LESUEUR

« Plein de l'idée d'ennoblir et d'utiliser M son art, il s'est particulièrement attaché » à lui découvrir des faces augustes et » imposantes , de vastes et profondes i) perspectives, et un plus grand accrois- )j sèment de puissance. «

DiCASCEi. , mémoire pour Lesueur, page 33.

rtSLElR.

L'auteur de la musique des bardes , et de tant de compositions qui ont fiiit l'admiraiion de l'Europe, vient de mourir! C'est à la fois un devoir et un besoin pour moi d'exprimer les regrets que sa perte m'inspire, et de joindre ma faible part d'hommages pour sa mémoire vénérée, à celle qui lui sera faite par tous les organes de la presse. — Il daignait, depuis les premiers jours de ma jeunesse, m'iîonorer de son amitié ; je l'ai connu dans l'intimité du foyer domestique ; j'ai reçu de sa bouche une foule de renseignements pleins d'iniéièt, touchaut sa carrière d'artiste : que de motifs pour ne point garder le silence au moment où la tombe se ferme sur lui 1...

Lesueur appartenait à une ancienne famille de Picardie ayant , à diverses époques , produit des hommes distingués. — Le peintre de la vie de St.-Biuno, le Raphaël de la France, était un de ses ancêtres , et son portrait ornait le salon du compositeur qui , dans ses ouvrages , a été» comme lui , si pur et si élevé , si sévère et si gracieux ! Tout enfant, la musique même la [)lus simple exerçait sur son âme et sur ses oiganes un effet étonnant. Il habitait la campagne et n'avait jamais eiUendu d'harmonie, lorsque se trouvant un jour sur le bord de la roule conduisant à

Abbeville , il apperçul un régiment faisant halle pour se reposer. — Bientôt l'orchestre militaire frappa ses oreilles en exécutant des morceaux à plusieurs parties : « Oh ! » mon Dieu ! s'écria le petit Lesueur étonné et ravi!...

» plusieurs airs à la fois! » Cet instant décida de sa

vocation , ainsi que la vue d'un tableau de Cimabuë, la lecture d'une ode de Malherbe , décidèrent de celles du Giolto et de la Fontaine , comme peintre et comme poète.

Ce fut peu de temps après qu'un ecclésiastique, ami de sa famille, le fit entrer à l'école de musique de la cathédrale d'Amiens. Il commença en même temps ses études au collège de cette ville, avec une véritable distinction : aussi peu d'artistes ont possédé à un aussi haut degré que lui la connaissance des langues mortes et des auteurs de l'antiquité. — Très jeune encore il devint tour à tour maître de musique des cathédrales de Sens , de Dijon , et fut ensuite nommé à la maîtrise des Saints-Innocents de Paris. — Lié dès lors avec Philidor, Grétry, Gossec et surtout Sacchini , qui lui avait voué la plus tendre affection, à 22 ans et quelques mois il sortit vainqueur du grand concours ayant eu lieu pour la maîtrise de Notre- Dame. Après sa réception il écrivit des motets qui , de prime abord , le placèrent au premier rang parmi les compositeurs de musique religieuse.

La révolution étantarrivé, Lesueur composa son premier ouvrage dramatique, la Caverne, et ce début fut un chefd'œuvre. Cette partition unit à des chants d'une mélodie vive, naturelle, inspirée, une énergie digne de Gluck, et un travail d'orchestre aussi pur, aussi savant qu'il soit possible de l'établii-, quand on ne veut pas, comme on l'a

lenlé de nos jours, faire de la niusuiue un conlinuel problême de maihémaiiques. — Les couplets de Léonarde, le beau irio du premier acte, l'air de Séraphine , celui de Rolaiido , les chœurs syllabiques des voleurs , dans lesquels Lesueur a introduit des silences à la suite des crescendos , de l'effet le plus saisissant , sont des modèles de grâce, d'expression, de vigueur! Paul et Virginie, où se trouve un hymne au soleil ayant tout l'éclat , toute la chaleur de cet astre vivifiant , et Télemaque , ajoutèrent à sa réputation et lui valurent d'être nommé l'un des inspecteurs généraux du Conservatoire, à la création de cet établissement. Bientôt l'envie fit siffler sur lui ses serpents, et il se défendit de leurs morsures avec une noblesse, une modération dignes d'une aussi belle cause que la sienne. — Il faut lire les mémoires publiés alors par lui , par son ami l'avocat Ducancel, mémoires que je conserve précieusement , pour se faire une idée de la portée de l'esprit, et de l'élévation du caractère de ce grand artiste 1 Etranger à l'intrigue , aux passions viles et haineuses , afin de les combattre , il n'a besoin que de leur exposer sa vie dans toute sa simplicité. — Les hommes les plus honorables se groupèrent à cette époque autour de lui ; ce fut l'un d'eux qui, prophétisant le succès (\^?> Bardes , lui disait dans une épîlre en vers, ù propos des ennemis qui l'assaillaient :

a Agile les lauriers... lu triompheras d'eux a Comme Ossiaii des Scandinaves !... »

toutefois leur méchanceté , leur bassesse allèrent trop loin, et le chef du gouvernement d'alors , Napoléon F"", qui veillait sur Lesueur, dont il estimait la personne et admirait les ouvrages , sut interposer sa main puissante pour faire rentrer dans le néant la tourbe de ses détracteurs. — Malgré leurs efforts pour empêcher la n)ise en

scène d'Ossian, il ordonna que cet ouvrage fui monté avec soin, magnificence, et se rendit à la première représentation , avec l'impératrice et les principaux personnages de sa cour. Trois actes sont joués et sont vivement applaudis. — <> Allez dire à Lesueur que je veux le » voir, lui parler, (dit l'empereur à l'un de ses grands » officiers). » — On le cherche partout : depuis deux jours et deux nuits le compositeur n'avait pas pris un instant de repos , et on le trouve enfin , dans le costume le plus négligé , sur le théâtre de l'Opéra , conduisant , et guidant de la coulisse, les chœurs occupant la scène. — Il s'excuse de ne pouvoir répondre à l'invitation qui lui est faite; mais bientôt cette invitation devient un ordre, et l'empereur ajoute : — «Je sais ce que c'est qu'un jour de » bataille, et je ne regarderai pas plus à son habit, que je » ne regarde en pareille circonstance à ceux que portent « mes généraux ; qu'il vienne 1... » Résister plus longtemps était impossible ; Lesueur s'achemine vers la loge impériale. Cette loge s'ouvre, l'empereur se lève, prend son petit chapeau à la main, en fait un geste qu'il accompagne de son plus doux sourire : <■ Lesueur, je vous

» salue 1... venez assister à votre triomphe Vos deux

» premiers actes sont beaux , mais le troisième est incal- • culahle!... » — En ce moment le public qui s'apercoiit de ce qui se passe, crie avec enthousiasme : « Vive Napo- ■> léon ! vive Lesueur! «« Celte scène, ces paroles pleines de justesse et d'originalité m'ont été racontées vingt fois par ses amis , ses élèves ; pour lui , il se bornait à dire : <. Ce fut l'un des plus beaux jours de ma vie ! • — Le lendemain matin le général Duroc se rendit chez Lesueur, et lui remit , de la part de Napoléon , la décoration de la Légion-dHonneur, le brevet de directeur de sa chapelle, et une superbe labalière on or, oniichie de son chilîie eu

diamants, et portant celle insciipiion : " VemperPAtr des » Français à Vaiiteur des Bardes. » — <ï En vous don- » nant ces marques de sa saiisfaciion , dit le général, il » veut que vous sachiez que dans son opinion , ce n'est

• point avec de l'argent qu'on récompense un homme lel " que vous ; mais vous devez faire une grande dépense

• en papier de musique, et il doit vous la rembourser. • — La tabatière contenait plusieurs billets de la Banque de France.— Il y a dans tous les détails de cette anecdote, que je n'ai lue nulle part, de la grandeur, de la générosité, et elle honore trop le souverain et l'artiste , pour que le souvenir n'en soit pas conservé.

Je n'entreprendrai pas l'analyse de l'opéra des Bardes, qui conlient des beautés de premier ordre 1 je me bornerai seulement à rappeler l'air dHidala chanté par Lays :

< Suivez sans craindre les obstacles, . ,

Celui que M"« Armand interprêtait avec tant de charme :

« Ah 1 pour moi ce jour est prospère ! . . . >

le Songe d'Ossian , dans lequel les harpes produisent uu magnifique effet ; les airs de danse et surtout le chœur ;

« Oui; que le chant vienne embellir nos jeux, « Que du chasseur il anime l'adresse ! »

que Lesueur m'a donné enlièrement écrit de sa main, et dont la suavité, l'originalité sont si remarquables. L'empereur, et depuis le roi Charles X, demandaient toujours qu'on l'exécutai à leurs dîners du grand couvei t.

Ce bel opéra, comme tant d'auties de l'immortel Gluck, de Piccinni, de Salieri, de Sponliny, est abandonné.

— En vérité cet abandon est loin de faire l'éloge d'une administration qui , au lieu de varier son répertoire , d'entretenir le goût et les tiadilions du beau, par la représentation des anciens chefs-d'œuvre , se borne à jouer sempiternellement 4 ou 5 ouvrages nouveaux I

Lesueur composa successivement Vlnauguration du Temple de la Victoire, le Triomphe de Trajan , en collaboration avec son élève Persuis , et la mort dAdam, grands opéras, ainsi que des messes et des motets pour la chapelle impériale. — Ses Bardes avaient été désignés comme devant obtenir le prix décennal. — La Restauration fut juste et libérale envers lui. Louis XVIII respectant ses sentiments de reconnaissance pour Napoléon , et appréciant son mérite, le nomma surintendant de sa musique. Il reçut le cordon de Sl-Âlichel, et l'ordre de Louis d'Armstadt lui fut conféré par le roi de Pi usse , grand aduiirateur de ses compositions.

Plusieurs messes nouvelles, Yoratorio de Noël, ceux de Ruth et Noemi, de Debbora, des hymnes, des psaumes, la musique du sacre de Charles X dont je dois la collection à sa généreuse amitié, mirent le sceau à sa réputation. — Personne n'a plus que lui travaillé la musique religieuse, en faisant les recherches les plus profondes sur les airs transmis par l'église primitive d'orient à l'église gallicane, airs qu'avaient recueillis les troubadours provneçaux. -- Les notes de son oratorio de Noël, et le volume qu'il composa sur la Mélopée , la Rlujtmopée, et les grands caractères de la musique ancienne , font foi de son goût et de sa science. — Il écrivait avec élégance , avec chaleur, avec une franchise tout à fait picarde ; sa lettre à Guillard qui était l'auteur du poème de la mort dWdam, en ulVre Ja

preuve , et vint, selon l'expression originale d'un journal, crever comme une bombe dans le camp ennemi. Il a laissé en porlefeuille beaucoup de manuscrits , parmi lesquels se trouvent un opéra d'Alexandre à Babylone, paroles de Baour Lormian , et une histoire générale de la musique, que met en ordre sa \e\\\e , femme si distinguée par le cœur et l'esprit , si dévouée à sa mémoire ! ! — Membre de l'Institut , professeur de composition au Conservatoire, Lesueur a fait une foule d'élèves , enir'auires Berliozi Ehvart, et Boisselot son gendre, qui ont obtenu le prix de Rome. Alexandre Piccini, à la mort de son grand père , reçut ses leçons et avait conquis par l'amabilité de son caractère , par sa merveilleuse facilité , toute son afTeciion. C'est de lui que Lesueur me disait un jour : « Notre ami Alexandre porte de la musique comme le • poirier porte des poires. »

Lesueur était le modèle de toutesles vertus. Sa femme, ses filles si aimables et si bonnes, avaient en lui le meilleur des époux , le plus tendre des pères. On se ferail difficilement une idée du charme, de la bienveillante hospitalité qu'on rencontrait dans celte famille patriar- «Siale.i. et la mort vient d'en retrancher l'àme, la vie; celui qui faisait son bonheur et sa gloire !...

Deux lignes reçues le 10 oclobi'e, m'ont appiis cette triste nouvelle :

«■ J'ai la douleur de vous apprendre la mort de notre - ami. — Plaignez-moi , je suis bien malheureuise I »

Adeline Lesueur.

A ces deux lignes si déchirantes, si expressives dans leur brièveté, on ne peut répondre que par des larmes.

25 octobre 1837.

APPEIVDICE,

En 1842 , j'allai liabiicr Paris , ei jusqu'en 1850 je ne cessai point de fréquenter M'"^ Lesueur, d'admirer l'affection profonde qu'elle portait à la mémoire de son époux, et le soin qu'elle prenait d'entretenir le souvenir de ses œuvres et de sa gloire.

C'est dans ce but qu'en 18i7, elle fil exécuter dans la gi'ande salle du mobilier de la couronne, quatorze morceaux choisis , parmi les compositions de cet illustre maître. Un dimanche avait été choisi pour donner ce concert. Je m'y rendis, sur une invitation de M"* Lesueur, avec le plus grand empressement. L'habile Tallemani conduisait l'orchestre , et les chœurs étaient dirigés par Tariot. — Quelle ne fut pas ma surprise de ne rencontrer que fort peu de monde à cette solennité musicale !...— Les membre du Conservatoire, dont Lesueur a été pendant si longtemps l'un des inspecteurs , et des professeurs les plus distingués, n'éiaienl point là. Je n'y vis pas l'Académie des Beaux-Ans, dont il avait fait partie , ni même le directeur des Beaux-Arts qui , en semblable circonstance, devait donner l'exemple du zèle et des convenances. J'y cherchai vainement les compositeurs dramatiques:

pas un de ceux les plus connus ne s'y liouvait. Quand ail beau monde , il avait bien auli'e chose à faire ' — On sait du reste comme la société dite fashionable apprécie la belle et sérieuse musique. — Les courses de Clianiilly (1). le cheval d'un juif millionnaire , engagé dans un pari; quelques malheureux. jockeys désarçonnés, se rompant un bras ou une jambe dans rinlérèl de leurs maîtres; les charmes de l'ignoble lansquenet, qui dévore la fortune, l'honneur et le repos des familles ; enfin, les chansonnettes de Levassor, les quadrilles de Musard, ou les gentillesses

(1) A propos de ces courses , le Journal des Arts dirigé par lo bibliophile Jacob, el donl j'étais un des collaborateurs, a publié dans lo t. VI de sa sixième année, n> 4 du 10 octobre 1847, page 1 18, les réflexions suivantes :

" Un coup d'œil jette sur l'élite des chevaux engagés pour les « courses de Chantilly peut donner une idée du bon goût de MM. » du iurf. — Au milieu de la nomenclature des célébrités chevalines, )/ nous avons remarqué, en effet, les noms suivants : Couche-tout ml, » Va-nu-pieds . Chourineur, Bataclan , Lansquenet , Morok , Tron- I) guette; la liste entière est de celle force. On sérail d'ailleurs fort « embarrassé de nous dire à quoi ces courses sont utiles. — On les » donne comme devant améliorer la race chevaline — tout le monde » sait à quoi s'en tenir sur ce point. — Ces courses sont la grande 1) affaire des princes el des riches qui ne regardent pas ù l'argent » pour y ûgurer avec honneur dans la personne de leurs jockeys. — >' Ne craignons pas de le dire 1res haut , c'est un ridicule f[ue notre !) époque se donne , au détriment de l'espril français , el de la société » française. — Mieux valaient les jeux florauv, les palinods, les puys » de réthorique de nos aveux , les ruelles el les salons de nos pères I) que ces passe-temps de palfreniers el de garçuus d'écurie. — Les n noms donnés aux chevaux qu'on fait paraître en public téreoigne- » raient seuls de la grossièreté des mœnrs du beau monde ; on recher- ■) che mamtenant le laid el le Irivial, comme autrefois on recherchait » le beau et le noble. Les anciens chevaliers qui aimaient leurs chd^ » vaux pour s'en servir à la guerre , ou dans les tournois , leur donij naiont de glorieux noms de batailles , ainsi qu'à leurs épée* -

du général Tom-Poucc , luui cela sel bien autreineitl. alli'ayaiit '^ue l'audiiion de chefs-d'œuvre, el l'accomplissenieni d'un devoir ayanl pour résultai de reiidie hommage à un grand artiste français!... — Parmi les hommes distingués dans l'an musical, je retrouvai, en petit nombre, dans ce concert, quelques anciens amis, enir'autres Casiil Blaze, Rigel et Sina. — Ainsi que moi , ils applaudirent avec enthousiasme Vhymne an Soleil , le Salutaris de la première messe solennelle , deux chœurs de la Caverne, dont le second fui bissé , el le morceau de chasse à plusieurs voix de l'opéra des Bardes. — Je dois l'avouer cependant, malgré le plaisir ([ue je venais d'épi'ouver, un inexprimable sentiment de liislcsse me saisit en sortant de celle réunion. — je me demandai ce que c'était que le génie , s'cffaçant de la mémoire des hommes, dix années seulement après la mort de celui qui l'a possédé?... — Grande et terrible question dotit la réponse est dans ces mots : l'oubli , le néant 1 ! 1 !

Les quelques écrits publiés par railleur des Bardes , et qui servirent de prétexte aux persécutions igi.obles, diiigées contre lui en 180!2, sont devenus très rares. AI"'^ Lesueur m'en a donné la collection , avec ces mots écrits de sa main sur la première page : « Offert au véritable ami de Lesueur. » Pour donner une idée du style de ce dernier, je reproduis ici un pi\ssi\ge de sa lettre à Guillard, répondant à Sarrelte , Vinil , Catel et compagnie , qu' l'accusaient sans cesse d'être ['ennemi de ï école italienne :

• L'école italienne ! l'école italienne ! . . . Gluck hii-même

a le plus soLivenl ccrii ses tiagédles si forieiDent dramatiques, avec l'ordre cl l'aurait de celte école... L'école iialienne!... elle répandra sa mélodie, son charme irrésistible , son attrait loul puissant sur 1<; nerf et l'énergie de la musique allemande, sur la majesté solennelle des morceaux d'ensemble français. — L'école italienne ! des trois écoles , elle n'en fera qu'une , peut être la plus étonnante qui ail jamais existé... El s'il se irouvail dans l'étal de nouveaux Mécènes , s'il se irouvail un nouvel Auguste, qui connut tout le prix de l'école italienne, susceptible d'être un jour ainsi modifiée par les Fi'ançais , qui ai:iiài celle mère et magnifique école, comme Auguste aimait la poésie mélodieuse de Virgile ; je répondrais par cela mcnic.... qu'à sou influence, l'émulation des jeunes compositeurs se réveillerait d'autant plus, que le sol des héros, que la terre des Francs, fut aussi la leire qui répondit la première aux accords du barde antique. «

Une statue a été élevée à Lesueur sur une des principales places d'Abbeville , et un buste , dont je dois un exemplaire h la généreuse bienveillance de M. Auvray, sculpteur né à Valenciennes , reproduit , avec une grande vérité, les Iraiis pleins de douceur, de noblesse et de senlimenl de cet illustre composileur.