LE CONTROLE DU JEUNE

Le docteur ïanner n’est pas le seul Américain qui se soit soumis à un jeûne prolongé, dans cette terre classique du Puffisme qui a produit le grand Barnum; cet intéressant personnage devait avoir des émules. Le 28 mai 1885 M. Joseph Griscom supporta à Chicago un long jeûne qui dura pendant une période de 48 jours. Aussitôt que l’expérience commença, M. Leiter Gurty fut invité, par-les directeurs de l’entreprise, à faire l’analyse du sang du sujet, afin de constater s’il s’appauvrissait.

M. Gurty eut l’idée de faire le dénombrement des globnles, ce qu’il fit avec une conscience digne d’un objet plus sérieux, et il adressa son travail à la Revue Scientifique qm, après avoir fait quelques réserves, hélas ! bjen futiles, enregistra ce factum à la page 717 du premier vol’année 1880, sans s’apercevoir qu’il “portait la marque évidente de la fraude que le I '^^ur Grisçom avait commise. Nous n’avons le courage de lui en faire un grave repro- ’flie car il estmoral qu’ily ait des escamoteurs “ ' assez habiles pour exploiter la crédulité des gogos assez simples pour aller chercher souvent fort loin, la vue d’un homme vivant sans manger. Mais nous croyons bon de pouvoir profiter de cette circonstance pour montrer, une fois de plus, jusqu’où peut aller la crédulité de nos savants médecins français.

Il est clair que si le iei'me était loyal la diminution du nombre des globules aurait dùêtre

APBÈS UN JEUNE lÜ^

constante en partant du premier jour de l’abstention de nourriture jusqu’au dernier, mais il n’en a rien été.

Le dénombrement ne put être fait que le quatrième jour du jeûne. On trouva 4,370,000 globules par millimètre cube, ce qui accuse une diminution sur le nombre normal que M. Leiter évalue à 8,000,000, mais le lendemain le nombre avait augmenté et était monté à 4,485,000, ce qui indique d’une façon évidente que dans l’intervalle de temps compris entre le* troisième et le quatrième jour le patient avait trouvé moyen de tromper la vigilance de ses Argus. Mais ni M. Leiter ni les rédacteurs de la Revue Scientifique ne se permettent la moindre réflexion. Il paraît que la surveillance fut rigoureuse pendant le cinquième jour, car le nombre tomba soudainement à 2,370,000, mais le huitième jour^fut plus heureux pour le patient car le nombre de ses globules s’étant

relevé jusqu’à 4,860,000 il est certain que, par un ly^uc quelconque, il a été assez heureux pour se remplir le ventre, et qu’il aura mangé avec une voracité remarquable, dont la multiplication des globules de son sang trahit éloquemment la date.

Nous ne prolongerons pas plus longtemps l’étude de ces oscillations qui ne paraissent nullement suspectes au naïf historien de cette exhibition. Toutefois nous appellerons l’attention sur la dernière, qui se produisit entre le quarantième et le quarante-et-unième jours.

M.Griscom,de même que ses émules actuels, aimait beaucoup à faire des promenades sur le lac, probablement pour une raison bien plus sérieuse que de respirer Vair du temps.

En effet, « à son retour, un changement très remarquable se montra dans l’apparence du sang. Les globules déchirés et brisés, et les globules très pâles, qui étaient si abondants.

APRÈS UN JEUNE

avaient disparu. Tous les globules se montraient avec un contour lisse, et une couleur vive et claire. Par conséquent, il était difficile de dire en quoi ces globules différaient de ceux d’un homme en bonne santé.

Sans doute parce que malgré son infatuation l’auteur de cette singulière comniunication se rend parfaitement bien compte de l’insuffisance du mode de contrôle difficile qu’il a adopté, et qui donne des résultats si singuliers, il évalue ces étranges variations dans le nombre des globules du sang à la quantité de liquide que l’escamoteur absorbait. Mais pour réduire à néant cette explication grossière ne suffit-il pas de remarquer que la majeure partie du liquide ingéré ne pénètre pas dans le sang puisqu’elle est évacuée par la transpiration, la respiration ou les urines. La petite fraction servant à addi- ■ tionner la partie fluide du sang ne peut avoir qu’une influence bien minime sur un liquide

qui compose à lui seul un bon cinquième du poids vivant.

Le procédé de contrôle du jeûne de Griscom ayant été décrit dans le moniteur de l’Hypnotisme, ne pouvait être dédaigné par le comité des jeûneurs de 1886. Aussi figure-t-il avec honneur au nombre de ceux que les surveillants de Merlatti ont utilisé, ainsi que la photographie, l’ophthalmoscopie, la sténoscopie, la spectroscopie, l’uranoscopie et toute une série de sciences positives dont l’énumération complète effacerait le fameux monologue de Panurge lorsqu’il seprésente devant Gargantua ébahi.

Mais au lieu de fatiguer nos lecteurs à suivre les détails d’énumération technique, qui finiraient par ressembler aux boniments de Robert-Houdin, et qui auraient l’inconvénient de pécher par la base, en supposant que la question est sérieuse, ce qu’il s’agit de démontrer.

APRÈS UN JEUNE

nous allons nous borner à raconter rapidement quelques observations relatives aux longs jeûnes. La dernière sera le récit du suicide du Corse Viterbi, dont la lecture nous a donné l'idée de ce petit travail et qui est en elle-même une des aventures les plu^ dramatiques et les plus émouvantes que nous connaissions.

Toutefois, avant de le faire et sans avoir la moindre prétention d’appliquer la science à une matière si peu sérieuse, eu égard aux prétentions alléguées, nous ferons un peu de physiologie telle qu’on l’enseignait encore dans notre jeune temps. Dût-on nous accuser d’être un

Laudator temporis acti « Un ridicule louangeur du passé.»

Nous regrettons sincèrement de ne plus vivre à une époque, où l’on n’avait point encore oublié ce qu’écrivit Voltaire à M. de Latour.

MOBT DE FAIM

Quand nous étiotls étudiant si l’on nous eût offert d’être d’un comité de jeûne, nous eussions renvoyé à Garesme Pensant, ce monarque du pays des Tapinois.

s Qui ne mangeant pas jeùnait,'jeùnant ne mangeait pas, grignotait par soupçon et buvait par imagination i. »