RARON l>i; MACHICOULIS

De la pf)lire? diable ! non.

LA COMTKSSK.

J'entends un signe caché... Par exemple, chacun fie nous, chacun de vous. Messieurs, porterait un poignard d'une certaine foime...

EDOUARD

Ah oui ! un poignard ! d'abord il n'y a pas de conspiration sans poignards. Le poignard de la vengeance.. . le glaive mystérieux. . . Avez-vous vu le mélodrame des Francs Juges?

LE COMTE DE FIER DONJON

Oui... un poignard; je n'y vois pas d'inconvénients... et puis cela peut être utile.

BERTRAND

C'est une bonne arme, tout de même, sans que ça paraisse. Faut donner le coup de haut en bas. (Faisant le geste de frapper.) Pardou, Mousieur, commc cela... afin que le sang ne se répande pas, et vous étouffe tout de suite.

LE BARON DE MACHICOULIS

Quelle horreur! nous ne voulons assassiner personne, nous n'avons pas besoin de vos leçons.

BERTRAND

Alors, pourquoi donc?...

LE CHEVALIER DE THIMBRAY

C'est une marque de distinction; mais des gentilshommes français ne se servent point de ces armes-là.

234 l'ROSPER MÉRIMÉE

LE COMTE

il va une ordonnance de police, (jui les défend... Il serait dangereux...

BEin MAM).

Pourtant Lescuie, Charette, la Kochejaquelein *, tous ces messieurs en avaient dans le temps... et celui qui leur aurait mis la main sur le collet aurait vu s'ils savaient en jouer.

I,A COMTESSE, à pari.

Les propos de cet homme font frémir. (Haut.) Il faudrait que le manche du poignard fût blanc... c'est notre couleur... en ivoire ou en nacre, avec des enjolivements d'argent. J'en dessinerai un modèle. Et, sur la lame, il faudrait graver le mot fidélité^ en latin. Cela serait de bon goût, n'est-ce pas?

EDOUARD

Ma foi, vive ma cousine pour les conspirations! Klle y est divine. Ne vous inquiétez pas de vos poignards, mes chers collègues, je vais en Espagne, c'est le pays où se fabrique tout ce qu'il y a de plus soigné dans ce genre-là. Même les femmes en ont dans leurs corsets et dans leurs jarretières. Un officier de dragons cjui en revient me Ta dit. Vrai, sans farce, il faut v j)iendre garde, elles sont traîtres en diable.

LE CHEVALIEH DK THIMRHAV.

Votre ami. Monsieur, a donc visité ces parages-là, puisqii il V f.nsaif de si belles découvertes:*

LES MÉCONTENTS 2o5

BERTHAND.

Bah! tenez, vos poignards en nacre ou en ivoire, c'est bon pour la montre; mais parlez-moi pour saigner un Bleu d'un bon gros outil comme celui-ci. (11 tire un grand couteau.) C'cst grossicr, mais ccla ne coûte pas cher. Un jonr, je me heurte contre un caillou, me voilà à bas. Un officier des Bleus me met le genou sur l'estomac, et, sabre levé, il me disait de me rendre. Moi, je lui dis, comme disait Jean Chouan : o II n'y a pas de danger! » et je lui plante mon couteau dans la bouche. Vrai Dieu! il l'a avalé comme il aurait fait une cuillerée de soupe. Tenez, on voit encore la marque de ses dents sur la lame.

LA COMTESSE

Oh! retirez cet affreux poignard! il me semble le voir tout couvert de sang.

Laissons cela, mon ami. Il ne s'agit pas de cela. Occupons-nous de nos affaires.

BERTRAND

Eh bien ! donc, quand faudra-t-il sonner le tocsin ?

LE BARON DE MACHICOULIS

Le tocsin! y pensez-vous? et la gendarmerie, et la garnison de***.

LE MAHQl IS DE MALHSPINE.

Et le préfet qui nous enverrait tous en prison.

236 PROSPEK MÉRIMÉE

LE CHEVALIKH DE THIMBRAY.

Il a \v diahle an corps.

LE COMTE Di: FIER DONJON.