LE SUICIDE DE GUILLAUME GRANIER

. Quoique les phénomènes du suicide de Guillaume Granier n’aient pu être observés avec autant de précision que ceux du Corse Viterbi, à cause du caractère farouche et de l’état d’ignorance absolue dans lequel vivait cet individu, il a été suivi cependant d’assez près pour fournir la matière d’une observation médicale du plus haut intérêt. La lecture sera une introduction nécessaire à celle qui forme le but principal de la présente publication.

 l’époque de sa mort, Guillaume Granier

n’était âgé que de trente ans; il était né au commencement du siècle dans une petite commune du département de la Haute-Garonne, avait perdu son père à l’âge de six ans, était d’un caractère brutal à l’excès. Il était de taille peu élevée, mais d’une force musculaire fort considérable, et d’une étonnante insensibilité. Son intelligence était moins que médiocre, et chez lui les sentiments moraux étaient à peu près nuis. 11 ne parlait que patois et était complètement illettré.

Marié â l’âge de dix-neuf ans avec une fille qui n’en avait que quinze, il était devenu excessivementjaloux de sa femme, qui avait fini par se réfugier chez ses parents. A plusieurs reprises Granier l’y avait poursuivie et l’avait, décidée à réintégrer le domicile conjugal. En effet, à la suite d’une violente querelle, amenée par ce que la malheureuse ne voulait pas avoir de rapports avec lui, Granier l’avait égorgée

APBÈS

JEUNE

dans un transport de rage, lui avait tranché la tète, qu’il avait mise dans un sac, et montrée . triomphalement à ses voisins épouvantés, que le hruit de la rixe avait attû'és sous ses fenêtres.

Au lieu de chercher à se faire justice à luimême,comme unmisérable souteneur qui vient de commettre à Paris même un crime à peu près identique, et dans des circonstances analogues, sur une pauvre fille publique, Guillaume Granier s’était barricadé dans sa maison dont on n’avait pas tardé à faire le siège.

Ons’était emparé de ldi, et tout ensanglanté on l’avait transféré dans la maison d’arrêt du Muret, où il fut enfermé avec un vagabond de Toulouse, qui fut la seconde victime de sa rage. En effet,cet infortuné, qui était atteint d’imbécillité,l’ayant plaisanté sur le sort qui l’attendait, il saisit le baquet que l’on met à la disposition des détenus, et Le frappa d’un coup asséné avec

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une telle force que le malheureux tomba mort à ses pieds.

C’est après ce second crime, qui lui laissait peu d’espoir d’échapper au dernier châtiment, qu’iifut transféré dans les prisons de Toulouse, où, dès son arrivée, il manifesta l’intention bien arrêtée de se laisser mourir de faim.

Dans l’ignorance où ce furieux était des lois sous lesquelles il vivait, il s’imaginait que, s’il mourait sur l’échafaud, ses biens, qui avaient quelque importance relative, ^seraient confisqués, et que ses enfants pour lesquels il éprouvait une véritable affection, se trouveraient dans la misère. Son intelligence était si obtuse qu’il fut impossible de le rassurer,de sorte que la mort de cette véritable brute est due à un acte de dévouement. C’est ce qui fait que le biographe, auquel nous empruntons l’histoire de son épouvantable suicide, amis en tête de son fort intéressant travail cette devise empruntée

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de Shaftesbury« Il reste toujours aux plus grands péciieurs quelque étincelle de vertu.»

C’est à cette époque, c’est-à-dire du 5 au 15 avril, jouroù il fut transporté à Toulouse, qu’il commença à manifester le désir de se laisser mourir de faim.

Dès l’instant de son arrivée en cette ville, il refusa obstinément tout aliment solide ou liquide, et ne répondit point aux questions qu’on lui adressa, si ce n’est de loin enloin,par quelques signes de tête.

Voyant qu’il persistait dans son refus de prendre des aliments, on employa alors, mais en vain, les moyens usités en pareil cas. On essaya, à l’aide de sondes, de faire pénétrer les liquides nutritifs dans l’estomac; mais les efforts et les mouvements auxquels sê livrait Granier firentbientôtrejeter comme inutiles ces moyens, qui pouvaient devenir dangereux à employer. Ces tentatives provoquèrent la colère de Granier, qui se livra à des propos scandaleux et à des menaces terribles.

L’urine qu’il rendit exhalait, dès les premiers jours, une odeur fétide, et excitait, dans l’urètre,un sentiment d’ardeur.

Le 25 avril, il but de son urine. A cette époque, l’amaigrissement commença à se faire remarquer.

L’haleine devint fétide, et les urines furent plus

abondantes et hautes en couleur; les pulsations de la radiale se faisaient à peine sentir.

Jusqu’au 28, il n’y eut point de changement dans son état; ce jour-là, il se promena une heure dans la cour, et but un peu d’eau. On lui ôta les menottés, pour le changer de linge, mais on eut toutes les peines du monde à les lui remettre.

Il est à peine nécessaire de mentionner que chaque jour on l’invitait, par des promesses et partons les raisonnements possibles, à prendre de la nourriture; on lui promettait sa liberté, on lui disait qu’on allait le ramener chez lui, qu’on ne lui ferait aucun mal, on lui parlait de ses enfants, tout était inutile, on n’obtenait aucune réponse, pas même un signe de tête; couché sur sa paillasse, tantôt sur un côté, tantôt sur l’autre, les genoux liés, et comme pelotonné, il passait dans cette position des heures entières.

Lé 29, il éprouva quelques tremblements dans tout le corps ; il but un peu d’eau.

Le 30, dans un effort qu’il fit pour se débarrasser des menottes, il brisa le cadenas, et força les tiges de l instrument. Dans la nuit, il but deux verres d’eau.

Lel"' mai, il parla ; mais il fut difficile de compreadre ce qu’il disait ; il manifestait la ferme volonté de mourir en prison.

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Le 2 , il se vautra dans le ruisseau de la cour ; on lui présenta des aliments, son obstination fut la même.

Le 3, au matin, il butde l’eau, jeta le bouillon et la soupe qu'on lui présentait, il urina sur son matelas, à midi ilbut encore de l’eau, sepromena dans la cour, et monta à l’infirmerie avec l’épouse du gardien. Vers minuit, il prit deux cuillerées de bouillon, et rendit quelques excréments carbonisés.

Le 5, dans la matinée, il sortit de son cachot en chemise, et se dirigea vers le puits ; il saisit le seau qui était à terre et rempli d’eau, le plaça sur le Lord du puits, et ne cessa de boire que lorsque l’eau sortit par regorgement de labouche et des narines; ramené dans son cachot, il se coucha. On avait placé auprès de son lit un morceau de pain que l’on voulut retirer, pour lui en donner de plus frais ; mais il entra dans un accès de colère, que l’on ne put calmer qu’en lui rendant son morceau de pain dur, qu’il plaça à côté de sa figui’e : vers minuit, il but un peu de bouillon et quelques gouttes de vin ; il s’efforça, mais en vain, de manger un peu de mie de pain.

Le 7, il but de son urine, prit sa soupe, comme les autres détenus, en mit dans sa bouche le quart d’une cuillerée, mais on ne s’aperçut pas s'il l’avait

MOHT DE FAIM

avalée. L’après-midi, il fit observer que, s’il n’eu avait pas mangé, c’est quelle contenait du poison: il ajouta que s’il mangeait, on lui couperait le cou et qu’il préférait mourir de faim.

Jusqu’au 25, il y eut peu de changement dans son état, la maigreur faisait des progrès rapides; son corps exhalait une odeurfétide sui generis. La face, à cette époque, était abattue, ses traits avaient quelque chose de sauvage ; les pommettes étaient colorées et un peu violacées ; les yeux constamment fermés, étaient brillants, mais caves, il demeurait presque toujours couché pelotonné sur lui-même ainsi que je l’ai déjà dit. De tempsentemps il s’agitait, se frappait,s’égratignait même,et ne répondait jamais aux questions qu’on lui adressait. Cependant dans la matinée de ce jour,il parla beaucoup, et se plaignit qu’on l’obsédait, que l’on ne venait le voir que par dérision ; il proféra quelques injures, et, sur l’offre qu’on lui fit d’aliments succulents, il refusa en répétant, comme à l’ordinaire qu’il ne voulaitpoint qu’on lui coupâtle'cou, et qu’il voulait mourir en prison. A cette époque le pouls battait 53 fois par minute.

Du 25 mai au 8 juin, les symptômes varièrent peu; il buvait souvent de l’eau, et quelquefois même en quantité, Le 28 mai, il en but environ huit verres de suite, en disant qu’il en avait bu

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pour quinze jours, et qu’il en aurait bu davantage s’il avait voulu; ilajoutaqu’il mangerait même s’il le voulait. Il se plaignit au docteur d’un feu qu’il ressentait dans la région épigastrique, et qu’il calmait en buvant un peu d’eau. Il buvait souvent de son urine, manifestait de la colère et brisait les objets qui se trouvaient à sa portée. De temps en temps, il se promenait dans la cour, emportait avec lui ses draps, se plaçait au soleil, et, toujours taciturne, il ne proféraic que quelques mots d’injure, ou la phrase ordinaire qui exprimait l'idée fixe qui le dominait: t Je ne veux point qu’on me coupe le cou; je veux mourir en prison, i Les battements du pouls ne donnèrent, le 30, que 37 pulsations; la température de son corps, à cette époque, ne s’élevait qu'à 19“ Réaumur.

Il rendait, de loin en loin, quelques excréments carbonisés, et éprouvait quelquefois des douleurs dans le ventre et des tremblements convulsifs après avoir bu.

Le 8 juin, le pouls s’éleva, dans la matinée, à 108 pulsations; dans l'après-midi, leur nombre descendit à 89.

Le 9, il commença à pousser des cris plaintifs ; la sensibilité avait considérablement diminué; la déglutition devint difficiie, les liquides furent rejetés par les narines et mêlés à des matières puru-

lentes. La maigreur était extrême; on sentait, à travers les parois abdominales, accolées à la colonne vertébrale, les battements de l’aorte. Il demanda de l’eau, et ne proféra pas d’autres paroi es; il refusa les secours de la religion, et se répandit en invectives contre l’ecclésiastique qui lui offrait ses consolations.

Depuis cette époque, jusqu’au 17 au matin, jour de sa mort, aucun symptôme remarquable ne se manifesta. Il rendit, par le vomissement, quelques gorgées de bile verte. La déglutition devint impossible ; U y eut un peu de hoquet, mais ce symptôme ne persista pas. Des escharres gangreneuses et des ulcérations s’étaient manifestées dans les endroits sur lesquels le décubitus avait lieu. Dès le 14 juin, le pouls était insensible.

Les surfaces ulcérées ne lardèrent pas à se dessécher; et, malgré l’état effrayant dans lequel ses souffrances l’avaient plongé, ce n’est que le dernier jour qu’il déclara éprouver des douleurs dans tout le corps, et qu’il se plaignit d’un sentiment de froid. Quelques convulsions vinrent mettre un terme à cette longue agonie.

Peut-être,pendant cette longue période,Guillaume Grânier a-t-il, plus de fois que ne le

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Al’iiis

rapporte ce récit, introduit quelques aliments dans son tube digestif. En effet, il n’a pas été soumis à un examen médical, et l’on ne cherchait qu’à lui suggérer la tentation de manger. Mais ce détail importe peu. Car il est clair que la durée du suicide peut varier prodigieusement suivant une multitude de circonstances.

Ce qui ne doit pas varier c’est l’acuité des souffrances et le délâhrement de l’individu soumis à l’inanisation.

M. Desbarreaux-Bernard a même joint à la notice quelques détails fort intéressants sur un accident de mines arrivé au milieu du siècle dernier, et qui semble prouver qu’un individu ayant subi vingt jours de jeûne absolu,pendant lequel il a eu de l’eau à sa disposition,peut bien revenir à la santé.

Guillaume Gilabert, garçon assez robuste, âgé de quinze ans, et valet de métairie à Mailloux, dansle

diocèse de Toulouse, tomba, le 2 avril 1745, aux approches de la nuit, dans un puits abandonné, et profond de 27 pieds ; quoiqu’il fût assez près du hameau, ses cris ne furent point entendus; savpix même s’enroua bientôt et s’éteignit presque entièrement. Après avoir tenté inutilement de grimper le long des murs, il s’arrangea dans un enfoncement élevé de quelques pouces au-dessus de l’eau, et y passa le reste de la nuit. Le lendemain, il fit de nouveaux efforts pour crier, mais sa voix éteinte n’ayant pu se faire entendre, il passa dix-huit jours dans cette horrible situation, ne prenant que quelques gorgées d’eau; encore, après les premiers jours, ses bras ayant été réduits à un état de flexion insurmontable, il lui fut impossible de se procurer ce léger secours. Enfin, le dix-neuvième jour l'enrouement diminue, ses cris sont entendus, et il monte au moyen d’une échelle à main qu’on lui présente ; mais à peine est-il parvenu au dernier échelon qu’il tombe en défaillance et y reste pendant une demi-heure, malgré tous les soins qu’on lui prodigue. Ayant recouvré l’usage de ses sens, il dit qu’il a faim et a la force de manger. On conçoit aisément qu’il devait être d’une maigreur extrême; les pieds et les jambes étaient enflés et livides, et les bras tellement fléchis et raides qu’on avait beaucoup de peine à les étendre. On le trans-

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porta le cinquième jour à l’hôpital du lieu, où.il tomba bientôt dans un état d’imbécillité qui dura quatre mois et demi; il en guérit peu à peu, ainsi que de sa faiblesse et de l’enflure des jambes, et recouvra une santé parfaite.

Cet exemple expliquerait très bien qu’un individu renfermé dans une chambre d’uni hôtel confortable, comme l’ont été Tanner, Griscom, Succi et Merlatti, puisse durer plus longtemps, s’il possède, outre de l’eau claire, quelques petits trucs secrets, si quelqu’adroit compère, ou quelque surveillant négligeant, ayant la vue basse, lui laisse avaler des boulettes nutritives, ne s’aperçoit pas qu’il dévore quelque chandelle, absorbe xm peu d’alcool, mastique quelques feuilles de coca, se gargarise avec une tablette de chocolat, ou fait ses délices nocturnes de quelque croûte oubliée.

Il convient d’ajouter,à ce dernier récit, celui qui fut fait en 1836 par Dufavet, ouvrierpuisa-

lier, enseveli le 2 septembre à Champvert dans un terrain sablonneux et sans consistance, et délivré quatorze jours après,grâceàlavaillance avec laquelle les soldats du génie ont travaillé nuit et jour pour le dégager au péril de leur vië.

Comme, à cette époque, l’on n’avait pas encore imaginé les Comités de Jeûne etla théorie de Vautosuggestion, la délivrance de Dufavet atteignit les proportions d’un événement politique de premier ordre. L’on n’était pas habitué, à cette époque naïve, à toutes les ressources des jeûneurs américains. Aussi, viton l’enthousiasme se refroidir quand on apprit que Dufavet avait rédigé une brochure, ornée de son portrait, et qu’il allait la vendre lui-même dans une boutique qui porterait l’enseigne de Tompe-la-Mort. Cependant il n’est pas sans intérêt d’emprunter quelques détails à un livre qui fut lu avec beaucoup plus d’avi-