MOUT DE FAIM

ïamais. D’autres preuves vont être mises sous les yeux de nos lecteurs.

L’extrait que nous donnons en première ligne est pris dans une thèse soutenue devant la Faculté de Paris parle docteur Egau, ancien chirurgien de marine, qui échappa aux nègres lors des massacres de l’insurrection d’Haïti, dans le voisinage de l’île de la Tortue.

Nous supprimons, faute de place,le récit des aventures de cet intrépide Français. Nous ne conservons que la partie relative à la peine qu’il eutàrevenir d’une secousse aussi terrible. C’est une peinture bien différente de celle des jeûneurs italiens ou américains arrivés à bout de course, et se jetant sur ces morts avec une voracité de chiens errants pendant qu’on tire le canon, ou qu’on applaudit.

On nous conduisit au Canou, petit port de mer, où une grande partie des habitants de la Tortue

APRÈS UN JEUNE

étaient réfugiés. C’est là que je reconnus et que je sentis tous les ravages que la privation d’aliments avait produits sur moi. Elle m’avait amené aux portes du tombeau;.mon corps était parvenu au dernier degré d’émaciation; j’avais les y^ux caves, et le regard sinistre, mes lèvres et mes dents étaient fuligineuses, mon haleine extrêmement fétide, ma peau sèche et écailleuse, n’ayant pu garantir mes pieds qu’avec des feuilles mortes soutenues par des morceaux de ma chemise, j’avais ces organes couverts d’ulcères. En un mot je ressemblais à un spectre hideux, et mes amis ne purent me reconnaître.

Mes facultés intellectuelles, qui avaient conservé leur intégrité, tant que j’étais dans les bois, se troublèrent et je tombai dans un délire loquace. Pendant mon sommeil les scènes d’horreur dont j’avais été témoin se retracèrent vivement à mon imagination; et c’est alors en quelque sorte que j’analysai les privations que j’avais éprouvées. Le dérangement de mes facultés morales diira près de cinq jours, pendant lesquels les fonctions de mon estomac se firent avec une difficulté telle, que je redoutai l’heure des repas. •

Nous pourrons encore invoquer la manière

dont M. Greely et ses compagnons d’infortune arrachés par miracle aux horreurs du camp Cley ont recouvré l’usage de leurs facultés les plus essentielles (voir les Affamés du Pôle Nord, page 307 et suivantes).

€ Les malheureux que l’on traînait ainsi vers la Thétys étant incapables de tous mouvements on dut se résoudre à les hisser à bord à l’aide de cartahuts comme on l'aurait tait de barriques... Ils s’étaient prêtés docilement à toutes les manœuvres, ils étaient restés .mornes, aphones, tacituimes inertes, réduits à l’état de désarticulation absolue... Il semblait que les sauveteurs n’avaient plus en main que des cadavres... C’est seulement lorsqu’on les eut installés dans les cadres qui avaient été préparés pour les recevoir, qu’ils commencèrent à se réchauffer et à faire quelques mouvements volontaires. Gomme ils étaient plus calmes on leur administra ce que l'on pourrait appeler une nouvelle dose de nourriture... Les effets furent prompts rapides... L’abattement voisin de la léthargie, frère de la mort, fit place à une exultation, fébrile, à une fringale épileptique...