Grand merci de la supposition

2.. Suffit-il donc qu’ils soient possibles pour être réels, même lorsque la possibilité eût été démontrée, qu’est-ce que cela prouverait ici ?

domicile dans la science, un examen actuel et fait pendant un temps suffisant par des observateurs compétents, avec des précautions semblables à celles qui ont été piûses dans les observations dont nous avons parlé sont absolument indispensables.

C’est eiiefifetle moins que l’on puisse exiger... Mais une semblable attitude, en présence de fraudes grossières, ne paraît, pas de nature à faire supposer que les docteurs qui surveillent les hystériques soient bien à même de prendre les précautions dont M. Bourneville ne saurait trop énergiquement proclamer la nécessité.

M. Bourneville ressent quelque pitié pour cette pauvre hystérique.

t Si plus tard, ayant fini, en dépit de tous les avertissements, par conduire Louise Lateau au tombeau, les thaumaturges belges l’inscrivent sur la liste de leurs saints, ils devront la placer dans la catégorie des martyrs >

APRÈS UN JEUNE

Mais il ne s’aperçoit pas qu’il ouvre ainsi la porte toute grande à des charlatans bien plus dangereux encore que ceux qu’il avait à combattre.

C’est cette trop grande indulgence qui, s’étant généralisée, explique le débordement des miracles laïques qu’on voudrait rendre obligatoires, et ces jeûneurs qui enlèvent 15 kilos à bras tendus,»après vingt jours de diète assaisonnée par la suggestion à jet continu.

La manière de raisonner que nous combattons est si singulièrement répandue que ces arguments, répugnant à la saine raison, sont monnaie coui'ante, aujourd'hui, dans le plus grand journalisme parisien.

Le Temps se charge de nous le démontrer dans un des numéros qui ont paru au début

jeûne de Merlatti. Notre confrère résume eiis ces termes, sans avoir été démenti par aucune des personnes dénommées, l’opinion de quatre

praticiens que l’un de ses rédacteurs a interloiéwé.

M. le professeur Peter : « Les jeûneurs dont on parle sont, à mon avis, des hystériques. Chez ces malades, comme chez ceux de la même catégorie, l’abstinence peut être prolongée d’une manière surprenante, surtout si on ne les surveille pas très attentivement, car il est assez facile à des compères non soupçonnés de leur mettre dans la main des houlettes de poudre de viande, et la fhoindre quantité d’aliment les soutient fort longtemps. Mais la limite de l’abstinence absolue est restreinte. »

M. Dujardin-Beaumetz : s Je ne crois pas aux jeûneurs-de trente, quarante ou cinquante jours. L'impossible est l’impossible. Cependant les hystériques ont une force de résistance énorme. Depuis longtemps nous connaissons, par les observations du docteur Lempereur, les troubles et l’espèce de suspension dans la nutrition que l’hystérie produit. >

M.le docteur Crétin : « Rappelez-vous les prodiges, d’abstinence accomplis par les jeunes Allés hystériques. N’oubîiez pas non plus que l’homme, sous l’empire d’une idée Axe ou d’un sentiment profond et fort, est capable de modiâer, par l’intermé-

APRÈS UN JEUNE

diaii'e du système nerveux, les conditions de vita- Jité des cellules qui composent les tissus, lesquels constituent les appareils d’où résultent les fonctions. La nutrition ne peut-elle ainsi se trouver momentanément suspendue ? Cela, certes, est un équilibre instable, dont les conditions restent à déterminer, et que le moindre choc détruira. »

Un autre médecin, parlant de Merlatti, nous a dit : « Je crois que nous sommes là en présence d’un phénomène d’auto-suggestion. » Cette pensée nous a été traduite sous une autre forme : « C’est un effort de volonté intense qui rend, chez Merlatti, le système nerveux capable de provoquer sur l’ensemble des phénomènes de vitalité, jusqu’en leurs dernières profondeurs, une sorte d’arrêt ou, pour employer le langage de M. Brown-Sequard, Yinhihilion. s

Mais si la science médicale française estbien malade il est consolant de constater que l’esprit parisien n’a pas perdu tous ses traits. On connaît le succès de la chanson de Succi, qu’on donne tous les soirs à la Scala.

Dans les déserts de l’Afrique Ne trouvant pas de restaurant J’eus le courage stoïque De brouter comme un ruminant.

L’herbe fut ma nourriture Et son suc me fit tant d’bien Que j’promis d’vant la nature De devenir végétarien.

Foi d’Succci Ce Succi

Est un suc très réussi.

Foi d’Suc-ci

Ce Suc-ci

Débarrasse de tout souci.

On en conviendra, ce n’est pas de cette pochade que les plus graves rédacteurs du Temps auront le droit de dire qu’elle n’a ni rime ni raison.

Cette chanson a déjà porté ses fruits. Dans son numéro du 14 novembre la Rlforma'pxüAie une lettre de son correspondant de Paris qui paraît inquiet sur le succès des jeûneurs italiens. Il explique à ses compatriotes qu’on commence à en dire des dlagues, et il déclare

APRÈS UN jeun:

naïvement que ces deux rivaux de Louise Lateau ont commis une faute en ne commençant pas par se rendre à Londres et à New-York, au lieu de venir à Paris.

Comme l’a dit le docteur Lankester, dans une lettre insérée au Times, à propos des escamotagesdu spirite Slade, ce n’estpas en employant l’arsenal scientifique, mais en épiant la fraude, et en se précipitant sur l’escamoteur miraculé, au moment où il a la main dans le sac, que l’on parviendra à en triompher.

Pourquoi ne se trouve-t-il pas quelque nouveau Pascal, prouvant dans quelques nouvelles Provinciales, que si la science du xix' siècle a ses Escobars, elle a aussi ses docteurs Arnaud !

Ce n’est pas en effet avec une critique respectueuse, et sans avoir recours aux armes terribles qu’une honnête conviction met aux mains des grands auteurs, qu’on empêchera

MORT DK FAIM

de jeûner à la liqueur, de partager l’admiration des âmes simples, avec le jeûneur à la bouteille d’eau.