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originaire de Constantinople et aurait été apporté à Kiev en gS8, lors de la conversion du prince Madimir.

Au pied de la tour d'Ivan le Grand s'étend la place dite des Cathédrales. L'orthodoxie russe multiplie les cathédrales non seulement dans le même diocèse, mais dans la même ville, dans le même quartier.

Voici à notre droite la cathédrale de l'Assomption, à notre gauche celle de l'Archange, en face de nous celle de l'Annonciation. A\ant d'entrer dans ces sanctuaires, jetons un coup d'oi-il sur la reine des cloches, le tsar kolokol.

C'est bien en effet la reine des cloches, non seulement de la Russie, mais je crois du monde entier. Elle a sept mètres de hauteur, vingt mètres de large; on a calculé qu'elle pouvait loger deux cents hommes. On évalue son poids à 1.327 pouds, soit 20Q.g24 kilos. Elle fut fondue en 1733 sous le règne d'Anna Ivanovna. VA\e était tellement lourde qu'on ne put réussir à la dresser sur l'échafaudage qui devait permettre de la suspendre; la charpente se brisa sous le poids colossal. La cloche tomba; un éclat s'en détacha: il est là devant nous dressé contre le piédestal qui supporte le géant. Ce fragment n'a pas moins de deux mètres de longueur et pèse à lui seul onze mille kilos. On désespéra de pouvoir jamais relever le monstrueux engin et on l'abandonna. Peu à peu il s'enfonça dans le sol. En 1836, l'empereur Nicolas s'intéressa à sa destinée et ce fut l'architecte français Monferrand, le créateur de Saint- Isaac qui le dressa sur le socle de granit où nous le vovons encore aujourd'hui; le battant qui est conservé parait un peu petit pour cette formidable cloche.

Entrons maintenant clans la cathédrale de l'Assomption. J'ai dit plus haut dans quelles circonstances et par qui elle avait été construite (voir p. 20). L'impression qu'elle produit est bien différente de celle que nous font éprouver les grands sanctuaires gothiques ou romans de l'Occident. Nous avons devant nous un édifice de proportions fort restreintes, un culje inégal de 38 mètres de long sur 23 de large, surmonté d'une coupole de 42 mètres flanquée aux quatre angles de quatre petites coupoles. En d'autre pays ce serait une modeste paroisse, ici c'est une cathédrale, et c'est cette cathédrale qui voit le couronnement des empereurs.

L'église de l'Assomption appartient au stjle l()mbardo-b3-zantin. I-e portail est surmonté d'un auvent circulaire et décoré de fresques; l'intérieur est fort sombre; il ne reçoit le jour que par des fenêtres fort étroites. Ce qui nous frappe ici ce n'est point la majesté sobre de la pierre nue, si impressionnante dans nos sanctuaires gothiques, c'est l'infinie variété du décor. De tous côtés sur les murailles, sur les piliers, s'enlèvent sur un fond d'(5r assombri par le temps des fresques colossales. Un statisticien a compté qu'elles représentaient deux cents quarante sujets différents et deux mille soixante-six personnages, anges, saints, moines, guerriers