus simuler l’abstention de nourriture et même, au contraire, l’absence de toute espèce d’émission de matière : je puis assurer que l’on rencontre les plus grandes difficultés même dans un hôpital bien organisé, dont on croit le personnel dévoué, lorsqu’il s’agit de découvrir toutes les ruses et toutes les machinations mises en œuvre pour tromperie médecin. Je considère que la découverte de ces fraudes est une tâche des plus difficiles. Cependant je n’hésiterais pas un instant à prendre Mlle Louise LateamSous ma garde et à faire l’expérience ; mais je refuserai toujours de me rendre dans la maison de Bois d’Haine, pour faire des observations relatives à cette feinte, que j’admets certaine, dans des conditions réglées par d’autres personnes. J’ai déjà dit qu’un médecin avait demandé l’éloignement de la maison, mais ne l’avait j)as obtenu ; je liuis ajouter que ni la mère, ni la fille, ne demandent à faire vérifier le miracle ; lorsqu’elles introduisent quelqu’un, ce n’est que par un témoignage d’amitié. On ne peut pas non plus admettre trop de personnes étrangères. Je le déclare expressémen t : je suis prêt à faire une observation dans les conditions que j'aurai moi-même réglées, mais je

APHÈS

N JEUNE

ne me regarderas comme engagé à me soumellreà des choses dont je ne pourrai surveiller l'exécution dans ses détails. »

Voilà qui est parler en véritable philosophe.' Aussi Louise Lateau s’empressa de refuser l’hospitalité qui lui était si galamment offerte dans un hôpital de Berlin. M. Virchow ne put donc répondre au défi qui lui était si audacieusement adressé.

Ce refus donna lieu à dè petites scènes fort édifiantes et fort dignes d’être mises en chmédie * mais que le défaut d’espace nous oblige à supprimer.

Malheureusement, après avoir bien débuté M. Virchow n’en resta pas là et ne dit pas comme Juvénal « Tarn vacui capiiis populum P/irtiocfpMfaüfL» Pourquoi a-t-on pris lesPhéociens pour des gens si complètement dépourvus d’esprit ? Il eut l’imprudence de raisonner sérieusement avec des gens qui semettenteux-

MORT

mêmes en dehors de la logique et il termina sa communication par une conclusion quin’eût été parfaite que si tout le monde avait eu le bonheur de comprendre qu’elle ne pouvaitêtre prise que comme une fine ironie.

€ Lorsque le problème est posé comme je l’ai fait d'après M. Rohling, c’est-à-dire sous forme d’infraction aux lois naturelles et de négation de ces lois, nous auronslieu de nous demander jusqu’à quel point nous sommes obligés de l’admettre. Ce que nous désignons sous le nom de lois naturelles est, comme vous le savez, variable, mais seulement en tant que conception humaine. Nous traduisons chaquefoisnos expériences en formules, conformément à l’état de nos ccnnaissances ou du moins à la vraisemblabilité. Le simple fait de la négation de laloi établie ne constitue pas un miracle,sans cela la science resterait stationnaire. Elle ne doit ses progrès qu’à la substitution d’une loi à une autre. Si par exemple il était prouvé que Louise Lateau vit sans prendre de nourriture, sans cesser de remplir toutes les fonctions physiologiques de la femme, il nous resterait toujours à rechercher si nous pourrions arriver à vivre et à fonctionner sans nourriture, grâce à un progrès qu’il nous resterait à réali-

APRÈS UN JEUNE

ser. Vous reconnaîtrez que la solution problème serait en même temps celle de la question sociale, mais on ne fait aucune recherche dans ce sens. En outre ce serait un travail scientifique intéressant que de rechercher quelles sont les matières éliminées par un sujet quin’absorhe rien, et quelle est, chez Louise Lateau, la nature de l’échange de la matière ? Où prend-elle l’acide carbonique qu’elle élimine depuis bientôt trois ans et demi, .voilà ce qu'il faudrait rechercher. Il serait singulier en effet dese figurer laijrovidence introduisant unenouvelie quantité de carbone dans l’univers pour donner naissance à de l’acide carbonique et augmenter alors la quantité de carbone sur la terre, tandis que jusqu’à ce jour tous les chimistes et les physiciens croient à l’invariabilité de la matière et affirment même que la quantité de carbone existant est invariable. Louise Lateau en produit chaque jour une nouvelle dose, comme les météorites nous apportent de nouveau fer; à cela près que ces corps circulen en vertu de lois invariables et que dans le cas de Louise Lateau il y a création de carbone dans le corps de cette personne, problème certainement difficile à résoudre mais cependant admissible, car on n’a pas encore affirmé que cette privation permanente de nourriture ait lieu sans dégagement d’acide carbonique par les poumons, que l’air