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moi-même! Il y a ici tant et de si beaux éléments, une si forte espèce d’hommes à jeter à travers l’agonie du Mexique! Et pour faire ces grandes choses, pour nettoyer du gouvernement qui pèse sur elle une terre miraculeusement riche, pour la livrer à l’industrie féconde de la civilisation, il suffirait d’un peu d’or, et cet or, je ne l’aurai pas!... Il faut pourtant que je familiarise ma pensée avec ce dernier avortement d’un espoir qui fait ma vie, sinon je serai réduit à prendre une arme quelconque et à me débarrasser d’une existence désormais sans but.

« Mon ami, quand on roule d’abîme en abîme à travers les cataractes de la vie, il y a des heures où ceux qui se plaisent le mieux au milieu de ces tourmentes éprouvent une soif ardente de repos, et le repos est impossible. On sent qu’il serait une joie profonde, et l’irrésistible nécessité du mouvement vous emporte malgré vous vers des secousses nouvelles. Quel que soit le milieu où nous vivons, nous obéissons tous à une puissance fatale, génie du ciel ou de l’enfer, qui est en nous, qui nous domine en se jouant, qui nous fait vivre ou qui nous tue !

« ... Quelle éducation nous recevons en France! Je voudrais bien savoir à quoi nous ont servi nos dix ans

de collège ! Si j’avais vingt ans et que la Sonora vint à me manquer, comme je le redoute, j’apprendrais les dix ou douze langues qu’on parle dans les îles de la Sonde et j 'irais chercher les aventures dans les mers de l’Inde. Il y a beaucoup à faire dans cette patrie du typhus et des diamants! »

Sur ces entrefaites, le général Santa-Anna était revenu triomphant de l’exil et installait à Mexico sa nouvelle dictature.

M. de Raousset reçoit de la part du ministre de France l’invitation pressante de se rendre à Mexico. Il part, est accueilli à merveille par le dictateur qui fait mine de vouloir réparer les injustices de l’administration qu’il remplaçait, mais tout se borne à de belles paroles , le général lînit par offrir au vainqneur d’Hermosillo un régiment dans l’armée mexicaine. M. de Raousset s’irrite , se mêle à une conspiration de généraux mécontents , et averti à temps que le complot est découvert, il échappe par la fuite à la vengeance du dictateur et revient à San -Francisco.

Là il reprend ses projets avec plus d’ardeur que jamais, il parvient à intéresser des capitalistes sérieux à son entreprise; les enrôlements recommencent; mais au moment où M. de Raousset va partir, on

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apprend qu’il est mis officiellement hors la loi mexicaine. Les banquiers ne veulent plus soutenir de leur crédit un homme mis hors la loi : les traités conclus sont annulés. Nouvelle déception!

Dans le but de paralyser l’action du comte , le gouvernement mexicain eut alors l’idée d’engager luimême deux ou trois mille Français comme colons militaires en Sonore. Au lieu de s’en affliger , M. de Raousset se réjouit de l’occasion qui lui était offerte de se venger; il résolut de faire partir son monde aux frais du gouvernement mexicain lui-même, se proposant bien de les rejoindre le plus tôt qu’il pourrait. Mais au dernier moment les autorités américaines s’opposèrent au départ. Trois cents hommes seulement avaient eu le temps d’arriver à Guaymas. Le gouvernement mexicain renbnça à ses projets de colonisation militaire et française.

« Tout me crève dans la main , écrit M. de Raousset à M. de L..., mais je ne renonce pas ; non , je n’y renoncerai pas. La vie n’est rien. J’y laisserai ma tête s’il le faut , mais je jouerai la partie jusqu’au bout. »

Malgré l’exiguïté de ses ressources , il était décidé à rejoindre le petit nombre de Français qui l’attendaient à Guaymas et à tenter de nouveau la fortune. Il courait

au-devant ihi destin. Déjouant la surveillance dont il était l’objet, il réussit à s’embarquer avec quelques amis. Après trente-cinq jours d’une traversée pleine de périls et signalée par un naufrage, il débarque à Guaymas. La nouvelle de son arrivée produisit une sensation profonde. Aussitôt les intérêts ligués contre la colonisation française s’alarment ; la population mexicaine est ameutée contre le bataillon français caserné dans la ville. Quelques soldats français sont poignardés dans les rues. Quelques jours après , un engagement général entre Mexicains et Français ensanglantait les mes de Guaymas. Accablés sous le nombre, les Français durent mettre bas les armes ; le comte de Raousset , l’àmf* du soulèvement , et qui avait combattu le dernier, fut fait prisonnier, traduit en conseil de guerre , et condamné comme conspirateur et révolté , à être passé par les armes.

Deux incidents touchants de son procès méritent d’être rapportés. Le comte avait accepté pour défenseur un capitaine mexicain qui avait été son prisonnier à Hermosillo. Quand il eut fini : « Merci , lui dit le comte avec émotion en lui serrant énergiquement la main , vous m’avez défendu comme je désirais l’être.

Je suis trop pauvre pour reconnaître convenablement

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ce que je vous dois. Acceptez ceci et gardez-le en mémoire de moi. » Et détachant sa bague chévalière à ses armes, il la passa au doigt du capitaine. M. Martineau, Espagnol, interprète officiel du gouvernement, se refusa à lire l’arrêt au condamné , alléguant que son estime pour le comte était trop grande pour le faire, et que les juges eux-mêmes se repentiraient de leur sentence. 11 fut destitué séance tenante.

Le comte avait perdu la partie où il jouait sa tête. Il vit venir la mort avec calme. On peut en juger par cette lettre qu’il écrivait à son frère deux jours avant son exécution. Nous ne résistons pas au plaisir d’en citer la plus grande partie :

« Mon cher frère , quand tu recevras cette lettre je ne serai plus de ce monde

« lorsque les Français sont entrés dans la maison du consul , tout était Uni ; je les voyais clairement perdus. J’avais fait mon devoir et j’avais le droit de penser à ma sauvegarde. Plusieurs m’ont conseillé de fuir, je le pouvais; il m’était facile de réunir une douzaine de matelots , de m’emparer d’un navire et de gagner la

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mer. J’étais venu pour partager le sort des Français et j’ai voulu le partager jusqu’au bout ; j’ai fait de propos délibéré le sacrifice de ma vie : je ne me suis pas rendu, j’ai été fait prisonnier. Hier 9 août, j’ai été jugé par un conseil de guerre et condamné à mort; je serai fusillé demain ou après-demain. Le général Yanez a bien voulu m’accorder l’autorisation de t’écrire et me faire donner l’assurance que sans avoir à subir aucune humiliation , je serai fusillé debout et les yeux non bandés , les mains libres.

« Lorsque je me suis laissé faire prisonnier , je savais que je faisais le sacrifice de ma vie. Depuis sept jours que je suis au secret et en prison , j’ai eu tout le temps de voir venir la mort et de penser à ce qu’elle est , quand on la reçoit à trente-six ans , de sang-froid , avec certitude , dans la plénitude de la vie et de la force. Ne crois pas qu’il y ait pour moi une souffrance dans cette situation; ne t’affecte pas à la pensée qu’il faut considérer ceci comme une lente et douloureuse agonie ; non , mon frère , tu te tromperais; je meurs avec un grand calme. II y a dans ma vie une somme de bien et de mal ; je considère le supplice comme une expiation du mal ; le peu de bien que j’ai fait et surtout que j’ai voulu faire me donne le calme de la con-