LA RESTAURATION

LUC-ANÏOINE VITERBI SOUS L’eMPIRE ET LA RESTAURATION

Pendant que les Frediani expiaient leur crime dans les bagnes de France,Luc-Antoine Viterbi recevait la juste récompense de son dévouement à la nation, il était nommé accusateur public à Bastia, poste qu’il remplit avec honneur jusqu’en 1804, époque à laquelle Bonaparte, suivant l’expression de Courier, aspira à descendre en montant sur le trône de l'Empire français.

Viterbi ayant voté contre la destruction de la République dut donner sa démission et se

retirer à Penta où il fut, commetous les citoyens notés pour leur hostilité au gouvernement impérial, soumis à mille vexations. Les amis des Frediani ne pouvaient manquer une si belle occasion d’assouvrir leur vengeance. Lorsque Napoléon tomba, il était en prison.

La nouvelle de l’envoi de l’empereur à l’île d’Elbe ne tarda pas à faire ouvrir les portes des prisons politiques, Viterbi fut donc délivré par le général Bruslard, qui commandait toute la Corse au nom de Louis XVIII et dont le siège particulier était à Bastia.

MaiSjà peine Viterbi était-il rendu à la liberté, que de nouveaux événements se préparaient.

Le commandant Poli, qui avait accompagné l’empereur à l’île d’Elbe, avait débarqué avec une poignée d’hommes à Sari de Porto Vecchio le jour où Napoléon lui-même exécutait si miraculeusement son débarquement à Fréjus.

Dans la période d’agitation qui précéda le

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débarquement du commandant Poli, Donato Frediani avait été assassiné devant la porte de sa maison. Les ennemis des Viterbi s’empressèrent de déclarer que Paul Viterbi avait commis le meurtre, et que son père Luc- Antoine avait dirigé son bras. Mais au milieu de l’émotion que produisit le débarquement du commandant Poli, aucune suite ne fut donnée à l’affaire.

Le général Gasalta, ayant pris la tête du mouvement, forma un camp d’évolution dans les environs de Bastia et convoqua toutes les milices, dans le but d’empêcher le général Bruslard, commandant supérieur de l’île, de livrer le pays aux Anglais, comme il en avait manifesté l’intention.

Le mouvement du général Gasalta était appuyé par la junte de Gorse, et de la sorte une levée en masse de tous les Gorses, amis de la patrie était décrétée.

Les Viterbi s’y rendirent donc sous le commandement de Luc-Antoine, qui était le chef de la famille, et se dirigèrent dans la plaine du Bivincio, rendez-vous du peuple du département du Golo. Mais, si les clans Corses pouvaient faire à la patrie française le sacrifice de leur or et de leur sang, c’était à la condition que leurs haines traditionnelles pourraient librement s’exercer. Une rixe terrible s’engageaentre les Viterbi et les Geccaldi,qui, quoique fort ardents champions de l’empereur, n’en étaient pas moins amis des Frediani, et considéraient Luc-Antoine comme un demi-factieux, puisqu’il avait refusé de voter en 1804 pour la création du trône de Napoléon.

Deux des Ceccaldi furent tués dans labagarre, et Luc-Antoine s’enfuit avec son fils laissant le champ libre à ses ennemis.

Comme il fallait faire un exemple terrible, le général Casalta ordonna aux autorités impé-

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riales d’instruire le procès sans délai et avec la plus excessive rigueur.

I,es deux Viterbi, qui avaient été arrêtés, furent jetés dans les prisons de Bastia et condamnés à mort. L’arrêt ordonna que leur maison serait brûlée, et qu’une colonne d’infamie serait élevée à la place qu’elle avait occupée.

On ne put procéder à l’exécution de la sentence, à cause de l’arrivée de la nouvelle de la bataille de Waterloo, et du débarquement du marqpis de Rivière, qui venait exercer le commandement supérieur, au nom de Louis XVIII.

Les prisons politiques de Bastia furent ouvertes, les Viterbi se virent réhabilités plus rapidement encore qu’ils n’avaient été condamnés, et ils purent rentrer à Penta.

Luc-Antoine revint donc en triomphe au milieu des siens, sur le pont que l’on a jeté sur le Golo, il trouva soixante de ses anciens parti-

sans qui attendaient son arrivée et qui voulaient lui faire cortège pour fêter son retour au foyer paternel.

Il était nuit quand Luc-Antoine mit le pied dans le village qui l’avait vu naître et dont il était l’orgueil. Tous les habitants, qui le considéraient alors comme un grand et vertueux citoyen, sortirent de leurs maisons afin de le saluer de leurs acclamations.

Viterbi les harangua pour les remercier de l’intêrêt qu’ils avaient pris à son sort pendant les terribles épreuves qu’ilvenait de supporter. Il termina en disant : «Lajustice s’estprononcée en ma faveur. Elle s’est placée entre le colosse qui avait fait trembler l’Europe et sa victime. Dans sa balance elle a maintenu ufl juste équilibre». Hélas,l’infortuné ne se doutaitpas que ce que, dans son enthousiasme, il appelait un juste équilibre n’allait point tarder à être complètement rompu.

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Se croyant désormais sûr de l’avenir, il voulait passer l’automne de sa vie dans les nobles études au milieu desquelles son printemps s’était écoulé. Mais, pendant qu’il rêvait de sacrifier aux Muses, ses ennemis songeaient aux moyens de le, traîner sur l’échafaud.

D’importantes mutations s’accomplirent , dans la composition de la cour Royale quisié-"^ geait à Bastia, et le gouvernement continental envoya au parquet de Corse l’ordre exprès d’avoir à sévir contre tous les individus coupables de crimes de vendetta. On songea alors aux soupçons que l’assassinat de Donato Frediani avait fait planer sur la tête de Luc-Antoine Viterbi et sur celle de son fils Paul.

Viterbifut arrêté de nouveau et jeté dans les prisons de Bastia; Paolo était parvenu à se réfugier sur le continent, mais il fut bientôt arrêté par la gendarmerie. .Gomme ses amis

voulaientlefaire évader, le jeune homme refu-

sa avec obstination, déclarant qu’étant innocent il ne craignait pas la peine mais seulement les juges que la Corse possédait. En conséquence il introduisit devant la cour d’Aix une instance dans le but de faire renvoyer l’affaire devant la cour d’Aix, à cause de suspicion légitime. Mais son pourvoi ne fut pas admis, et il fut ramené en Corse afin d’être jugé à Bastia.

Le frère aîné de Luc-Antoine, qui avait servi longtemps avec distinction dans les armées françaises et qui était revenu en Corse couver de blessures, voyant que toutes les instances et tous les pourvois légaux étaient inutiles, et devinant le sort qui était réservé aux deux chers prisonniers, en conçut un chagrin si vif qu’il expira de douleur au moment où le fatal procès allait commencer.

L’affaire ne dura pas moins de quinze jours pendant lesquels Viterbi soutint son innocence avec la plus grande énergie ; mais le parquet

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avait montré un acharnement qui n’était pas moindre, et quoique Luc-Antoine fût parvenu à persuader quelques conseillers de son innocence, la majorité se prononça contre lui, et il fut condamné à porter sa tête sur l’échafaud. Son fils Paolo, qui fut considéré comme n’ayant été que l’instrument de son père, en fut quitte pour les travaux forcés.

Dès l’instant où la sentence fut prononcée, Luc-Antoine prit la résolution de se dérober par la mort au supplice auquel il était destiné.

Il jura qu’il ne donnerait pas à la faction des Frediani la satisfaction de le voir subir le dernier supplice.

N’espérant rien ni de son recours en grâce, ni de son recours en cassation, qu’il avait signés l’un et l’autre dans le but unique de gagner le ' temps nécessaire à l’exécution de sa funeste détermination, il se mit à l’œuvre dès le lendemain du jour où l’arrêt fut prononcé.

Malgré l’active surveillance dont les condamnés à ^ort sont l’objet aussitôt que la sentence qui les frappe a été prononcée, il se procura une grande quantité d’opium, onze grains dissous dans onze gouttes d’une préparation narcotique.

Une fois qu’il fut en possession de la fiole qui devait le guérir d’un seul coup de tous ses maux, il se mit à faire un déjeùner copieux, qu’il mangea d’un excellent appétit, à dix heures du matin. C’est seulement à trois heures, lorsqu’il crut la digestion bien faite, qu’il avala la funèbre potion, dont il attendit l’effet avec une tranquillité d’âme semblable à celle de Socrate après avoir absorbé la ciguë.

Mais il eut. beau se coucher sur son lit, le sommeil éternel ne vint point fermer ses paupières.

Vers onze heures du soir il sentit une douce chaleur qui parcourut toutes ses veines, épui-

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sées par la dyssenterie dont il souffrait cruellement depuis l’époque de son in'carcération, et il s’endormit profondément. Vers une heure le gardien de ronde, qui avait peut-être quelques soupçons de ce qui s’était passé, vint le secouer. Viterbi eut à peine la force de lui dire qu’il dormait, et il retomba dans une profonde léthargie.

Le lendemain matin vers cinq heures, c’està-dire bien avant la naissance du jour, il commença à se réveiller à sa grande surprise ; mais jusqu’à onze heures il ne put se rendre compte de l’état dans lequel il se trouvait, car son ré- ' veil était accompagné de rêves de toute nature et qui ne duraient qu’un instant. C’était un état fort agréable, tenant à l’extase et procurant de temps en temps de douces sensations.

A partir de onze heures l’envie de dormir s’affaiblit sans cesser cependant complètement.

Le reste de la journée s’étant passé sans souffrance Viterbi comprit que la préparation opiacée n’agissait plus sur son organisme et qu’il était malheureusement sauvé. Il reconnut de plus que la dyssenterie qui le minait avait disparu.

Gomme il ne pouvait plus espérer de se procurer d’autre dose d’opium, et que ses gardiens exerçaient une surveillance de tous les instants, il ne lui l’estait plus qu’à mourir de faim.'

C’est le projet qu’il forma pendant la nuit du 26 au 27 novembre, où il s’entretint jusqu’à minuit, tant avec ses gardiens qu’avec la sentinelle, qui était enfaction devantla chambre qu’il occupait.

Il se réveilla le matin du 27 tout à fait dispos et il passa tout entière cette journée sans manger et sans même éprouver le moindre besoin. li était peut-être dans un état analo-

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gue à celui par lequel Succicommence probablement son jeûne, et qui est évidemment favorable à sa continuation au moins pendant quelque temps. Il est fâcheux que Viterbi irait pas conservé à la postérité le détail des journées suivantes, et qu’il y eut une lacune dans le manuscrit qu’il a laissé.

On voit seulement, par unpassage que nous allons reproduire et qui se trouve dans la journée du 6 décembre, que le médecin l’engagea à manger, en lui faisant accroire qu’il ne ferait que prolonger sa vie en ayant recours à l’inanition pour l’abréger, et qu’il viendrait beaucoup plus vite au bout de ses maux en mangeant, car il ferait renaître la dyssenterie qui le minait et l’emporterait sans retard au tombeau.

Viterbi se fit donc servir un repas copieux, qu’il dévora avec la voracité que Succi a mise à ses premiers repas après son jeûne de Milan. Mais, voyant que les sombres pronos-

tics du docteur étaient loin de s’accomplir, et que malgré cet excès de nourriture ses fonctions digestives étaient rétablies dans leur état normal, il résolut de suivre son premier mouvement et de ne plus manger du tout.

Cette résolution fut prise dans la journée du

2 décembre après un repas pris tà trois heures, mangé avec appétit, et qui, cette fois, fut le dernier.

Viterbi passa tranquillement la nuit du 2 au

3 décembre et toute la journée du 3 sans ressentir aucune incommodité de la privation de nourriture, comme un jeûneur de profession.

Grâce à ses hésitations le malheureux s’était entraîné, et l’influence du narcotique se faisait peut-être encore sentir sur lui.

A partir du 4 décembre, jusqu’à la lin du martyre, nous lui donnons la parole en reproduisant le journal qu’il a laissé.