LE JOURNAL DU JEUNE DE LUC ANTOINE-VITERBI

4 décembre, — J’ai passé cette journée sans prendre la moindre nourriture ou la moindre boisson.

Je me suis trouvé dans une situation qui aurait donné du courage-au plus lâche s’il avait songé au moyen d’en finir avec la vie. Mon corps après cette seconde journée d’abstinence complète est encore dans l’état le meilleur où je me sois encore vu depuis le commencement de ma captivité.

5 décembre. — Quoique je n’éprouvasse aucune inquiétude physique, j’ai passé la nuit sans fermer l’œil, mon esprit était dans la plus grande confusion. Le matin je me suis senti plus calme. Pendant le jour cet état s’est maintenu.

* Au moment où j’écris, il est deux heures de l’après-midi. Mon pouls n’a point cessé d’être régulier, cependant il est un peu plus vif que ce matin. La pulsation est devenue un peu pénible et confuse. Je n’éprouve pas le moindre malaise. Mon estomac et mes entrailles sont dans un parfait état de tranquillité. Ma tête èst libre. Mon imagination active et ardente. Ma vue est excessivement claire. Je ne sens nulle anxiété née du besoin de boire ou de manger. Réellement je n’ai pas le moindre appétit; cependant, dans une heure il y aura trois jours que je n’ai rien pris. Je ne ressens aucune amertume dans la bouche, et mon ouïe a conservé toute sa finesse. Dans tout mon corps j’éprouve un sentiment de force. A quatre heures et demie j’ai fermé les yeux pendant quelques minutes, mais un tremblement subit et universel m’a réveillé sur le champ. A cinq heures et demie j’ai commencé à éprouver de la peine dans le sein gauche, sans que le sentiment en soit bien fixe.

Le pouls commence à s’étendre vers le coude^ comme un léger réseau. Mais à huit heures j’ai dormi tranquillement jusqu’à neuf, et j’ai trouvé mon pouls dans un état de calme parfait. Vers neuf heures et demie je me suis endormi dans un sommeil doux et profond qui a duré jusqu’à onze. J'ai trouvé que mon pouls avait sensiblement diminué

d’amplitude, il était rapide mais régulier. A minuit, j’étais dans un calme parfait. A une heure j’avais le gosier sec et j’ai senti une soif excessive. A huit heures et demie je me trouve dans le même état. J’ai de plus une peine légère au cœur. Le pouls de la main gauche donne des battements différents de ceux de la droite. C’est ce qui annonce le désordre amené dans mon organisme par la privation de nourriture.

6 décembre. — Pendant la première partie du jour je perdis soudainement mon courage et mon hon sens. Ma situation ne pouiTa jamais être plus déplorable qu’en ce moment d’angoisse. Il faut que je persiste car tous les autres moyens que l’on m’avait représentés comme certains n’ont produit aucun effet. Le médecin me conseilla de manger en m’assurant que l’abstinence de nourriture prolongerait ma vie de quinze jours. Je me décidai à remplir mon estomac, persuadé que l’exc.’s auquel je me livrais précipiterait ma fin. Je n’ai réussi qu’à une chose, me guérir... J’ai été malheureux dans tous mes essais, et il ne me reste qu’une seule ressource, la faim.

Je n’ai pas de fièvre, et cependant, voilà quatre jours que je n’ai ni bu ni mangé. Je mérite la pitié, et la compassion, mais personne n’a le droit de me faire de reproches. J’ai commencé avec le courage

MORT

FAIM

d’un Caton et la fin sera digne du commencement. J e souffre une soit brûlante et une faim dévorante avec un courage imperturbable et une constance inaltérable.

Les éloges que Viterbi se décerne ne sont, il faut bienle dire,que trop mérités. Les jeûneurs qui subissent une abstinence loyale ne peuvent échapper à des tortures analogues. On ne sait ce que l’on doit le plus admirer de la constance dont ont fait preuve ceux qui en sont morts ou la crédulité des gens qui croient les allégations qu’ils font quand ils soutiennent ne rien souffrir du tout. La folie, qui ne tarde pas à s’emparer d’eux,explique leur stoïcisme ; mais la folie de ceux qui les contemplent aura-t-elle une excuse auprès des gens sensés ?Nous ne craignonspas de dire que nous ne le pensonspas.

Nous n’ajouterons pas ce qu’il faut penser des cas où tout cela n’est qu’une jonglerie, une fumisterie de mauvais 'goût. Les symptômes

APRÈS UN JEUNE

de cette journée méritent une attention parculière.

« A dix heures mon pouls est faible et régulier ima tête commence à se troubler.—A midi juste, te pouls de la main droite était sensiblement intermittent, et le gauche encore davantage. —A trois heures, le pouls était extrêmement faible, mais il n'était plus dérangé. La vue était vacillante. — A quatre heures, le pouls redevient intermittent, la tête un peu troublée. — A six, le pouls redevient régulier et plus fort. — A neuf, prostration de force, pouls tolerable, bouche sèche, variations étranges dans le pouls. Maintenant il est faible et régulier, la bouche et la gorge sont dévorantes de sécheresse, sommeil tranquille.

7 décembre. —A six heures et demie, je dormis tranquillement pendant plus de deux heures; en m’éveillant, vertiges dans la tête ; soif brûlante ; pouls dans une grande agitation. — A neuf

heures, pouls calme jusqu’à ouze heures et demie. Mouvement convulsif, avec des intermittences dans le pouls gauche, plus prolongé dans le pouls droit : la soif est diminuée. — A midi, le pouls est régulier. — A deux heures, la soif est brûlante, le pouls faible, mais sans action fébrile. — A quatre, il y a dans les deux pouls des intermissions distinctes. — A six, le pouls est parfaitement calme. Pendant douze heures, grande soif et amertume de bouche ; pouls tranquille comme le reste du corps.

8 décembre. — A quatre heures du matin, soif brûlante, régularité et calme d’ailleurs, avec quelques heures d’un sommeil tranquille. A huit heures, sommeil tranquille jusqu’à dix, que la bouche est excessivement desséchée, le gosier et le palais brûlants ; la langue chargée, au point de m’empêcher de prononcer un mot. — Il est midi, mon pouls a été intermittent de onze heures, jusqu’à^douze que le calme parfait est revenu; soif brûlante et continuelle. — Quatre heures, j’ai eu un intervalle d’assoupissement doux, d’une heure et demie. En m’éveillant, vertiges dans la tête de quelques minutes; calme et régularité dans le pouls; soif brûlante et continue ; repos complet dans le reste du corps ; pertes de forces. — Huit heures, pouls vigoureux, intermittent à chaque troisième battement;

APRÈS

JEUNE

tranquillité dans tout le reste du corps; soif dévorante.

Jusqu’à ce moment, le journal a été écrit tout entier de la main de Viterbi; mais, à partir d’une semaine de tortures, ses forces ont tellement diminué qu’il ne peut plus tenir la plume; il se voit forcé de se contenter de dicter à un de ses neveux que l’on avait admis auprès de lui sans doute dans l’espoir qu’il le ferait revenir sur une résolution qui avait transpiré au dehors et produisait par toute la Corse une grande émotion.

C’est en vain que l’on dirait que l’eau claire et filtrée suffit pour produire une différence telle que l’état du patient qui s’humecte à discrétion peut être satisfaisant.

Dixheures : pouls intermittent à chaque troisième battement, avec une vibration très rapide ; soif dévorante. — Douze heures: sommeil d’ime heure.-

MOBT DE FAIM

En m’éveillant, frissons et tourbillons dans la tête ; pouls désordonné et intermittent ; soif brûlante ; faiblesse générale, plus forte encore lanuit.

0 décembre. — Il est trois heures : j’ai goûté dans cet intervalle une heure de repos, après lequel j’ai senti un léger transport au cerveau, accompagné des symptômes précédemment décrits. — A six heures : repos d’une heure, suivi des mêmes symptômes.— Dix heures : depuis sept heures, le pouls ne présente plus aucun mouvement fébrile ou intermittent ;*il est seulement d’une faiblesse singulière: la soif est brûlante. — Trois heures aprèsmidi : j’ai dans cet intervalle de temps dormi une demi-heure, après laquelle le pouls a été intermittent. La tête a éprouvé de légers vertiges ; la soif a été dévorante et continue. Ensuite la tête est redevenue tranquille ; tranquillité parfaite dans Testomac et les entrailles ; pouls régulier. — De midi à deux heures, les oreilles, le nez et les mains sont devenus froids, ces parties à présent sont toutes chaudes. — A huit heures, le pouls est fort et régulier, la tête libre, l’estomac et les entrailles tranquilles, la vue claire, l’ouïe line, une soif très brûlante, tout le corps vigoureux. — Dix heures : la crainte de l’ignominie seule, et non la crainte de la mort, m’a décidé à m’abstenir courageusement de toute sorte de boisson ou de nourriture. Pour exé-

APRÈS UN JEUNE

cuter ce projet étrange et extraordinaire, je souffre une agonie terrible et des tortures inconcevables. Mon courage et mon innocence ine donnent assez de force pour m’élever au dessus de ces mortelles souffrances, occasionnées par une abstinence déjà si longue ! Je pardonne aux juges qui, dans leur conviction sincère, m’ont condamné. Je jure une haine éternelle et implacable, qui sera transmise à mes plus arrière-descendants, à l’infâme, au détestable B***, monstre d’iniquité, qui, écoutant l’impulsion de son animosité particulière, a comploté le sacrifice d’une famille entière, respectable et innocente, dans un i)ur esprit' de vengeance. Les derniers symptômes rapportés continuent : pouls tranquille, soif dévorante.

10 décembre. — Huit heures du matin : le pouls a été régulier et la soif brûlante jusqu’à six; mais jusqu’à huit, il a beaucoup diminué. J’ai eu deux heures de sommeil tranquille à différents intervalles; en m’éveillant j’éprouvais un léger transport au cerveau. Le pouls est bien faible, mais il est régulier. S’il est vrai que dans les Champs- Élysées nous conservons un souvenir fidèle des choses de ce monde, j’aurai toujours devant mes yeux l’image du protecteur de l’innocence et de la vérité, le respectable conseiller Abattuci. Puissent toutes les faveurs de la fortune et du ciel pleuvoir

sur lui et sur toute sa postérité. Ce vœu part d’un cœur qui exhale la plus sincère reconnaissance. A douze heures : tête saine ainsi que l’estomac et les intestins; vue claire; ouïe fine; la régularité du pouls continue; la soif reprend sa force; je continue àprendre du tabac avec plaisir; je n’éprouve aucun désir de manger. — A dix heures : la soif est continue et extrêmement ardente; pouls régulier, quoiqu’un peu accéléré. Dans l’après-midi : j’avais un désir violent de manger; j’étais tranquille et à mon aise dans le reste de mon corps.

li décembre. — Il est six heures du matin : Depuis dix heures de la nuit dernière, le pouls a été régulier, avec de fortes pulsations. —Avant minuit : grande avidité démanger; soif inextinguible ; ëommeil tranquille d’une heure. En m’éveillant, après minuit, j’ai trouvé mon pouls.moins fort, mais également régulier. — Au matin : sommeil tranquille; soif beaucoup plus supportable, pulsation faible, annonçant la fin prochaine de ma vie. J’ai entrepris et exécuté un projet, peut-être le plus extraordinaire qu’homme ait jamais conçu: je l’ai exécuté en supportant les souffrances les plus effroyables et les plus inouïes : ça a été pour affranchir ma famille, mes alliés, mes amis, de l’ignominie et du déshonneur : ça été pour priver mes enne-

APRÈS UN JEUNE

mis de la satisfaction de voir ma tête tomber sous le fer de la guillotine, et pour montrer à l’atroce, à l’inique, à l’infâme B***, de quelle trempe et de quel caractère sont les braves enfants de la Corse. Il apprendra comment j’ai terminé mes jours... Qu’il tremble que quelqu’un, émule de ma vertu, ne se détermine à A^enger la victime innocente de ses iniquités etdesesintrigues. —Deuxlieuresaprés midi : l’extrême faiblesse a été moins sensible cette dernière heure ; le pouls a repris sa vigueur et a conservé depuis ce temps une régularité qui m’alarme. Tout mon corps, sans exception, est exempt d’altération ; mais je remai’que une diminution sensible dans mes forces. — Six heures : mes facultés intellectuelles sont à [présent dans leur situation naturelle; la'soif est ardente, mais supportable ; la faim a cessé entièrement ; mes forces diminuent .sensiblement ; le pouls est faible mais régulier; la vue claire, l’estomac et les entrailles ne me causent aucun malaise. — Dix heures : pouls faible et régulier; soif extrêmement ardente; nulle envie de manger; tout le reste de mon être moral ou physique est dans un état qui n’indique aucun dérangement. Beus, in nomine tuo salvum me fac, et in virtute tua liberame. Dans ce peu de mots latins sont compris et bornés tous mes principes religieux. Depuis ma

dix-septième année, j’ai toujours cru en Dieu, créateur de l’univers, rémunérateur des lions, et sévère castigateur des scélérats ; depuis ce temps, je n’eus aucune autre vaine croyance.

12 décembre, au matin. — De dix heures de la dernière nuit jusqu’à une heure du matin, nul changement : ensuite un sommeil léthargique de quatre heures et demie. En m’éveillant, les mouvements de mon pouls et l’état de tout mon corps n’offraient rien que des présages de mort; tous mes sens étaient dans une prostration complète. Je suis resté plus d’une heure dans cet état. Je me ranimai à six heures et demie ; à ce moment mon pouls est faible, mais très régulier; la soif est quelque peu diminuée. — A dix heures, le pouls est un peu faible, mais régulier; nul appétit, soif horrible. Les facultés intellectuelles sont entières; insomnie continuelle; sentiment de force dans tout le corps. — Dix heures du soir, soif exti'ême : pouls très faible et irrégulier; cessation de mouvement du systole et du dyastole du cœur pendant plusieurs heures; insomnie constante; langueur universelle; fatigue extrême; impossibilité de supporter la lumière.

13 décembre, dix heures du matin. — A minuit, le pouls devint extrêmement faible et intermittent, la soif brûlante, l’extinction de force générale.

APRÈS UN JEUNE

Pendant cette crise,mon intelligence m’abandonna, et sans l’appui de mon jugement, entraîné par une soif insupportable, je pris la cruche d’eau, et je bus une large gorgée; ceci augmenta le froid de mes membres ; un instant après, mes mains, mes pieds, mon nez et mes oreilles se glacèrent. Le pouls cessa tout à fait de battre,tous les symptômes étaient mortels.

Ces douleucs indicibles, ces soufffrances horribles firent illusion à Viterbi, qui s’imagina qu’il allait rendre l’ânie. Hélas, l’infortuné ne se doutait guère dans ce terrible moment d’angoisse, qu’il lui restait plus de sept longues journées et de six interminables nuits à se tordre sur son grabat.

La joie immense qu’il ressentit, en croyant qu’il allaitpousserson dernier soupir, lui donna la force de se dresser et de dire aux soldats qui le gar daient, avec un ton d’ironie infernale. Voyez comme fai pu me tirer d’ici.

Mais il ne tarda pas à reconnaître qu’au lieu

d’être dans les mains de ]'Éternel il était encore dans les cachots de Bastia.

Laissons donc continuer ce macabre récit, auquel nous n’avons ni rien ajouté ni rien retranché, mais que nous donnons avec sa lugubre intégrité.

Le médecin arriva une heure auparavant. — Au milieu des convulsions qui m’enlevaient l’usage de mon jugement, il me demanda si j’avais besoin de quelque chose, et il m’offrit un peu de vin. Quatre ou cinq gorgées qu’il me donna me rendirent la force et la vie. Après le vin, je bus encore une quantité considérable d’eau froide. Je suis maintenant à peu près dans l’état où j’étais hier matin, mais la soif ,est beaucoup diminuée, et je puis la supporter sans grande peine. — Deux heures : soif insupportable ; pouls régulier, mais faible. Nul malaise remarquable dans le corps ; nul appétit. La pulsation du coeur est entièrement arrêtée. — A six heures: le mouvement du cœur a tout à fait cessé ; la soif n’est pas absolument insupportable, je n’ai pas d’appétit; la tète est libre, la vue claire, l’intelligence entière. — Dix heures du soir : après unedemi-heure, sommeil tranquille; je

APRÈS UN JEUNE

sens un léger frisson sur tout le corps ; le pouls est imperceptible ; la soif est tolérable, l’intelligence nette, la froideur, quoique légère, continue et s’étend sur tous les membres; les pieds sont chauds ; le nez et les oreilles froids.

i4 décembre. — Il est une heure. Après les convulsions que je viens de décrire, j’ai goûté trois heures de sommeil paisible, accompagné de songes, capables, non de flétrir ou de noircir l’imagination, mais d’une nature douce et rafraîchissante. En m’éveillant soif brûlante. Le pouls est très faible, le mouvement du cœur est à peine sensible. Les facultés mentales sont parfaites. La force physique est encore plus abattue que les jours précédents. — Sept heures du soir : depuis une heure aprèsmidi, la soif est augmentée au-delà de toute mesure. Les battements du pouls sont quelquefois forts, d’autrefois très faibles, mais toujours réguliers. Le mouvement du cœur a cessé entièrement. Les facultés morales et physiques sontdans un état aussi bon que peut le permettre ma faiblesse. Tout le monde m’a abandonné; mais je garde et je garderai, tant que je vivrai, le meilleur de mes biens, ma constance.

Lundi soir, dix de ce mois, l’intensité de la soif fut si violente, qu’ayant rempli ma bouche d’eau, je ne pus résister, et je fus obligé de l’avaler. Dans

mes convulsions du 12, je bus plus d’un verre d'eau devant le médecin, et le 13, dans une crise semblable, j’en bus encore plus d’un demi-verre. Tout cela n’excède pas la vâieur d’une demi-pinte, et dansl’espacededouzejoursetdemi! — Dixheures du soir : la soif est insupportable, comme durant tout le jour. Le pouls est fébrile; je sens de la chaleur par tout le corps, et le symptôme de convulsions semblables à celles des deux nuits précédentes. Depuis le 2 décembre, je n’ai éprouvé aucune espèce de consolation, aucune nouvelle de ma famille; mes parents, qui sont dans la ville, ont reçu la défense d’approcher cet endroit. Nuit et jour, sept soldats inexorables marchent devant la petite place dans laquelle je suis renfermé; ils observent, d’un regard inquisitorial, mes plus légers mouvements, ma physionomie, mes paroles. Des précautions aussi barbares, aussi étranges sont plutôt faites pour les prisons ou le sérail du pacha de Saint-Jean d’Acre que pour celle de l’humain gouverneur de France. Ils veulent m’empêcher de mourir, mais, je l’espère,je rendrai inutiles, et vains tous les efforts de ceux qui les emploient.

i5 décembre. — Dix heures du matin : depuis dix heures du soir jusqu’à trois, le pouls a été fort; une chaleur fébrile a parcouru mon corps; ma soif est extrême; j’ai dormi jusqu’ici, pendant

aprÇs un jeune

une demi-heure, défaillance et délire. —A six heures et demie, j’ai recouvré mes sens. Aucune pulsation jusqu’à sept heures. — De sept à douze, le pouls a été extrêmement has et traînant.

16 décembre, — De dix heures du soir jusqu’à quatre heures du matin, la soif a été brûlante, le calme a été du reste complet. — Depuis quatre heures, le pouls a été fort, accompagné d’une chaleur fébrile. —Aune heure du matin, sommeil tranquille. — A deux, extinction du pouls. — A trois, le pouls a commencé à redevenir sensible ; mais il est très faible. Il est près de sept heures, et il est si insensible qu’il me fait croire que la fin de mes jours et de mes souffrances approche.

Ce journal, après ma mort, sera confié à mon neveu Giovan Gerolamo Guerrini,qui en donnera des copies aux signors présidents Mezar, Pasqualini, Suzzoni, et une quatrième au signor Rigo, que j’invite à remplir les souhaits dont je lui ai probablement tait part.

17 décembre. — Dix heures : toute la journée d’hier a été ti’anquille. La soif était supportable, le pouls régulier, la vue claire, la tète sans oppression, l’estomac et les entrailles parfaitement tranquilles. Je meurs avec un cœur pur et innocent; et je termine mes jours avec le calme de Socrate, de Sénèque et de Pétrone.

18 décembre. — A onze heures : je suis prêt à finir mes jours delà mort du juste. La faim ne me tourmente plus ;la soif est entièrement calmée ;restomac et les entrailles sontparfaitement tranquilles. Ma tête est sans vertiges, et ma vue claire. En un mot, un calme universel règne non-seulement dans mon cœur et dans ma conscience, mais même dans tout mon corps. Le peu d’instants que j’ai encore à vivre glissent paisiblement comme l’eau d’un petit ruisseau qui va retrouver une plaine charmante et délicieuse. La lampe va s’éteindre, parce que la flamme n’aura plus d’aliments.

Signé : Antonio Viterbi

C’est ici que seterniine ce journal; mais Viterbi ne mourut que deux jours après. Le journal ne dit pas comment il passa les dernières quarante-huit heures de son agonie. Mais les expériences faites sur des chiens ne permettent que trop de le deviner. Il restaaffaibli,râlant et sans avoir la force de se traîner, ni de parler.

Cependant l’éditeur de ces lugubres mé-

APRÈS UN JEUNE

moires nous apprend que le 20, avant que d’expirer, il se raidit sur sa couche comme il l’avait fait dans la journée du 12, lorsque, se croyant sur le point de rendre l’âme, il avait interpellé les soldats de garde.

« Je suis prêt à laisser ce monde », dit-il, et son âme s’envola aussitôt vers un juge qu’il aura sans doute trouvé plus clément que ceux de la terre.

Viterbi avait exprimé le désir qu’on l’enterrât à Penta avec une certaine solennité. Ce dernier vœu, suprême consolation peut-être pour son ombre plaintive, ne devait pas être exaucé.

A peine le bruit de sa mort se fut-il répandu que six cents paysans se mirent en route vers 'Bastia dans l’intention d’escorter le corps du suicidé jusqu’à sa dernière demeure.

Toutes les églises de Bastia se mirent à sonner le glas funèbre, et des corporations religieuses se réunirent dans les couvents pour

aller accompagner ses tristes restes jusqu'au haut de Bivincio.

Mais, au moment où tout ce monde semettait en marche, on apprit que par ordre des autorités Viterbi avait été enterré dans une fosse où l’on avait mis de la chaux, et que les gardes s’opposeraient au besoin par la force à l’enlèvement de sa dépouille mortelle.