II. iO

y> der à rentrer dans le sein de la Convention ; des motifs puis- J) sants me l'ordonnent.

3) Salut, amitié et fraternité.

» P. M. Delaunay. »

Les administrateurs de Maine-et-Loire se conformèrent exactement aux recommandations de M. Delaunay; dès le 24 floréal, ils écrivirent au Comité de salut public, qui leur répondit immédiatement par la lettre suivante :

« Paris, 27 floréal an III.

(( Votre lettre du 24, citoyens, ne nous a été remise qu'après » le départ de notre courrier; nous nous hâtons de vous pré- » venir que les motifs que vous nous avez exposés, pour obte- » nir qu'un représentant du peuple ayant des pouvoirs pour » l'armée des côtes de Brest se rende à Angers, nous ont paru 0 solides. Nous avons proposé à la Convention d'étendre à )) cette armée les pouvoirs du représentant du peuple Delauy> nay. Son caractère, qui allie la prudence à la fermeté, et la » connaissance qu'il a des localités, nous assurent qu'il n'était » pas possible de faire un meilleur choix, et la confiance mé- » ritée dont il jouit dans votre département lui promet des » succès qu'un autre aurait bien de la peine à obtenir. Nous » connaissons trop son zèle et son dévouement à la chose pu- » bhque, pour supposer qu'il hésitera à accepter cette nouvelle » marque d'estime que lui donnera la Convention. Secondé y) par vos efforts, il comprimera la malveillance et fera dispa- » raître les brigands et les scélérats qui cherchent à perpétuer » le désordre et l'anarchie.

» Salut et fraternité.

)) Les membres du Comité de salut public : y> CambacI RÈs, Treilhard, Merlin, de Dofuai, Fourcroy, Rabaut. d

Par suite des dispositions énoncées dans cette lettre, M. Delaunay reçut de pleins pouvoirs, et fut dès lors établi à Angers comme un véritable dictateur. Il usa tout à l'avantage des Vendéens de sa puissance suprême. Il les protégea constamment contre les vexations et les tracasseries sans nombre que certains fonctionnaires semblaient s'être étudiés à leur réserver. Sa demeure fut ouverte à tous les chefs royalistes qui parurent disposés à vivre désormais sous la protection des lois, et, comme malgré la simplicité habituelle de ses manières il avait cru que sa nouvelle dignité lui imposait une grande tenue de maison, on compta souvent au nombre de ses convives nonseulement ceux de ses anciens adversaires qu'il avait connus personnellement, comme les frères Martin, de la Porameraye, et le major général Trottouin, dont nous avons déjà parlé, mais encore des hommes qu'il avait vus pour la première fois au jour de la pacification, mais dont il pouvait apprécier la loyauté, tels que le comte Charles d'Autichamp, le chevalier de ïurpin, le jeune comte de Dieusie, fils de l'une des plus intéressantes victimes de la Terreur, etc., etc. Il ne fit sentir tout le poids de sa dictature qu'aux vieux débris de la Montagne, qui, il faut bien le dire, lui rendirent haine pour haine, et publièrent contre lui des pamphlets aussi injustes que violents et passionnés. Le grief qu'ils avaient le plus à cœur contre M. Delaunay, c'était le renouvellement entrepris et l'épuration consommée par lui de tous les fonctionnaires publics, mesure de haute portée à laquelle il procéda rigoureusement dès le premier jour de son installation. Ces hommes de Texlrême révolution lui reprochèrent amèrement de ne peupler les tribunaux et les administrations que de royalistes, mais on savait à quoi s'en tenir sur cette qualification dont la Montagne était prodigue à l'adresse de quiconque avait montré quelque réserve et quelque modération dans les deux effroyables années qui venaient de s'écouler.

Toutes ces invectives d'un parti poursuivi h outrance par le

d48 CONVENTION NATIONALE.

représentant Delaunay se trouvent résumées dans un long factum publié par M. Vial (de Chalonnes) et répandu à un grand nombre d'exemplaires, et mieux encore dans une autre brochure du même auteur devenue beaucoup plus rare, parce que M. Delaunay la fit soigneusement rechercher pour tâcher de soustraire à la publicité quelques détails de sa vie privée, qu'il aurait bien voulu pouvoir dérober à tous les regards. Cette brochure, de plus de 200 pages in-8°, avait pour titre : Cause de la guerre de la Vendée et des Chouans, et l'amnistie manquée. L'auteur s'y indigne fort de la nature et de la multiplicité des épurations, et, citant les antécédents divers de plusieurs fonctionnaires destitués en 1793 et rappelés par M. Delaunay, il s'écrie : « Et ce sont ces individus qu'un seul homme, qui n'a )) pas voté la mort du tyran, a réintégrés administrateurs mu- » nicipaux et juges ! » Puis, s'emparant des procédés si remphs d'une bienveillante indulgence, dont le représentant ne cessait d'user envers un aulre parti, il ajoute : « C'est par des » facilités aussi signalées que le représentant Delaunay a mé- » rite de leur part l'honorable titre de père des Vendéens et » des chouans! » Plus loin enfin, critiquant vivement une mesure adoptée par M. Delaunay, il s'écrie, avec une amère et dédaigneuse ironie : « Tout cela, à ce qu'il paraît, avait été )) arrêté dans un jardin de plaisance appelé la Promenade. » Ici l'injure était directe, et l'allusion toute personnelle, car M. Delaunay, quoiqu'arrivé à l'âge de quarante ans, n'avait point du tout rompu avec ses habitudes de jeunesse, et il avait en effet à la porte d'Angers un pavillon et un jardin que l'on nommait la Promenade, et où il allait à peu près tous les jours. Nous ne savons si c'était uniquement pour se promener, mais personne, du moins, ne supposait que les réunions qui s'y tenaient eussent un caractère officiel, ni que l'on y traitât jamais d'affaires tant soit peu sérieuses!

Toutes ces attaques, toutes ces récriminations, tous ces outrages ne firent point reculer M. Delaunay; il continua de faire

une guerre incessante aux hommes de désordre et de sang. Il en fit même emprisonner un assez grand nombre, qui ne recouvrèrent leur liberté qu'après une longue détention et en vertu d'une loi spéciale d'amnistie. L'opinion publique soutenait vivement le représentant dans cette lutte persévérante et animée; pour nos pères, qui avaient tant souffert d'une longue et exécrable tyrannie, ces hommes, que nous avons depuis transformés en Titans fantastiques et providentiels, n'inspiraient aucune espèce d'intérêt, et restèrent de la canaille pure et simple^ comme l'a dit avec une si pittoresque énergie l'un de nos plus grands et de nos plus profonds orateurs ^

La renommée que M. Delaunay s'était faite à Angers par son inébranlable fermeté arriva jusqu'au gouvernement, et la Convention nationale saisit la première occasion qui s'offrit à elle de l'élever à des fonctions éminentes. Au mois de juillet 1795, il fut nommé membre du Comité de sûreté générale. Cette charge, toute de confiance, le rappela à Paris, et comme elle n'était nullement incompatible avec celle de député, il partagea son temps entre ses nouvelles fonctions et les devoirs que lui imposait son mandat législatif. Il est inutile de dire qu'il vota constamment avec le parti opposé aux Jacobins, et qu'il fut l'un des plus empressés à donner son adhésion au décret d'accusation contre Carrier. Dans cette affaire, il motiva son opinion en ces termes : « Comme je ne veux plus que des » chancres pohtiques dévorent mon pays ; comme je suis con- » vaincu que la conduite de Carrier est l'une des premières î causes de la prolongation de cette guerre, je dis oui^ il y a jo lieu à accusation contre Carrier. »

Au comité de sûreté générale, M. Delaunay fut attaché à la section de la police. Il prit en cette qualité des mesures énergiques et habilement combinées pour assurer la tranquillité de Paris, et déposa à la tribune un projet de résolution dans ce

M. Royer-Collard.

but. Ce projet, imprimé par ordre de l'Assemblée, fut immédiatement converti en loi, et contribua notablement à éloigner de la capitale bon nombre de vagabonds et de gens sans aveu. On le vit aussi donner un exemple éclatant de sa persistance dans tous les principes de tolérance et de modération qu'il avait manifestés dans les départements de l'Ouest. Au moment même où le gouvernement intimait au marquis Carletti, chargé d'affaires du grand duc de Toscane, l'ordre de quitter sur-lechamp le territoire français, en raison de la liberté grande que ce ministre avait prise en demandant la permission d'aller rendre ses devoirs à l'auguste orpheline du Temple, proche parente de son souverain, M. Delaunay n'hésita pas, en dépit des misérables rancunes du conseil exécutif, à apporter quelque tempérament aux rigueurs de la captivité de la fille de Louis XVI et de Marie-Antoinette. Il accorda à la marquise de Tourzel, ancienne gouvernante des Enfants de France, et à la baronne de Mackau *, attachée aussi à l'éducation de Madame, l'autorisation d'aller, trois jours par décade, visiter l'infortunée princesse, qui sentit vivement tout le prix de cette consolation. En agissant ainsi, M. Delaunay cédait assurément à un sentiment honorable et qui ne pouvait avoir été inspiré par le remords, puisqu'il n'avait point connivé à la mort du père de la royale orpheline. Peut-être aussi crut-il, par cet adoucissement inespéré, accomplir dans une certaine mesure les promesses faites aux Vendéens dans les conditions secrètes du traité de la Jaunais. On a pu le supposer du moins, puisque le gouvernement ne réclama point contre une tolérance qui semblait si fort en opposition avec sa propre manière d'agir. Toutefois les dispositions bienveillantes de M. Delaunay ne tardèrent point à s'altérer. Les événements de vendémiaire et la démonstration armée des sectionnaires insurgés l'irritèrent

^ La baronne de Mackau était l'aïeule de M^^ la comtesse de Falloux, mère de l'ancien ministre de l'instruction publique.

profondément contre les royalistes et même contre le parti modéré. Il se demandait ce que voulaient en réalité ces hommes déjà traités si favorablement, et de ce jour, dans le conseil des Cinq-Cents où le sort l'avait maintenu, il vota constamment avec les Louvet, les Ghénier, les Daunou et autres adversaires de la Montagne que les excès de ce qu'ils appelaient la réaction, avaient refoulés dans les rangs du parti avancé. Le 2 ventôse an IV, il déposa une motion contre la liberté de la presse , dont les débordements irritaient plus qu'on ne peut le dire son esprit beaucoup plus disposé à la domination qu'à la tolérance. Le discours qu'il prononça à cette occasion était dirigé à la fois contre les jacobins et les royalistes, et fut parfaitement accueilli par le parti du Directoire qui, plus tard, en apportant lui-même un projet de répression , s'empara des principales dispositions indiquées par M. Delaunay.

Depuis ce jour, le représentant de Maine et Loire cessa de prendre part aux discussions politiques, bien qu'il ait souvent encore paru à la tribune pour y discuter des affaires d'intérêt purement administratif. En l'an V il sortit du conseil des Cinq-Cents et fut élu juge au tribunal de cassation. Sur ce siège éminent, M. Delaunay ne se maintint pas à la hauteur de sa renommée. Beaucoup plus homme politique que jurisconsulte , une longue pratique l'avait rendu familier avec la procédure, mais n'avait pu l'initier profondément à la science du droit; aussi le vit-on saisir avec empressement l'occasion de rentrer dans sa véritable spécialité. En l'an VIII, il fut nommé, pour la seconde fois, président du tribunal criminel et en même temps du tribunal spécial de Maine et Loire, établi pour la répression du brigandage et des crimes politiques. M. Delaunay apporta dans ses nouvelles fonctions son énergie et sa fermeté accoutumées, et si l'on trouva quelquefois qu'il exagérait les limites du droit de répression, il ne faut pas oublier non plus que les temps étaient difficiles,

d52 CONVENTION NATIONALE.

que les vols nocturnes et à main armée se multipliaient sur tous les points du département et que les mesures de rigueur étaient vraiment devenues indispensables. Le seul reproche que l'on aurait pu faire au président du tribunal criminel et à ses collègues , ce serait d'avoir indistinctement appliqué la peine de mort. Si cette peine terrible était justement encourue par les individus qui s'étaient mis à la tête des nouvelles bandes armées, devait-on punir aussi rigoureusement des enfants de dix-huit à vingt ans qui s'étaient soustraits au service militaire pour ne pas se séparer de leurs familles, et qui s'étaient laissés entraîner ensuite à suivre des rassemblements insurrectionnels ? N'y avait-il pas surtout exubérance de zèle d'appliquer une condamnation capitale pour quelques propos fugitifs et sans portée, comme on fit à un mendiant qui avait répandu dans les environs de Gholet la fausse nouvelle de la prochaine arrivée des émigrés , ayant les princes à leur tète et devant dans peu de mois renverser le gouvernement.

La rigueur inexorable du tribunal spécial, présidé par M. Delaunay, fut signalée surtout dans un procès devenu célèbre et qui excita dans tout l'Anjou un vif et puissant intérêt. Au mois de septembre 1800, le sénateur Clément de Ris fut arrêté à sa terre de Beauvais, département d'Indre-et-Loire, par plusieurs hommes armés et revêtus d'uniformes militaires. Ils le forcèrent, le pistolet sur la gorge, de se rendre dans son cabinet et de leur remettre tout ce qu'il avait d'or, d'argent et de bijoux. Munis de cette riche proie, ils firent monter à cheval le sénateur, auquel ils avaient bandé les yeux, et le conduisirent à la ferme du Portail, distante de quelques Ueues. Ils l'y déposèrent dans un caveau humide et obscur, où il fut détenu pendant 17 jours sans recevoir d'autre nourriture que celle que lui faisaient passer les sieur et dame Lacroix, propriétaires de la ferme du Portail, dont leur habitation n'était pas éloignée. Le sénateur fut contraint d'écrire à sa femme qu'elle eût à déposer sous huit jours, dans un lieu désigné, une somme

de 50,000 fr. pour prix de sa délivrance ; mais cette lettre resta sans effet et les ravisseurs de M. Clément de Ris craignant de finir par être dévoilés, se décidèrent à faire partir immédiatement Teur captif qu'ils conduisirent, les yeux bandés, dans la forêt de Loches, où il fut délivré par une bande de prétendus chouans, et après une feinte résistance de l'escorte qui emmenait le sénateur. Il est évident que tout cela avait été concerté, et que cet attentat audacieux était l'œuvre de quelques misérables brigands, peut-être même, si l'on veut, de quelques débris impurs de la chouannerie qui avaient survécu à la pacification consulaire, et tout cela assurément appelait une répression sévère. Toutefois, il ne semblait y avoir d'incontestable dans cette affaire que la culpabihté des époux Lacroix, puisque personne ne pouvait désigner les brigands qui n'avaient paru que soigneusement masqués. Cependant le ministère de la police fit des recherches et bientôt une dépêche de Fouché signala plusieurs jeunes gens du Maine, du Perche et de la Normandie, qui avaient figuré naguères dans les bandes insurrectionnelles. Des mandats d'amener furent donc lancés simultanément à Chartres, au Mans et à Caen, mais il n'en devenait pas moins difficile de faire justice, puisque rien ne venait constater l'identité des accusés. Après de longs débats, le tribunal spécial de Tours avait ordonné qu'avant de faire droit, les individus rais sous la main de justice seraient tous conduits à Paris et confrontés avec le sénateur Clément de Ris. La cour de cassation jugea cette mesure exorbitante en droit et cassa le jugement en renvoyant l'affaire de\ant le tribunal d'Angers. Des avocats d'un grand talent y vinrent présenter lu défense. Elle fut confiée concurremment h M. Chauveau- Lagarde, à M. Pardessus et à notre compatriote Duboys, alors k l'apogée de sa réputation et de son talent. Le public se préoccupait vivement de cette affaire, d'abord en raison de la renommée des défenseurs et aussi à cause du touebant intérêt qui s'attachait à la personne de ces malheureux jeunes gens,

âgés de 20 à 30 ans, tous d'une belle et noble figure et appartenant à des familles honorables et distinguées. Après plusieurs jours de» débats vifs et animés, plusieurs acquittements furent prononcés ; les époux Lacroix furent condamnés à six années de gêne et à l'exposition, puis, à la grande stupéfaction de l'auditoire, le tribunal condamna à la peine de mort les accusés Gandin, Gauchy et Mauduisson. Ce dernier avait à peine accompli sa 20" année. Les trois condamnés furent exécutés dans le délai strict de 24 heures. En relisant aujourd'hui, à plus de 60 ans de date, cette longue et volumineuse procédure, on a peine à s'expliquer comment les magistrats purent admettre comme prouvée l'identité des condamnés avec les brigands qui avaient arrêté le sénateur Glément de Ris , et il semble que rien n'a été moins prouvé que la présence des jeunes accusés sur le heu du crime. Le public partageait évidemment cette impression favorable et s'attendait à un acquittement général, à la réserve des époux Lacroix. Le jugement de condamnation fut donc accueilH avec une expression de tristesse qui s'accrut encore par le scandale que donna l'un des juges *, qui déclara hautement qu'il protestait contre la sentence. Il refusa d'abord d'y apposer sa signature et n'y consentit plus tard que sur l'ordre très-exprès du premier consul, qu'il était allé trouver pour lui faire part de ses impressions, et qui lui apprit que la sentence était déjà exécutée. Le colonel Wyriot a prétendu depuis, dans un mémoire imprimé que nous avons eu sous les yeux, que les juges avaient reconnu tout d'abord unanimement qu'il y avait impossibihté de motiver une condamnation, mais que les choses avaient changé de face à la suite d'un déjeuner olïert aux membres du tribunal par le président Delaunay, qui avait représenté à ses collègues qu'il serait d'un exemple regrettable et dangereux au premier chef de prononcer l'acquittement en masse d'un si grand nombre de chouans

* Le colonel Wyriot.

et d'ennemis du gouvernement, qui, s'ils n'étaient pas positivement reconnus coupables, n'en avaient pas moins cent fois mérité la mort dans d'autres circonstances.

L'inculpation est si grave que nous ne saurions l'admettre à la charge d'un homme passionné quelquefois, mais qui se montra toujours intègre et honnête dans l'exercice de ses fonctions. La fougue et les emportements du colonel Wyriot sont d'ailleurs trop visibles dans son écrit pour que l'on doive y attacher une confiance entière. Nous sommes ainsi disposé à croire que si le président Delaunay usa de quelque influence sur ses collègues, ce fut seulement pour leur rappeler un principe qui fait la base même de notre nouveau droit criminel, à savoir que les preuves morales suffisent au défaut de ces preuves. palpables et matérielles que l'on exigeait sous l'empire de l'ancienne législation.

Les fonctions du président du tribunal criminel acquirent une nouvelle importance à l'avènement de l'Empire , que M. Delaunay vit arriver avec un mélange de satisfaction et de déplaisir. Il était grand partisan de l'unité du pouvoir et avait horreur de tout ce qui ressemblait à l'anarchie ; d'autre part, enfant de la révolution, il éprouvait quelque chagrin de voir abaisser l'importance des assemblées délibérantes. Le concordat, le sacre, le rappel des prêtres, tout cela blessait aussi très-vivement ses principes philosophiques et sceptiques. Cependant il en prit très-bien son parti et s'arrangeait à merveille de l'éclat et de l'importance de sa haute magistrature. Elle lui valut l'honneur d'assister au couronnement de l'Empereur, et il fut compris sur la première liste des membres de la Légion d'honneur. Il avait des ennemis sans doute et beaucoup moins de flatteurs assurément que dans les jours de sa dictature et de sa toute-puissance ; cependant sa position était belle encore et considérable, parce qu'on le savait lié avec beaucoup d'hommes politiques qui avaient trouvé place dans les conseils de l'empire, et auprès desquels son intervention

pouvait devenir efficace. On supposait même qu'il n'avait point cessé de se mêler un peu de la police, et c'est pour cela sans doute que l'on attribua à son intluence et à son initiative un fait déplorable qui se passa à Angers, au mois d'août 1810, et qui émut profondément le monde religieux.

C'était un usage établi sous le premier empire de réunirions les fonctionnaires publics aux vêpres de la cathédrale le jour de l'Assomption qui, on le sait, est en même temps celui de la fête de l'Empereur. On y entendait un sermon sur la solennité du jour et sur le rétablissement de la religion en France accompli par le concordat de 1801. Tout cela était prescrit positivement par les instructions ministérielles et les ordres du souverain lui-même. Or, dans cette année 1810, l'évêque d'Angers avait chargé du discours prescrit l'abbé Tardif*, chanoine titulaire de la cathédrale, homme distingué par sa science ecclésiastique et l'un des anciens docteurs de la Faculté de théologie. Il paraît que, dans ce sermon savamment élaboré, l'orateur avait établi un parallèle entre les princes qui protègent l'Église et ceux qui s'en font les persécuteurs. Comme à l'ordinaire, personne n'avait écouté le discours, et ne s'était douté que le prédicateur eût fait une allusiop injurieuse à l'Empereur et favorable au Souverain Pontife alors captif à Savone. Cependant peu de jours après, un agent de police, escorté d'un détachement de la garde départementale , fit une descente au domicile de l'abbé Tardif, s'empara du manuscrit de son discours, et le fît monter lui-même dans une chaise de poste qui le conduisit immédiatement à Vincennes. Les amis du vénérable chanoine furent d'autant plus alarmés, qu'un décret, de cette même année 1810, avait reconnu et constitué le régime des prisons de l'État, si bien que l'on croyait que l'abbé Tardif allait passer le reste de sa vie peut-être dans

* Oncle de M. l'abbé Tardif, aussi actuellement chanoine titulaire et secrétaire de l'Évêché.

une forteresse où on le tiendrait dans une étroite captivité. On fut agréablement surpris quand, au bout de quelques jours, on vit ce savant et respectable ecclésiastique de retour à Angers, où il déclara qu'il avait été interrogé par le ministre de la police lui-même qui l'avait fait mettre immédiatement en liberté, en lui disant qu'il en était encore à comprendre que l'on eût pu incriminer le passage très-inoffensif signalé dans son manuscrit.

Tout cela sans doute peut paraître étranger à M. Delaunay ; mais la vérité est, qu'à tort ou à raison, l'on accusa ce magistrat d'avoir été le dénonciateur de l'abbé Tardif, et Ton en donnait pour raison sa vieille et constante haine des prêtres, ses relations avec les hautes régions gouvernementales, et la modération bien connue du préfet, M. Hély d Oyssel, qui, tout dévoué à l'empereur, n'en était pas moins jugé incapable d'avoir provoqué une mesure de violence et de persécution. Rien n'est venu depuis justifier les soupçons qui pesèrent sur M. Delaunay, et pour notre part, nous ne demandons pas mieux que de les repousser, mais nous avons cru devoir mentionner cet incident, parce que les entraînements de l'opinion publique dans cette circonstance ajoutèrent beaucoup à l'importiince de M. Delaunay, qui fut plus craint, plus redouté que jamais, car l'on s'imagina qu'il n'avait pas cessé de retenir toujours quelque chose de son ancienne dictature.

L'institution des Cours impériales en 1811 mit fin à l'existence des Cours criminelles, mais n'apporta que peu de changement à la position de M. Delaunay. Il fut nommé président de chambre à la Cour, et placé à ce titre le premier dans l'ordre du tableau; puis, comme le ministre de la justice n'usait point alors de son droit légal de désigner les présidents d'assises, le premier président ne manquait jamais de désigner à cet eflet le président Delaunay. Il acquit même dans ces tondions difficiles une haute et brillante renommée. Il la méritait sans doute par la facilité de sa parole et la lucidité de ses

résumés; mais tous les hommes impartiaux et éclairés lui reprochaient ses emportements, sa rudesse, les entraves sans cesse apportées par lui à la justification des accusés. C'était à ce point qu'un jour un de ses collègues *, irrité de le voir perpétuellement interrompre, et même invectiver un homme très- évidemment coupable, ne put s'empêcher de lui dire dans une suspension d'audience : Vous voulez donc le faire acquitter/ M. Delaunay oubliait trop souvent, en eflfet, qu'il n'était plus à son tribunal spécial , et plus d'une fois le jury, dont les emportements du président avaient blessé les susceptibilités, se laissa aller, par une déplorable représaille, à prononcer des acquittements injustes et quelquefois scandaleux. Quant à l'auditoire, il aimait ce genre de dure et brusque intimidation, et le peuple disait tout haut que personne ne savait présider comme M. Delaunay. Chose étrange! ce qui aurait dû lui nuire dans l'esprit public avait contribué à sa popularité; on se le montrait dans les rues de la ville, on le désignait du doigt dans les cérémonies publiques à peu près comme nos pères avaient fait

Du grand général Boylesve, Le vrai justicier; Et du président tout de même, Le brave Lasnier 2.

Les siècles ont beau passer, les hommes sont toujours les mêmes dans leurs haines comme dans leurs caprices et leurs engouements. Il faut reconnaître d'ailleurs que M. Delaunay avait toute la dignité extérieure du magistrat ; sa figure était imposante, sa démarche grave, sa tenue irréprochable, mais il avait gardé (ce qui n'était pas rare chez les hommes de

* Feu M. le conseiller Béraud père, qui avait siégé avec M. Delaunay au tribunal de cassation.

2 Noëls angevins par Urbain Renard. — M. de Boylesve, de la même famille qu'Etienne Boylesve, prévost de Paris du temps de saint Louis, était lieutenant général au présidial d'Angers, et M. Lasnier présidait ee siège de justice dans le xvii« siècle.

son temps), il avait gardé des habitudes de sa jeunesse une excentricité , nous oserions presque dire un cynisme de langage que ses amis eux-mêmes ne cessaient de lui reprocher. Nous n'avons point à nous occuper ici des détails intimes de sa vie privée.

M. Delaunay, bien posé à Angers et patroné de si haut, désirait vivement arriver à une charge plus élevée de magistrature, et l'occasion parut s'en offrir à lui, quand M. Ménard de la Groye, premier président de la cour impériale depuis son organisation, mourut presque inopinément, le 12 août 1813. Personne alors ne douta que sa succession ne lût réservée à M. Delaunay, qui avait été très -Hé avec Tarchichancelier Cambacérès, et qui était personnellement connu du duc de Massa , ministre de la Justice , qui souvent s'était exprimé à son égard , sur le ton d'une haute estime. Le ministre n'hésita point en effet et fit rédiger le décret de nomination qu'il envoya à la signature de l'empereur, à son quartier général en Saxe, au mois d'octobre 1813 *. Il paraît que ce décret fut signé la veille même du désastre de Leipsick, et tel fut dans cette fatale journée, le découragement et le désarroi, que la minute du rescrit impérial fut égarée avec beaucoup d'autres pièces importantes et ne put jamais être retrouvée. Le ministre était d'ailleurs tout disposé à faire rendre un duplicata du décret de la nomination , mais il procéda lentement, dans l'espérance que l'on finirait par remettre la main sur les pièces qui avaient disparu. Ces délais, qui s'expUquent facilement, portèrent malheur à M. Delaunay. Le 20 novembre 1813 , le duc de Massa fut remplacé au ministère de la Justice par le comte Mole, qui ne se crut pas lié par l'existence d'un prétendu décret qu'il ne trouva point inscrit aux archivesde l'empire. Le 7 janvier 1814 , il fit agréer par l'empereur, la nomination ù la première présidence de la

* Tou8 ces détails nous ont été appris par feu M. le président de U eau regard.

cour d'Angers, de M. Portalis, son ami, qui précédemment avait encouru la disgrâce du maître , mais que les soins empressés du nouveau ministre étaient parvenus à remettre en faveur. Cette nomination tout imprévue fut un coup de foudre pour M. Delaunay. De ce jour, sa santé robuste, mais affaiblie déjà par d'autres causes, fut atteinte sans espoir de retour. On le vit lentement s'incliner vers la tombe, et cependant la mort se fit attendre assez encore pour qu'il vît la Restauration. Il l'accueillit avec une satisfaction que peuvent expliquer à la fois la vivacité de ses ressentiments contre le gouvernement impérial, et le témoignage qu'il put invoquer de ne s'être jamais compromis par des votes qui dussent le rendre à tout jamais incompatible avec la dynastie des Bourbons. Le 10 juin 1814, il succomba à ses longues souffrances, âgé d'un peu moins de 59 ans. On lui fît de pompeuses obsèques ; de grands honneurs lui furent rendus, des paroles louangeuses furent prononcées sur sa tombe, mais le jour impartial de l'histoire est arrivé et nous croyons qu'il est impossible aujourd'hui de sanctionner sans restriction tous ces éloges. M. Delaunay fut un homme distingué à plusieurs égards, mais il ne fut point un homme éminent. Il ne fut ni un grand orateur, ni un brillant écrivain , ni même un savant jurisconsulte, mais il se montra souvent politique habile et eut Fart bien rare de manier les hommes et de les amener toujours à son but, parce que le courage, le zèle, la persévérance ne lui firent jamais défaut quand ces quahtés furent nécessaires à l'accomphssement de son œuvre. On a vu comment , dans maintes circonstances, il avait su résister avec une énergie constamment inébranlable aux violences et aux entraînements des partis ; nous devons ajouter que dans les grandes affaires, il dut ses succès à l'heureuse inspiration qui lui fit toujours choisir le moment véritablement opportun, ce qui n'arrive jamais aux esprits vulgaires.

M. DANDENAC, AINE. t(U

M. Dandenac, atné«

Le député qui suivit était à peu près inconnu de tout le monde en Anjou et l'on ne saurait s'expliquer ce choix, qu'en se rappelant que la ville de Saumur avait été substituée à celle d'Angers pour la tenue de l'assemblée électorale de Maine-et-Loire. Dès lors toutes chances étaient ouvertes aux notabilités saumuroises, et ce fut sans nul doute à cette seule qualité de Saumurois que M. Dandenac dut son élection.

M. Marie-François Dandenac aîné (car son frère, le jeune, fut honoré du même mandat), était né à Saumur, le H janvier 1750, d'une famille honorable et anciennement établie dans cette ville *. Il était au moment de la Révolution l'un des avo-

* La famille Dandenac était originaire de Ch&tclleraulf. Son premier auteur connu est Jean Dandenac, né ver8 1520. Il avait été soldat dans lc8 vieilles bandes sous le règne de François !«% s'était trouvé à la bataille de Ceri3olles, ga{?née par le comte d'iilnghien en 15i4, et depuis avait continué à servir sous le règne de Henri II, dans l'année commandée par l3 maréchil de Brissac en Piémont. Quaud il quitta le service il traita d'un emploi nu greCfc du siège royal de CliAtellerault. Un de ses descendants, Claude Dandenac, vint plus tard s'établir h Saumur et s'y livra au commerce. Il fut l'aïeul de Hené-dilles Dandenac, avocat du Roi et père des deux députés à la Convention dont nous avons à parler.