A MA CHÈRE NIÈCE EMMA SAUVAGE

Bien jeune encore tu sais, aulant que personne , apprécier 13 génie des grands maîtres allemands, et les œuvres de Gluck, de Mozart, Haydn , Bethowen , Weber et Meyerbeer, revivent sous tes doigts agiles et inspirés !

Bcçois ces quelques pages sur le compositeur de Robert, et des Huguenots, comme un témoignage de mon affection , et du plaisir que ton talent si distingué m'a souvent fait éprouver

MEYER BEEU.

Boulogne esi une ville de province heureuse entre toutes les villes de province de France. — Quand le soleil d'août darde ses rayons sur les remparts entourant la vieille cité des Romains , sur le sable de sa côte si favorable auK baigneurs , les hommes de lettres , les artistes les plus distingués de l'Europe y ai livent de toutes pans. Parmi ces artistes , nous comptons en ce moment le célèbre aulear de la musique du Crociato , de Marguerite, d Anjou, de Robert le Diable , et des Huguenots.— Digne successeur de Gluck , et réunissant, comme lui, la force, l'expression dramatique , l'entente parfaite des passions, aux chants les plus colorés , les plus beaux de dessin, Meyerbeer est la gloire de notre scène lyrique , depuis que le seul homme pouvant lutter avec lui s'est , par suite de fàcheiies avec notre administration des Beaux-Arts, retiré, ainsi qu'Achille, sous sa tente. — On ne sait en vérité ce que l'on doit le plus admirer dans le talent de Meyerbeer, soit qu'on s'arrête à l'effet général de ses partitions , soit qu'on étudie les détails particuliers de leuiorchestration. Cette orchestration, est d'une profondeur, quant à la science des accoids , à l'enchaînement des modulations, à l'imprévu des nuances, qui, jusqu'à lui, n'a point été égalée. Et qu'on ne s'y trompe pas, sa science n'est ni abusive , ni fausse , comme celle de la plupart de

ses imiiateurs , car loin de nuire à la mélodie , elle la faii ressortir avec un éclai, une puissance admirables! Ses productions rappellent à la fois le génie de Michel-Ange et de Raphaël, de Corneille et de Racine ; il est, en un mot , en musique , la merveille de l'àme et de l'esprit humain !

Dans les morceaux d'ensemble, 3Ieyerbeer est au-dessus de tous les éloges!... Rappelons ce passage d'un article, inséré en 1837 dans le Monde dramatique, et essayant de caractériser l'effet du ohœur des moines , au quatrième acte des Huguenots :

« Comme le fanatisme , la vengeance et la soif du sang sont bien peints dans la musique sur ces paroles :

« Ni grâce , ni piliô , frappez lous sans relâciie

« L'ennemi qui s'enfuit , l'ennemi qui se cache. . . .

« Que le fer el la flamme

« Attaquent le vieillard , et l'enfant et la femme :

« Analhème sur eux ! Dieu ne les connaît pas ! ! . . . »

« Ce rhyihme eu quelque sorte étrange , ce roulement de tambour renforçant celui des timbales, et qui produit un effet inoui , renversant ; ces voix rauques et sanguinaires, rendues plus âpres encore par celle succession de secondes qui se résolvent en harmonie pleine , entière foudroyante , harmonie de meurtre , tout cela forme un tableau tel qu'il n'en est jamais sorti du pinceau d'aucun peintre, d'aucun poète, d'aucun auteur ou compositeur dramatique. — La tragédie effrayante de la Saint-Barthélémy disparaît devant le drame effrayant de Meyerbeer : c'est de l'histoire idéalisée, c'est Homère élevant la guerre de Troie à la hauteur de son génie. >»

C'est ainsi que nous avons scnli, compris ce magnifique poème musical à la première audition des Huguenots , et qu'il a été compris, senti, par une actrice célèbre, Marie Dorval , et par l'auteur de Cinq Mars , qui se trouvaient avecnousau théâtre. — Que l'on rapproche ce morceau plein de profondeur et d'énergie de la charmante et mélancolique romance du premier acte, et des chœurs suaves du second; surtout de cette cavaiine délirante d'amour:

a Tu 1 as dit , oui lu m aimes ! »

ei l'on embrassera l'immensité du talent de l'homme qui s'est élevé à une telle hauteur d'inspiration.

Ce grand artiste est à Boulogne; il s'y plail, il commence à y éprouver les effets salutaires de nos bains de mer, el s'y repose des fatigues de son aiH, en songeant, sans efforts, à un ouvrage presqu'achevé, el qu'il destine à notre première scène lyiique.

L'auteur des Huguenots est non seulement un artiste de génie, mais c'est encore un homme spirituel, aimable, érudil, d'une bonté parfaite ei d'un excellent ion. — Sa conversation est simple , quoique vivement colorée. C'est avec une grâce piquante qu'il lacoiite , et chose fort rare dans notre siècle, il ne parle que très peu de lui, et seule nieiii lorsque son interlocutiuir l'y oblige. — Ses jugements sur les autres compositeurs sont empreints d'une grande bienveillance, et l'on voit que l'envie u'a jamais pénétré dans cette âme élevt'e et pure. — Lien différent de ces demi talents , contempteurs des œuvres du passé, ennemis acharnés des œuvres contemporaines , il faut l'entendre exprimer son admiration pour Gluck, Piccinni, Mozart, Ilandel, Gréiry, Méhul et Rossini. Il me disait

lin jour, à pi'opos du llichard Cœur-de Lion -. <■ C'est '■ un chef-d'œuvre de mélodie, d'expressiuii diamaiiqrie, " ei tous ceux qui tenteraient de refaire celle pariitiony « échoueraient complèlemeni. « — On a écrit quelque part qu'il élail jaloux de l'auteur de Guillaume Tell, et on lui a prêté à cet égard de prétendue» finesses diplomatiques, qui seraient le comble delà sottise, et dont je n'ai jamais saisi la moindre irace dans sa conduite et dans son cai'actèie. Aux épigrammes souvent acérées du cygne de Pesaro , dont le talent merveilleux s'allie à la malice la plus originale (i), il a toujours répondu par des éloges.— Au surplus si un peu de jalousis traversait son âme, quand il entend applaudir avec enthousiasme les œuvres de Rossini, il n'y aurait là que l'éclosion d'un sentiment bien naturel, et qui ne serait reprochable, que s'il se ira(!uisait en paioles amci'^es, dénigrantes, La muse n'est-elle point une femme, et l'artiste qui l'adore ne peut-il pas un instant être jaloux de voir qu'elle ne lui réserve pas loules ses faveurs? Mais si Meyerbeer éprouve quelquefois ce sentiment , il sait s'en rendre maître : il faii plus , car il s'exprime sur les œuvres de son lival avec une estime aussi vraie que profonde.

Ses appréciations sur les qualités naturelles qui constituent Tariiste mu^icien sont d'une justesse et dun ia(;i remarquables : « Pour faire de la belle muj^ique, ma-t-il « dit encore , il faut un sens droit , et une organisation

(1) Parmi taiil île mois fortomeiU ôpicés do Rossini , on a suiloul retenu celui-ci :

a Je relourne en Italie , v\ je ne reviendrui que qiuiiij les Juifs « auront finil leur Sablial »

fc mélancoli(|iie. » Les idées religieuses, et d'ordre social prédomineiu dans la conversaiiou de Meycrbeer, et lui donncnl celle sorte de gravité qui sied a un talent élevé, et commande le respect et l'estime. — Excellent fils , il a pour sa mère les soins les plus louchants , et c'est avec des larmes dans la voix qu'il parle de la perte prématurée de son frère Michaël Berr, auteur des tragédies du Paria et de Struensée qui, comme lui, tenait en ses mains une lyre d'or que la mort vint lui arracher. — Aussi soucieux qu'un Français de la gloire de cette belle France , sa patrie d'adoption , il s'inquiète beaucoup en co moment, delà réunion, souvent mise sur le lapis, de l'Opéra et du Théâtre Italien. Sa raison lui fait sentir que ce projet de spéculateurs foulant l'art aux pieds pour ne songer quau lucre, en dénaturant une des plus belles créations du siècle de Louis XIV, serait la ruine de Tun et l'aulre théâtre. Elle lui fait entrevoir qu'il serait la source de rivalités destructives , donnant gain de cause à ce faux dilleltanlisme qui déjà, sous la Restauration , ayant pour chef un directeur des Beaux-Arts à gants jaunes, avait juré l'annéanlissemeni de notre première scène lyrique. — A cel égard, son opinion est partagée à Paris par tous les hommes de talent, Auber, Chérubini, Berion, Berlioz; par les critiques les plus distingués (1), et dans la province, les vrais amateurs n'ont qu'une voix sur ce point. —Espérons que le ministre de l'inlérieur ne se laissera pas circonvenir, et qu'il conservera, dans tousses dioils, un théâlrc qui n'eut jamais du soilir des mains du gouvernement.

(1) Mon ami Mcile a publié sur cette quesliori , en 1S37 chez Barbu , deux leltres très ùlenduos qu'il m'a adressées. — Elles son' t)étillantes d'e-^prit , do verve et de raison.

pour passer en celles des banquiers aclniinislrani de nianière à le conduire à sa perle.

J'avoue que Famiiiéde Meyerbeer m'est précieuse, fluue mon cœur, et que les instants que j'ai passés avec lui, chez moi, dans ces douces soirées, ces petits dîners, dont il faisait le charme , sont au nombre des souvenirs les plus agréables de mon existence. — C'est dans un de ces dîners que s'est produit un incident prouvant , pour la millième fois , que les plus grands hommes ont leurs faiblesses. — Meyerbeer a, je ne dirai pas une haine, mais une antipathie prononcée pour les chais, dont il ne peut suppoi'ier la présence. Serait-ce que l'insipide miaulement de ces petits ligres domestiques aurait, dès son enfance, blessé son oreille si musicale? je l'ignore : mais quel que soit la cause de celle répulsion , elle exisl*^ pour lui à un degré on ne saurait plus élevé. — Or, un de ces animaux s'élant glissé dans la salle à manger, sans que personne s'en fut aperçu , parvint à grimper derrière la chaise du compositeur. — L'effroi de ce dernier, me fut révêlé par la pâleur qui couvrit toul-à-coup son visage ! le malheureux chat fut chassé avec assez de violence, et peu accoutumé à un semblable iraiiement, il disparut de la maison, où il ne revint jamais. Quant à Meyerbeer il ne recouvra son calme et sa sérénité qu'après un assez long inlervalle de temps.

D'un tempérammenl éminemment nerveux, ce qui lui fait percevoir toutes les impressions avec une extrême vivacité, ce grand artiste est d'une apparence frêle, délicate, et subit cependant, sans dangers pour sa santé, lorsqu'il s'agit de son art, les fatigues les plus grandes. Jamais compositeur n'a mis plus de soins dans les répéii-

lions de ses ouvrages, et ne s'est moniré plus soucieux de sa gloire, ei plus respectueux envers son souverain juge, le public ! Sa laille esi peu élevée , mais bien prise ; tous ses mouvements ont de la grâce, et de l'aisance. Lorsqu'il s'anime , sa tète est expressive , spirituelle , et il y a dans sa bouche une finesse , une douceur qui , dans certains moments, font place à la plus notable énergie. — J'ai vu peu de fronts plus distingués de forme , plus révélateurs d'une haute intelligence , que le sien. Lorsqu'il parle, cette partie de sa figure s'anime, semble rayonner, et offre de ces lignes mouvementées qu'on rencontre dans les bustes d'Homère et de Walter Scott. — C'est après avoir saisi ces nuances par une observation minutieuse, et pour moi remplie d'intérêt, que j'ai écrit sous son portrait placé en tète d'un recueil de pièces détachées qu'il m'a donnéi ces quatre vers que je voudrais meilleurs :

« Dieu , dans sa puissance infinie « Lui fit de tous les dons l'un des plus précieux, « En imprimant sur son front glorieux

« Le type sacré du génie ! »

Son caractère est original, distrait, et souvent on le rencontre , au grand ébahissement des badauds , portant un parapluie par le plus beau soleil du monde. C'est malheureusement le seul point de ressemblance que j'aie avec lui, parce que je crains l'eau autant qu'il craint les chats, et que dans notre climat variable, inconstant, au (mcI le plus pur succède souvent un affreux déluge.— Beaucoup de gens en rient , et cela me rappelle que mou vieil ami Duplessis Bertaux , \e charmam aqva-fortiste , m'avait, un soir que je chantais au piano l'air de PUade dans Ylphigènie en Tauride de Gluck , représenté le parapluie sous le bras. — Enfin, Meyerbeer est généreux , comme

un grand seigneur de la Régence , obligeant envers toul le monde , surloul envers les ariisles , ei s'il a fait des ingrats , il s'est fait aussi beaucoup d'amis.

Sa présence à Boulogne a mis en émoi tout notre petit monde musical. La Société philharmonique,; tenant à grand honneur de le placer sur le tableau de ses membres, où figurent déjà Chérubini, Lesueur, Berton, Calel, et autres illustres compositeurs, a fait auprès de lui une démarche solennelle. — Son comité s'est présenté en corps, ayant à sa tête son vénérable président , à l'hôtel de Meyerbeer, et lui a offert le diplôme d'associé honoraire, qu'il a reçu avec la plus gracieuse bienveillance. — Il est entré dans des détails tout particuliers sur l'éducation musicale à Boulogne, sur les avantages que l'art retirerait de l'institution des sociétés philharmoniques , et a donné les encouragements les plus flatteurs aux efforts des hommes qui tendent à populariser parmi nous le culte de l'art.

Terminons cet article ainsi que nous l'avons commencé: <■ Oui , Boulogne est une ville de province heureuse^ '- entre toutes les villes de province de France 1 »

\i>i)nio\.

Dix-sept années se sont écoulées depuis que cet ariiele a été écrit et publié par un journal de province. J'ai quitté Boulogne, pour habiter tour à tour Paris et Valenciennes, et dans ces deux résidences j'ai revu souvent Meyerbeer. Il est resté pour moi toujours le même. Cette conduite est assez rare, parmi les hommes que le succès et la fortune favorisent ; je me plais à l'en remercier, et ressens une vive reconnaissance de l'affection qu'il m'a conservée! En 1849, il m'a fait entendre son Prophète, dont je dirais que l'instrumentation me semble trop bruyante, si j'osais me permettre de jeter une ombre sur les beautés qui y fourmillent. — Je ne connais son Etoile du Nord que par la partition avec accompagnement de piano. — Lors des voyages qu'il fait chaque année de Paris en Allemagne, et d'Allemagne à Paris , il n'oublie jamais de venir me serrer la main à Valenciennes où le sort m'a confiné. — C'est là qu'il m'a remis un exemplaire de ses Quarante mélodies , véritable écrin où brillent , comme des pierres précieuses, tant dépensées musicales, revêtues de l'harmonie la plus pure. Est-il rien de plus fiais , de plus suave, de plus délicieusement passionné que le Chant de Mai ouvrant ce (,'harmant recueil?... et le Moine, la Uicordanza , Nella . la Folle de St-Joseph, le Poète mourant ne

soni ils pas des petits chefs-d'œuvre de sciuiment cl de vérilé?... — Je dois le dire . il me paraît iuconcexajjle que cela ne se chante poinl dans tous les salons , que les professeurs préfèrent enseigner à leurs élèves tant d'airs à roulades, à goi'ghetti. à gazouillements, tant de romances plates, qu'on déviait abandonne)' aux orgues de Barbarie! Ah I je ne saurais trop le répéter, en France réducaiion musicale est plus négligcîe que jamais 1 tout le monde se mêle de lossignolcr, de rechercher de prétendues difficultés de gosier, et sur cent personnes il n'y en a souvent pas une qui sache déchiffre)', file)' un son, et pro- ))oncer les paroles avec netteté, avec intelligence. — Dans aucun temps ce passage que j'emprunte à une vieille bi'ochure de Grimod de la Heynière, le Ilideau levé, dont le succès a jadis été immense , n'a été plus applicable qu'à not)e siècle :

'< Peut-être faites vous fi de ces airs d'expression, de « ces airsdra)naiiques qui, pour allei'au cœur, ne demau- « dent ni trilles ni coups de gosier, ni convulsions de « mâchoires, ni ces assommantes gammes chi-o)natiques " montantes et descendantes, qui ne sont réellement que <■ des gargarismes et des amorfie. — Le difficile et le iri- « vial ont seuls des attiails pour votre audace et votre <- goût. Hélas ! oserais-je vous avouer que je suis de l'avis " de l'un de nos poètes :

« En fait de chanl , non rien n'est plus facile « Que la difficulté. »

" Au conliaire rien n'est plus difficile, rien ne demande « plus d'art et de soin que les airs peignant un sentiment « profond. Ils sont écrits avec peu de notes; il faut donc « que la voix donne à chacune de ces notes sa valeur

<• léello , ei Sun acceiil propre. Ils iJoivenl eue chaulés <• adagio ou hv go, ei raccompagnemeiit en osl peu chargé. « Il faul que l'exécuiiou en soii d'une pureté parfaite, car « la moindre faute devient sensible et détruit à la fois <• l'effet et l'hai-nionie. »

A bon entendeur, salui 1111

Au surplus , c'est avec joie que , tous les jours , nous voyons les meilleurs critiques s'élever, depuis quelque temps , contre les excès qui menacent l'an musical d'une ruine complète. — L'un d'eux , M. Léon Gatayes , don*^ nous estimons le lali'ulel le caiaclère, écrivait dernièrement les lignes suivantes , que nous nous plaisons à répéter :

" Alors commença pour la musicpie une immense révo- « lution , qui ne s'est plus arrêtée. — Les forces de l'or- <• chestre s'accrurent en proportion de l'importance que « prenait son rôle; d'autre part, ce rôle devenant toujouis « plus important, à mesure que ces foices s'accroissaient, " nous en sommes arrivés au point effrayant où nous " sommes aujourd'hui. — L'art du chant s'en va, on ne « chante plus , on crie , on hurle ; le tapage , le bruit ont « remplacé la sérénité de la mélodie. — L'harmonie mu- « sicale , (c'est à dire le doux concert des voix mêlées <• aux sons des instruments) ; 1 accord des divers timbres <■ équilibrés enir'eux , ont du céder la place au bruit « assourdissant des triangles, cymbales, timbales, tam- •' bours el grosses caisses, au fr-acas des cuivres où <• semble s'engouffrer le souffle impétueux des tempêicsl . . '- ei c'est avec cela maintenant qu'on accom|)agne les '< voix. — Les chanteurs ont dii luitei' à force de poumons " contre les formidables explosions de l'oi chestre ; de là

cetlc d(''[)loiablt' école du cri, où doivoiU disparaître les derniers vestiges de l'art du chant, si la l'éaction n'arrive ^l\ •>

(1) Le Mousfiuelaire, n ' du 5 juin 185j, arlÎL-le Causerie musicale.

PAGAÎ\Ii\I.

B Irritât, mulcel, falsis lerroribus implet » Ut niagus B