LE NAUFRAGE DE <( LA MÉDUSE

On n’a pas oublié que le 2 juillet 1816 la frégate üa qui allait prendre possession

de la colonie du Sénégal restituée à la France par les traités de 1815, fit naufrage à douze lieues de la côte d’Afrique sur le banc d’Argou.

Par suite de manœuvres, qui ont été sévèrement appréciées par le tribunal maritime, l’équipage fut embarqué dans des canots et sui un radeau qui fut bientôt abandonné, quoiqu’il soutînt cent cinquante infortunés, au

MOBT DE FAIM

nombre desquels se trouvait, en qualité de chirurgien de marine, M. Jean-Baptiste Savigny.

De retour à Paris après les terribles épreuves auxquelles il fut astreint, M. Savigny se fit recevoir docteur en médecine.

Sa thèse porte pour titre : Observations sur les effets de la faim et de la soif, qu’il fut, malheureusement pour lui, obligé d’étudier de trop près, depuis le moment où le radeau, fut abandonné par les canots, jusqu’à celui où les survivants furent recueillis par le hncVArgus. Nous ne ferons pas le récit pittoresque de cette horrible crise. En effet, ils sont connus de tous, ayant été popularisés par le récit de Corvisart, le procès du commandant, le tableau de Géricault, et le drame, joué tant de fois sur divers théâtres de Paris depuis plus de soixante ans.

Afin de ne pas occuper trop de place, et de ne point rééditer des faits encore vivants dans la mémoire de la plupart de nos lecteurs, nous

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ne prendrons, dans ce remarquable document, que les parties de nature à bien faire comprendre que le Dante n’a rien exagéré dans l’horrible peinture qu’il nous a tracée des tourments auxquels Ugolin a été condamné.

Notre faim se fit vivement sentir dans cette première journée, mais n’arracha à aucun ni plaintes ni murmure. Notre premier repas fut un peu de pâte de biscuit délayée dans un demi-verre de vin. Dans la nuit, qui fut orageuse, nous perdîmes douze de nos hommes... Mais nous n’éprouvâmes que faiblement les besoins de la soif et de la faim. Le lendemain, je n’observai aucun changement ; notre faim fut peu vive, et les trois quarts de vin disùûbués à chacun de nous suffirent pour l’apaiser. Une partie de la nuit fut comme la précédente, sous le rapport des besoins que peut produire l’abstinence ; mais, la mer étant devenue orageuse vers le minuit, les hommes tombèrent dans une sorte de délire, au milieu duquel se faisait sentir impérieusement le manque d’aliments. Ne pouvant appaiserla faim qui les dévorait, leurs imaginations exaltées conçurent la résolution fatale d’adoucir leurs derniers moments, en buvant jus-