T.KS F'AT.AIS

Les salles principales du Cirand l'alais sont consacrées à la n'iorificalion des ordres de chevalerie russe. Nous voici maintenant dans la salle de Saint-Alexandre Nevsky.

L'ordre qui porte ce nom fut fondé en 1725 par l'impératrice Catherine I". La salle qui lui est consacrée est située sous la coupole même du

J.a salle Saint-Andrc.

palais. Elle est ornée de bas-reliefs représentant les insignes de l'ordre et accompagnés des initiales S. A. (Sanctus Alexander . Des tableaux du professeur .Mùller retracent la vie de saint Alexandre, né en 1220, mort en 1263, que la Russie célèbre comme un de ses plus illustres guerriers et vénère comme un saint. On la appelé Nevsk}- à cause des défaites i[u'il infligea sur la Neva aux Livoniens et aux Suédois.

L'ordre de Saint-André est le plus élevé des ordres russes. .Suivant une tradition, saint André aurait été martyrisé dans la Scythie, c'est-àdire sur le territoire de la Russie. D'après le premier chroniqueur russe, le prétendu Nestor, il aurait planté une croix à Kiev et prédit la grandeur future de cette cité, puis il serait allé jusquà Novgorod où il aurait été

fort étonné de la manière dont les Russes prenaient leurs bains de vapeur, yuoi qu'il en soit de cette légende, les Russes se plaisent à rattacher leurs origines religieuses à l'un des douze apôtres. Ivan le Terrible dans ses controverses avec le jésuite Possevino arguait de cette tradition pour déclarer que le christianisme était aussi ancien en Russie qu'en Italie.

C'est en s'inspirant de cette tradition que Pierre le Grand fonda en l'honneur du saint déclaré protecteur de la Russie l'ordre qui porte son nom. C'est le premier des ordres russes, celui qui est conféré aux souverains étrangers et dont la possession comporte celle de tous les autres. La salle qui lui est consacrée est peinte des couleurs bleue et blanche qui sont celles de l'ordre. Au fond s'élève un triple trône érigé à l'occasion du couronnement de l'empereur Nicolas II, pour le jeune souverain, pour son auguste compagne et pour l'impératrice douairière. Les murailles portent les armoiries des principales villes de l'empire.

Les salles de Saint-Georges, de Saint-André et de Saint-Alexandre servent aux fêtes qui sont données à l'occasion du sacre de l'empereur. Pour se les représenter dans toute leur gloire il faut se les figurer étincelantes de lumières, remplies d'une foule chamarrée où les somptueux uniformes russes ou étrangers se mêlent aux toilettes élégantes des femmes étincelantes de diamants et de fleurs, — garnies de meubles précieux sur lesquels resplendissent les insignes impériaux et les plats d'or ou d'argent sur lesquels les députations ont apporté le pain et le sel aux souverains.

Après avoir traversé la salle des chevaliers-gardes, nous arrivons à celle de Sainte-Catherine, ainsi nommée en l'honneur de l'ordre que Pierre le Grand fonda en 17 14 pour rendre hommage à son épouse qui, comme on le sait, portait ce nom. C'est la salle de l'Impératrice. Elle est lilanche et rouge. On y remarque deux pilastres entièrement revêtus de malachite; elle sert de salle du trône à l'Impératrice, grande maîtresse de l'Ordre. Sur les murailles et les portes s'étalent les insignes de l'ordre, entre les branches de la croix se lisent les lettres D. S. F. R. (Domine salvum fac regem).

On ne s'attendait point à trouver ce texte latin dans l'enceinte du Kremlin.

Traversons vivement — • si nous sommes autorisés à les visiter — les appartements intérieurs réservés au souverain, la salle de Saint-A'ladimir, consacrée à l'ordre du même nom fondé en 1782 par Catherine III

.1- K K i:.MI.l.\'