JOSEPH DESSAISI

Je \ous ai parlé souvent , mon cher ami , de Joseph Dessauër, et du désir que j’avais de faire connaître cet artiste de talent et de cœur, aux abonnés de votre journal. — J’accomplis aujourd’hui ce désir. — En Allemagne, le nom de Dessauër est placé à côté du nom justement célèbre de Schubert. En France, où vingt-six de ses mélodies ont été publiées par Schlesinger, à l’exception d un article gracieux et poétique de M. Henri Blaze, qui parut, il y a dix ans dans la Revue des Deux-Mondes , le silence s’est fait autour de ce compositeur. — La raison en est toute simple : il n’a point été chanté par les rossignols à la mode , ces appréciateurs si délicats des belles œuvres musicales , et pour celle fois encore le dilettantisme des chansonnettes et du Ira lu lu ont mis la lumière sous le boisseau. — Cependant tout ce que nous connaissons de Dessauër, porte l’empreinte du cachet le plus fin et le plus original. Il n’imite personne ; il parcourt des sentiers inconnus, cueillant çà et là mille fleurs mystérieuses, sans qu'il y ait dans ses compositions rien de bizarre, de grotesquement innové.

Je dois la connaissance de Dessauër, son amitié, a notre grand maître Meyerbeer, qui lui remit pour moi , il y a quinze ans , une carte de visite sur laquelle , en deux

foups de crayon donnés dans la cour des Messageries delà rue Montmartre, il me le recommandait avec vivacité. - Le pauvre Dessauër quittait Paris , malade des nerfs, découragé du peu de succès des démarches faites , pour obtenir un poème de nos seigneurs des librettistes , et venait prendre les bains de mer à Boulogne. — Le tohubohu de la capitale, ses intrigues tortueuses, allaient mal a son ame noble, ardente, généreuse, et à son organisation impressionnable. Je trouvai en lui l’esprit le plus cultivé, le plus aimable, joint à la naïveté d’un enfant. Au milieu des désappointements qu’il avait éprouvés dans la moderne Bubylone , il se louait cependant beaucoup de ses rapports avec notre grand peintre Eugène Delacroix, notre grande romancière George Sand, et M. Halévy. Ils lui avaient témoigné de l’intérêt, de l’affection , parce qu’ils étaient dignes de le comprendre. Que de délicieuses journées j’ai passées alors avec lui!... Non seulement Dessauer est ur. compositeur hors ligne, mais c’est encore un pianiste très distingué. - Doué dune mémoire étonnante, d un talent très-remarquable pour reproduire tous les effets dune partition , il m’a tour à tour exécuté les plus beaux morceaux des plus célèbres opéras, et chanté en y comprenant les siennes, toutes les pièces fugitives, qui ne cessent pas de charmer la vaporeuse et fantastique Allemagne.

A ce pays d outre-Rhin, où les imaginations sont tendres , vaporeuses , quelquefois terribles ; où la foi vit encore pleine de sève et de fraîcheur dans les âmes -, où les saintes et pittoresques traditions du passé conservent leur antique puissance , à l’Allemagne nous devons ce genre de petits poèmes lyriques que l’on appelle lieder, et que vainenfent nous avons cherché à imiter. —Disons-le

franchement , le caractère de notre nation est en opposition manifeste avec ces inspirations , offrant à la fois un mélange de mysticisme et de passion , d’ironie et de naïveté, de terreur et de grâce , dont les ballades allemandes sont empreintes. Si nous avons l’exaltation du moment , presque jamais nous n’éprouvons cet enthousiasme brûlant et profond si bien dépeint par Mme de Staël dans son beau livre sur l’Allemagne.

Je n’ai guère connu qu’un homme dont le génie eût pu, chez nous, s’il avait su faire des vers, lutter, dans de semblables créations, avec Bürger, Goethe, Schiller et Uhland: cet homme était Chateaubriand. Certes, son René est une admirable ballade en prose , et son épisode de Velléda pour le mouvement , pour la chaleur de sentiment , me paraît fort au-dessus de la Fiancée de Corinthe. On a voulu plusieurs fois faire passer dans notre langue les chefs-d’œuvre de ce genre : mais que cela est froid , guindé, auprès des poèmes originaux !... Quelles épreuves effacées de dessins taillés dans l’airain, avec la délicatesse, la vigueur et le clair-obscur magique des eauxfortes d’Albert Durer, de Lucas de Leyde et d’Henri Gollzius !...

A de telles poésies il faut des lyres allemandes.— Spontini, Rossini, Boieldieu, Auber, sont de grands, aimables et spirituels compositeurs. Eh bien ! si on leur eût donné la ballade de Lènore , ou la eantilène de Mignon à mettre en musique, on eût constaté dans leur œuvre l’absence de la couleur locale , et de ce parfum féerique surgissant, s’exhalant des chants et de l’harmonie de Meyerbeer, de Zumsteg, de Weber, de Schubert et de Dessauër ; un seul maître français, Hérold , l’auteur de l'Illusion et de Zampa , eût triomphé dans celle épreuve.

Dessauër, car il faut en revenir à lui, sujei principal de ma lettre , n’a d’abord été connu en France que par le Tietoui des pi omis , espèce de séguedille andalouso que la divine Malibran chantait à ravir! C’est une jolie bagatelle dont les paroles sont d’un homme de mérite, M. Émile Laiateau , mais qui nest ni allemande, ni française, ni tout à fait espagnole. Le vrai genre de Dessauër n’est pas la. Lieniôt nous arrivèrent ses liedev, traduits sous le titre de mélodies , et alors il lut permis de juger l’originalité , le charme et la flexibilité rêveuse de sou talent. — Rien de plus louchant , par exemple, de plus dramatique que son Wassermann f l'homme de l’eau, ou londin \ J Au milieu d’une fête villageoise, d’une danse pastorale , un jeune étranger se présente. Dans tout son être il y a quelque chose d’étrange, de mystérieux.... il invite une belle fille à danser ; elle accepte et s’étonne de sentir une main humide et glacée s’unissant à sa main. Elle interroge l’étranger qui en lui répondant l’entraîne avec rapidité vers le fleuve , malgré ses plaintes , son effroi, ses appels à sa mère, dont elle invoque le secours. Bientôt tous deux atteignent l’onde et disparaissent dans

1 abîme . — La musique retrace toutes les nuances de

ce petit drame d’une manière admirable.... C’est d’abord une mélodie champêtre , pleine d’une ineffable douceur ; puis, cette mélodie prend un caractère surhumain quand 1 ondin arrive. Il invite celle jeune fille à danser, et les questions qu’elle lui adresse , les réponses qu’il lui fait

excitent un sentiment d’effroi vraiment indicible . On

pressent la catastrophe dans ce chant récité , sombre, heurté , paraissant appartenir aux habitants de l’autre monde. Cependant le mouvement s’accroît avec la marche de 1 action ; l’harmonie déploie toutes ses richesses infer-

nales, (;l la pauvre jeune fille esi engloutie dans le fleuve, en invoquant , d’un ton déchirant , sa mère qu’elle ne reverra plus!... Un trémolo mystérieux gronde jusqu’à la fin du morceau quia passé dans le mode mineur, et la mélodie pastorale de l’introduction renaît et se dessine dans ce mode, sur ce trémolo funèbre, comme un hymne des funérailles. — Le Wassermann . quant au sujet , a quelques rapports avec le Roi des aulnes ; mais nous n hésitons pas à le lui préférer. Il y a bien plus de variété, de passion dans la musique de Dessauër, et celle petite pièce est pour nous un chef-d’œuvre !

Les deux Cercueils, le Flot et l’Enfant , la Marguerite, paroles de M. Blaze , et, dans un genre plus tempéré’ l'Etoile , la Sérénade , le Fandango, à une fleur, et surtout l'Asile, sont de nobles et charmantes compositions.

Dessauër m’a laissé en manuscrit une ballade, le Sommeil de Marie , dont je lui avais fait les paroles , et que notre amie, Marie Dorval aimait beaucoup. Le chant de cette ballade est adorable de pureté , de mélancolie... il conviendrait parfaitement à la voix si expressive de Poultier. Quand vous voudrez publier ce morceau , mon cher Heugel , il vous sera adressé , et l’auteur des paroles en fera hommage à l’artiste qui chante si délicieusement l’air du songe de la Muette.

Qu’il me soit permis, en terminant cette lettre, de former un vœu. Pourquoi le directeur de l’Opéra-Comique n’enverrait-il pas un joli poème à Dessauër ? Je suis persuadé que la musique de ce dernier serait charmante et ajouterait un nouveau fleuron à la couronne d intelligent administrateur qu’on ne peut refuser à M. Perrin.

Valenciennes, 24 juillet 1853.