INTRODUCTION XXV

Italie le temps que je me proposais de consacrer à mon voyage d'Espagne^. »

Ce temps est, au total, assez limité : Mérimée compte rentrer au début de l'automne, comme il résulte de ce billet par lequel il prit congé de M^^^ Sophie Duvaucel :

« Voici l'article que vous désirez. Veuillez ne pas le perdre et le garder jusqu'à mon retour, c'est-à-dire vers le l^r ou 15 octobre.

« Si par hasard j'étais pendu, gardez-le comme un souvenir bien précieux ! ! !

« Dimanche matin ^. »

Il quitta, décidément, Paris, le dimanche 27 juin. Ce matin-là, il écrivit en hâte à son ami Mareste :

« Je pars enfin. Mercredi je serai à Bordeaux et probablement le 5 ou 6 juillet au plus tard je passerai la Bidassoa, pourvu toutefois que M. Ugaste, M. Ravacho ou autres espèces ne me fassent rebrousser chemin. S'ils me pendent, soignez mon oraison funèbre. Je vous renvoie les livres sur l'Espagne que vous m'avez prêtés^... »

Ses craintes, par bonheur, n'étaient pas fondées. La douane intellectuelle qui veillait aux Pyrénées ne lui signifia pas d'interdit. Il n'eut pas à disputer l'Italie à son ami Stendhal ; sur l'Espagne, il allait exercer, pendant des années, dans l'imagination française, une sorte d'hégémonie romanesque...

Arrivé dans les premiers jours de juillet, il ne repartit que dans les tout derniers jours de novembre ; on peut,

1. 25 juin 1830. — Catalogue de la vente Ch. Delafosse, p. 41, n*» 840.

2. Le 22 juin 1830 (cachet postal). Billet demeuré jusqu'ici inédit. L'original appartient à M. le comte de Suzannet.