CHAPITRE XCIV

Le iO septembre, au matin, j'embrassai mon excellent commissaire^ et je partis. Nous nous connaissions seulement depuis ui^ mois, et il me semblait que j'avais en lui un ami de plusieurs années. Son âme , pleine du sentiment du beau et de l'honnête, n'était ni artificieuse ni fourbe; ce n'est pas qu'il n'eût assez d'esprit pour être es-

DE SILVIO PELLIGO. S79

pion, mais il avait cet amour de noble simplicité qui se trouve dans les hommes droits.

Durant le voyage, dans un lieu où nous étions arrêtés, quelqu^un me dit secrètement : a Défiezvous de cet ange gardien; s'il n'était pas affidé, on ne vous Teût pas donné.

— Vous vous trompez, répondis-je; j'ai la persuasion intime que voua vous trompez.

— Les plus fins, répliqua celui-ci, sont ceux qui paraissent avoir le plus de simplicité.

— S'il en était ainsi, il ne faudrait croire à la vertu de personne.

— U y a certaines positions sociales où il peut y avoir une éducation brillante sous le rapport des manières^ mais jamais ^e vertu 1 jamais de vertu I jamais de vertu I d

Je ne pus rien répoudre que ces paroles : « Exagération, Monsieur, exagération I

— Je suis conséquent, » répliqua-t-il.

Mais nous fûmes interrompus, et je me souvins du cave a comequentiariis de Leibnitz.

Malheureusement la plus grande partie des hommes raisonne avec cette fausse et terrible logique : Je suis l'étendard A, qui est certainement celui de la justice; celui-ci est Tétendard B, qui est celui de l'injustice; donc c'est un homme méchant.

Oh 1 non, logiciens furibonds! sous quelque étendard que vous soyez rangés, ne raisonnez pas

avec tant dinhumanité ! Pensez qu'en partant d'une donnée défavorable (et quelle est la société ou l'individu qoi n'en ait pas?) et en procédant avec une rigueur frénétique, il est facile d'arriver de conséquence en conséquence à tirer cette conclusion : Excepté nous quatre, tous les hommes méritent d'être brûlés vifs. Et si l'on passe à un sentiment plus sévère, chacun de nous dira : Tous les hommes méritent d'être brûlés vifs, excepté moi.

Ce rigorisme vulgaire est souverainement opposé à la vraie et saine philosophie. Une défiance modérée peut être sage : une défiance exagérée, jamais.

Après cet avertissement qu'on me donna sur mon ange gardien, je m'appliquai davantage à l'étudier, et chaque jour je pus me convaincre de plus en plus de son naturel simple, franc et généreux.

Quand il y a un ordre social plus ou moins bien constitué, toutes les positions sociales qui ne sont pas reconnues infâmes par la conscience publique, toutes les positions sociales qui permettent de concourir au bien général, et dont les promesses inspirent de la confiance à un grand nombre de personnes , toutes les positions sociales dans lesquelles il est absurde de nier qu'il y ait eu des gens de bien et d'honneur, peuvent toujours être occupées par des gens de probité.

BE SILYIO PELLIGO. 281

J'ai lu qu'un quaker avait horreur des soldats. Il vit un jour un soldat se jeter dans la Tamise et sauver un malheureux qui se noyait; il dit : «Je serai toujours quaker; mais les soldats sont aussi de bonnes créatures. »