VENDETTA ENTRE LES FREDIANI ET LES VITERBI

Au commencement de la révolution française, les notables du canton de Vescovato, gros bourg des environs de Bastia, se réunirent en assemblée électorale dans le couvent dont les moines venaient d’être expulsés, en vertu des décrets récents de l’Assemblée nationale. Cette région est connue sous le nom de Casinca, à cause de la beauté des châtaigniers qui y poussent en abondance. Les nombreux cours d’eau qui l’arrosent y portent une remarquable fertilité, et en font une des plus admirables parties d’une île célèbre, à juste

titre, par les sites pittoresques que les voyageurs peuvent y admirer. Quoique ce soit la patrie des Gasa-Bianca, la suite de cette histoire montrera que les habitants possèdent, au plus haut degré, les défauts et les qualités qui ont fait dire que les Romains ne voulaient pas de Corses, même pour en faire des esclaves.

L’assemblée électorale fut orageuse, comme elles le sont encore à notre époque,pendant la période des élections. Combien de gens, d’ailleurs, n’ont pas encore compris que le mode de compter les suffrages est surtout raisonnable, parce qu’il évite aux hommes d’avoir recours à la violence. Les principes des énergumènes qui ne veulent avoir recours aux urnes, que s’ils sont certains d’obtenir la majorité, étaient malheureusement alors partagés par l’immense majorité des citoyens.

après un JEUN)

Simone Paolo Viterbi, riche cultivateur du bourg de Penta, dans le même district, se rendit à rassemblée électorale avec ses deux fils, dont l’aîné, Luc-Antoine, né en 1769, comme Goethe, Cuvier, Napoléon, et beaucoup d’hommes célèbres, soit par leurs vertus, soit par leurs crimes, n’avait pas encore l’âge requis par la loi pour exercer ses fonctions de citoyen, mais qui lui servaient de cortège, ainsi que ses domestiques, suivant la mode du temps.

Des enthousiastes, voulant que la Révolution fiât la revanche des classes si longtemps deshéritées, et non pas l’aurore d’une ère de justice et de fraternité universelles, demandèrent que l’on exclût de l’assemblée électorale les Frediani, qui, en qualité de nobles, suivant'la logique de ces temps terribles, ne pouvaient être que des ennemis de la Liberté.

Simone Vitei’bi, qui était un homme d’un caractère doux et paisible, se montra opposé

MOKT DE FAIM

à ce parti violent et prit la parole pour combattre une mesure qu’il considérait, avec raison, comme attentatoire, à la légalité.

Mais, quand il vit que l’opinion des expulseurs allait obtenir la majorité, il devina qu’il serait lui-même compris dans la disgrâce qui allait frapper les Frediani, s’il persistait à prendre leur parti. En conséquence il se rangea du côté de la majorité.

Il y avait dans l’ancien réfectoire des moines,où l’assemblée électorale délibérait, un partisan des Fredriani nommé Piero Giovani Serpentine, qui apportait, à la défense de ses amis, la violence qu’à cette époque les Corses n’étaient que trop portés à mettre dans toutes leurs manifestations. Il s’en prit personnellement à Simone Viterbi, lui reprocha d’une façon injurieuse ses vacillations, et finit par lui jeter à la figure cette menace. « C’est vous qui serez expulsé. »

APBÊS UN JEUNE

Sans doute un semblable reproche avait porté, car Viterbi répliqua avec une froideur rendant en quelque sorte l’injure plus sanglante :

« Je suis étonné qu’un lâche tel que vous ose élever ici la voix. »

Depareillesparoles ne sontpasde celles qu’un Corse peut entendre prononcer sans en chercher la vengeance immédiate.

A peine étaient-elles sorties de la bouche de Viterbi que Serpentine se précipita sur lui et le frappa d’un coup de stylet.

Luc-Antoine et Piero,les deux fils de Viterbi, étaient à causer avec leurs camarades dans la cour du couvent lorsqu’on vint lesavertirde .ce qui s’était passé dans l’enceinte électorale. En dépit de la résistance des gardes, dont la mission était d’écarter les non-électeurs, auxquels la loi interdissait l’entrée de la salle du vote, l’impétueux Luc-Antoine force la porte

du réfectoire et vole au secours de son père qui était baigné dans son sang.

Il s’en suivit un tumulte épouvantable, car le jeune homme était suivi par son frère et par ses amis, qui pour se frayer plus sûrement la route avaient mis le stylet à la main.

Quoique Luc-Antoine eût été envoyé par son père à l’université de Florence pour y étudier le droit, et qu’il eût fait dans la capitale de la Toscane un séjour de plusieurs années, il n’.avait rien perdu deses habitudesnationales; aussi fut-il accusé d’avoir lui-même poignardé Andréa Frediani, que l’on trouva étendu raide mort dans la cour du couvent lorsque le calme fut rétabli.

On n’était pas à une époque assez calme pour que des poursuites judiciaires fussent intentées à l’occasion d’un crime qui se reproduisait en quelque sorte quotidiennement. La justice ne chercha point à dévoiler ce qu’il

APRÈS UN JEUNE

pouvait y avoir de bien ou mal fondé dans cette accusation, mais il en l’ésulta une vendetta entre les familles des Viterbi et des Fre-

diani ; aux causes de dissentiment qui déchiraient la Corse à cette époque funeste de son histoire, venait s’en joindre une nouvelle toute spéciale aux habitants de la Casinca.

Nous nous écarterions trop du but de notre travail si nous suivions ici les péripéties de riiistoire de la Corse, qui ont toutes eu leur écho dans la Casinca, et qui ont déterminé les évé-' nements topiques dont la cause unique fut la vendetta, provenant de l’assassinat de Francesco Andrea Frediani.

Trois mois après la mort violente de cet infortuné,les Viterbi reçurent l’avis que plusieurs amis de leurs adversaires étaient entrés en plein jour avec ostentation à Penta.et s’étaientinstallés dans une maison voisine de celle qu’ils occupaient. C'était un édifice presque

, fortifié appartenant à un nommé Venturio Suzzarini, qui ne faisait pas mystère de son attachement pour les Frediani et, qui même en tirait jusqu’à un certain point vanité.

A tort ou à raison les Viterbi s’imaginèrent que c’était à leur vie que les hôtes de Suzzarini en voulaient, que la demeure de leur voisin s’était changée en une caserne de sicaires, n’attendant que les ombres de la nuit pour se jeter sur eux et les massacrer. En conséquence ils décidèrent qu’il était préférable d’aller audevant du danger qui les menaçait et de profiter du soleil pour livrer bataille à leurs ennemis.

Après avoir réuni en toute hâte leurs adhérents, ils allèrent bravement mettre le siège devant la maison où ils pensaient que ce complot se tramait.

L’action s’engagea delà mêmefaçon que si le village avait été envahi par une troupe régulière, et avec un acharnement que ne dépassent pas

les tribus arabes du Sabara dans les guerres civiles qui ensanglantent les oasis. Elle se termina par la victoire des Viterbi. Les étrangers furent obligés de prendre la fuite, et ils parvinrent à grand peine à regagner leur village après avoir laissé deux de leurs morts sur le terrain ; le propriétaire de la maison suspecte avait de plus été tué au commencement de la journée par une balle reçue en plein cœur.

Cette action d’éclat affermit la puissance des Viterbi qui furent pendant quelque temps les maîtres absolus de Penta. Leurs adversaires étaient d’autant plus incapables de reprendre l’offensive en ce moment que la fortune semblait tourner en faveur des partisans de Paoli, auquel les Viterbi n’avaient jamais cessé d’être attachés pendant son long exil de vingt ans. Ce fut pour eux un beau jour que celui où l’ancien proscrit débarqua sur le sol de l’île dont il avait défendu la liberté avec un indomptable cou-

rage après avoir recueilli les applaudissements de l’assemblée nationale et reçu les félicitations de Louis XVI. Bientôt après, le triomphe de éet homme célèbre fut complet, et ses anciens soldats le nommèrent président du directoii’e du département.

Ces événements eurent naturellement leur contre-coup sur la guerre privée qui était déclarée entre les Viterbi et les Frediani dans la Gasinca.

Réduits à l’impuissance, les Frediani renoncèrent au moins momentanément à poursuivre la répression du crime dont ils avaient été victimes, mais quelques mois après le second fils de Simone, Piero, étant venu à passer devant la maison de Donato Frediani,il reçutune balle de mousquet dans une de ses épaules et se retira à la hâte pour ne pas être plus dangereusement frappé.

Si les Frediani relevaient ainsi la tête.

APRÈS UN JEUNE

c’est que le général Paoli, dénoncé avec violence par la faction qui lui était opposée, avait été obligé de se rendre sur le continent pour se justifier du reproche qu’on lui taisait de s’entendre secrètement avec les Anglais. Quoique les circonstances politiques parussent peu favorables à un homme que l’on accusait de modérantisme, crime capital à une si terrible époque, Paoli revint triomphant pour exercer le commandement au nom de la République française, dont il devait bientôt abandonner le parti d’une façon qui fut loin d’augmenter sa gloire.

Les Viterbi refusèrent de suivre l’homme auquel ils avaient été si longtemps attachés dans celte perfide évolution. Au moment ou les Anglais entrèrent à Bastia, Luc-Antoine et sa famille s’embarquèrent pour Toulon, que les émigrés n’avaient point encore livré aux ennemis de la patrie.

En voyant que Paoli abandonnait le parti de la France, dune façon qui ne pouvait être désormais que définitive, les Frediani se réunirent à leur ancien adversaire, et ils profitèrent de ce retour de fortune pour donner satisfaction à leur haine, autant que l’émigration de Viterbi leur permettait de l’assouvir. Ils ravagèrent leurs propriétés, et restèrent seuls maîtres de Penta pendant toute la durée de l’occupation britannique, que le débarquement de Lacombe Saint-Michel, représentant de la Convention nationale, ne tarda pas à troubler. Enfin, le 20 octobre 1796, le général Gentil! étant parvenu à débarquer près de Bastia, à la tête d’une division de gendarmes, le pays ne tarda pas à être délivré du joug de la Grande- Bretagne, qui en avait pris possession au nom de George IV, et l’avait fait administrer par un gouverneur anglais.

Lorsque l’ordre légal fut rétabli, les Viterbi

APHÈS ÛN JEÛNE

rentrèrent donc en possession de leurs biens.

Gomme l’intention bien arrêtée du gouvernement directorial était de mettre fin au régime de vendetta qui désolait la Corse, les Viterbi voulurent avoir recours aux tribunaux, et ils citèrent les Frediani devant le tribunal de Bastia pour obtenir réparation du dommage dont ils avaient à se plaindre. Mais, en même temps, Simone pensa à mettre tin aux haines qui divisaient les deux familles par un moyen plus doux. Bien différent de la signera Gapulet, dans Roméo et Juliette, il accepta avec enthousiasme la proposition d’unir une des filles de Luc-Antoine avec un des jeunes Frediani, il fit cesser immédiatement toutes les poursuites. Malgré son âge avancé, il se rendit de sa personne à Ampugnani où était le principal établissement des Frediani, dans le but de hâter un si heureux projet qui devait rame-

ner la paix dans les villages et les hameaux de la Casinca.

Le vieillard fut reçu de la façon la plus distinguée, et il repartit pour Penta bénissant le jour où il pourrait enfin oublier tant de sang versé depuis l’aurore de la Révolution.

Mais cette proposition n’était qu’un piège ; pendant que Simone retournait sans escorte à Penta, il fut assailli par des brigands à la solde des Frediani,etimpitoyablementmassacrédans les Makis.

Nous ne chercherons point à retracer la rage de Luc-Antoine en apprenant ce nouveau crime. Il se mit lui-même àla tête des gendarmes chargés d’arrêter les coupables, et les fit tous incarcérer à l’exception du prétendu fiancé qui s’échappa et se réfugia dans les gorges de Tavagna, où il fut traqué d’une façon si impitoyable qu’il ne tarda pas à périr de misère et d'épuisement.

APRÈS UX JEUNE

sa'i

Luc-Antoine dirigea également cette nouvelle poursuite et il le lit avec un si farouche emportement, qu’arrivant au moment où l’on venait d’enterrer son ennemi qui lui échappait, il le lit déterrer, et ordonna d’ouvrir son cercueil afin d’avoir le plaisir infernal de percer à coups de stylet ce cœur que la vie venait d’abandonner.

Lesconsôquences de ce crime furent terribles pour les Frediani, qui furent condamnés tà indemniser les Viterbi de toutes leurs pertes, et plusieurs membres de cette famille infortunée se virent de plus infliger la peine de dix ans de travaux forcés.

LUC-ANTONE VITERBI SOUS l’eMPIRE ET