CHAPITRE LVII

Le soir^ le surintendant vint acccnapagné di SchiUer^ d'un autre eaporal et de dettx «AàdÀs, pour faire une penquisition^

Chaque jour il y avait trois perquisitions pfêA* eritea : une le matin^ une à midi^ et une autre le 8oir< On visitait tous les coins de la prison atec la plus œinùtiense exactitude; ks inféiieiiti sei^ taient; et le surintendant restait toajoor» à casser aveo moi^ snrtôot le soir et le matin «

La premiète fois que cette petite année entra dans ma chambre^ une peaisée étrange s'éleva dans mon esprit. Ne connaissant pas encore ces usages incommodes^ et Fesprit égaré par la viotenee de la fièvre, je m'imaginai qif ils s'approchaient ponr me massacrer; je m'emparai de la longue chdne qui était près de moi, décidé à causer la tète à quiconque s'approcherait de moi*

e Que faites-» vous. Monsieur t dit le stoinien^ dant; nous ne venons vous faire aucun mal; c'est une simple visite de formalité que nous faisons dans toutes les prisons pour noue assuré qu'il n'y a rien de désordonné. »

J'hésitais; mais quand je tis 8cbiHer venir f «s moi en me tendant amicalement la main , smi as^ peet grave et paternel m'inspira de la eonSanee;

j'abandonaai la chaîne , et je serrai sa main entre les miennes.

« Oh! comme Monsieur est brûlant^ dit -il au surintendant; si on pouvait au moins lui donner une paillasse? »

Il articula ces paroles avec un accent si vrai et si prononcé d'affectueuse compassion^ que j'en fus attendri.

Le surintendant me tâta le pouls^ et compatit à mes souffrances : c'était un homme qui avait des manières polies , mais qui n'osait prendre sur lui aucune détermination.

« Ici, tout est de rigueur, et même pour moi^ me dit -il; si je n'exécute pas i la lettre tout ce qui m'est prescrit, je risque d'être privé de mon emploi. »

Schiller allongeait pensivement les lèvres, et j'aurais juré qu'il disait au fond de son cœur : Si j'étais surintendant , je ne porterais pas la timidité jusqu'à ce point. Prendre une détermination justifiée par un si pressant besoin, c'est chose qui ne cause pas un grand préjudice à la monarchie, et qui ne pourrait certainement pas être r^;ardée comme une grande faute.

Quand je fus seul, mon cœur, depuis quelque temps inaccessible aux sentiments profonds de la religion, s'attendrit et pria. C'était une prière qui appelait les bénédictions d'en haut sur la tête de Schiller. Je disais à Dieu : a Faites-moi découvrir

DE SILYIO PELLIGO. 473

dans les autres quelques bonnes qualités qui m'affectionnent à eux. J'accepte tous les tourments de la prison; mais, ô mon Dieu, que j'aime, oh! accordez-le-moi, que j'aime mes semblables, et délivrez mon cœur des vils sentiments de la haine I »

A minuit j'entendis beaucoup de bruit d'hommes qui marchaient dans le corridor. Les clefs frémissent et crient» ma porte s'ouvre : c'est un caporal accompagné de deux soldats qui fait une visite.

c Où est mon vieux Schiller? » criai -je avec regret et mauvaise humeur. II s'était arrêté dans le corridor.

« Me voici, me voici, » répondit -il.

Il s'approcha de mon misérable grabat, me tâta les pouls et s'inclina sur mon lit, jetant sur moi les regards compatissants et inquiets d'un père qui regarde son fils malade.

« Je me souviens, oui, c'est demain jeudi ! murmurait-il tout bas; ce n'est que trop bien jeudi !

— Et que voulez -vous dire par là?

— Que le médecin n'a coutume de venir que dans la matinée du lundi, du mercredi et du vendredi; demain il ne viendra sûrement pas.

— Ne vous inquiétez pas pour cela.

— Que je ne m'inquiète pasl que je ne m'inquiète pas! dans toute la ville on ne parle que de votre arrivée, le médecin ne peut pas l'ignorer. Pourquoi diable n'a-t-il pas fait TeiTort extraordinaire de venir une fois de plus?

174 HÉM0IM8

«^ Qui sait s'il ne Tiendra pas damaiii, bien qua ea soit jeudi? a

Le pauvre vieillard ne dit rien de plus ; mais il me serra la main avec une force e&trème, au point que je crus qu'il m'estropiait. Quoiqu'il me causât une vive douleur J'en ressentis néanmoins beaucoup de plaisir.