M02ART

•une preuve de la popularité rapide qui salua la nouvelle création, il suffit de remarquer qu'à côté des ouvrages de Grétry, Monsigny, Philidor et Duni, traduits aussitôt, on compte, entre 1763 et 178S, huit opérettes de Bender, dix de Stegmann, autant de Neefe, treize de Hiller, autant de HoUy, seize de Schweizer, dix-huit de Wolf et vingt-deux d*André.

Cette faveur extraordinaire fit naturellement le plus grand tort aux pièces littéraires. Le public désertait le drame et la comédie pour les séductions de la musique, et les artistes abandonnaient sans regrets et sans remords leurs premières étu des pour un genre pins facile et mieux payé. Aussi la plupart des gens de lettres ne tarissaient-ils pas en anathèmes et en malédictions sur le mauvais goût qui entraînait l'art allemand à sa perte, pendant que d'autres, mieux avisés, cherchaient à s'emparer du mouvement, au lieu de le combattre, et le transformaient en l'épurant. On sait que Gœthe se rangea parmi ces derniers. De cette même plume dont il écrivit son merveilleux Fatist, il ne dédaigna pas d'esquisser des opéras-comiques : Erwin et Elmire, Clau^ •dîne de Villabella, Buse et Vengeance, enfin Jery et Bœtelt/y petit ouvrage mis en musique par Christophe Kayser, qui devait un jour fournir à Scribe le plan et le «ujet du Chalet.

Cependant le temps avait marché et l'heure était proche où l'ébauche grossière d'Adam Hiller allait, sous la main d'un homme de génie, s'épanouir en œuvre d'art. Depuis 1777, Vienne, qui jusque-là n'avait participé à ce mouvement national que dans une mesure très restreinte, en avait pris la direction et venait de lui

îuprîmerun élan considérable. Joseph II lui-même avait pris le Sihgspielson& sa protection et lui apportait comme appoint : une troupe de chanteurs véritables, formés à Fécole italienne, mais tous pourtant d'origine allemande.

A la tète de cette compagnie brillait M^^® Gavalîeri qui, malgré la tournure italienne de son nom, était tout simplement la fille d'un pauvre maître d^écofe de Wœhring. Douée d'une vocalisation extrêmement brillante, cette chanteuse de bravoure et dt pinmo cartelh, faisait le plus grand honneur à son maître Salieri. A côté d'elle, il convient de citer Marianne Schindler (la première femme du comédien Lange), Aloyse Weber, héritière de sa place au théâtre et au foyer conjugal, Thérèse Teyber, une seconda donna, de grand mérite, ■et M°p® Fischer, comédienne aussi spirituelle que chanteuse distinguée. Je passe à dessein sous silence la Bernasconi dont le mérite ne convenait iguère qu'à la tragédie lyrique et qui d'ailleurs déplaisait singulièrement à Mozart. Elle est engagée, écrivait-il, à raison de 300 ducats, et elle touche ses appointements parce qu'elle chante tous ses morceaux un eomma trop haut. C'est un mérite d'autant pins rare qa^elle ne bronche jamais et reste impertubablem^ent dans le ton qu'elle attaque. Elle s'est obligée à chanter toujours un demi-ton trop haut si l'on veut augmenter ses appointements en proportion.»

Du côté des hommes, nommons en première ligne Adamberger, un des meilleurs ténors de ce temps, et la Ibasse Fischer, artiste à la voix étendue et puissante, •dont les ressources exceptionnelles étaient encore doublées par un talent tout à fait remarquable ; citons enfin, pour être à peu près complet, le baryton Saal, les ténors Souter et Dauer.

Malheureusement cette belle troupe n'avait pas de répertoire. Tandis que dans rAUemagne du Nord les compositeurs cherchaient des interprètes, ici les artistes appelaient un maître.

Ce n'est pas à dire que Vienne manquât de compositeurs. Elle en avait au contraire, et des plus illustres, à côté desquels les Hiller, les fienda et tutti quanti faisaient fort triste figure ; mais, pour Tune ou l'autre raison, aucun d'eux ne convenait à la tâche proposée. Gluck était trop vieux et trop français surtout, Salieri trop italien; Haydn, malgré quelques essais d'opéras, n'était pas fait pour la musique de scène. Quant à se compléter les uns par les autres, le Nord par le Sud, on n'y songeait guère. Le sensualisme italien des Viennois s'accordait pour cela trop mal avec la raideur tudesque de leurs compatriotes. Adamberger exprima cette incompatibilité d'humeur d'une manière très pittoresque à propos d'une chanteuse berlinoise sur laquelle on le pressait de donner son opinion. « Gomment trouvez-vous qu'elle chante? lui demanda-t-on. — Très bien, répliqua- t-il, mais selon la confession luthérienne*.

Il suivait de là que la scène allemande de Vienne était abandonnée à des compositeurs d'un rang "tout à fait secondaire, tels que : Umlauf, Ulbrick et Ordonnez. Salieri, il est vrai, s'était essayé dans le Smgspiel^ sur le désir exprès de l'empereur, mais l'insuccès de son Ramoneur était peu fait pour le décider à recommencer la tentative. Gluck s'était borné à laisser jouer des Pèlerïns de la Mecque, originairement composés sur un texte français de Lesage et d'Orneval. Il ne restait donc