Sie SiDgt lutheriscli

MOZART i89

que les traductions des ouvrages de Grétry, Monsigny et Gossec que les compositeurs ordinaires du théâtre lardaient presque toujours de quelques morceaux de leur façon.

La situation était donc très belle pour Mozart et la place absolument libre. Le succès de VEnlèvement au sérail pouvait lui conquérir d'emblée une position souveraine dans le domaine de l'opéra national. Aussi se mit-il à l'œuvre avec une activité dévorante.

11 avait reçu son livret le 29 juillet et on lui promettait la représentation de sa pièce pour le 15 septembre. Elle devait être donnée à l'occasion des fêtes qu'on préparait au grand-duc de Russie, qui avait fait annoncer sa visite à l'empereur Joseph ; mais la perspective de composer trois actes en trois semaines ne l'effrayait guère. « L'occasion est si belle, écrivait-il que mon imagination s'échauffe sans peine. Je m'assieds devant ma table de travail avec une ardeur sans pareille et j'y reste le plus longtemps possible. »

Ce labeur exceptionnel ne l'empêchait pas de vaquer à ses occupations ordinaires et de donner ses leçons qui, dans ces derniers temps, s'étaient multipliées et lui faisaient un revenu suffisant. Voici comment il explique lui-même l'emploi de son temps pour s'excuser de la brièveté de ses correspondances : « A six heures, mon coiffeur entre dans ma chambre et me réveille ; à sept heures, je suis rasé, frisé et habillé ; je compose jusqu'à neuf heures, et je vais donner mes leçons jusqu'à une heure, moment où je dîne, tout seul, à moins que je sois invité dans quelque grande maison, ce qui recule mon repas jusqu'à deux ou trois heures. En ce cas, je reprends mon travail vers cinq ou six heures du soir, à moins pourtant que je ne sois encore re-

tenu par quelque concert. Si ma soirée est prise, je me remets à la composition en rentrant chez moi et je veille jusqu'à une heure du matin, ce qui ne m'empêche pas de me lever à Fheure réglementaire.

Sur ces entrefaites, la nouvelle arriva à Vienne que le voyage du grand-duc était reculé jusqu'au mois de novembre, et Mozart put modérer un peu cette ardeur fiévreuse. Il en profita pour demander à son poète quelques modifications jugées indispensables, et le livret de Stéphanie fut livré à une refonte salutaire. Mozart se désespérait des lenteurs de l'opération et regrettait déjà de l'avoir conseillée lorsqu'il apprit que le vent avait changé et que l'empereur voulait fêter son hôte princier par YAlceste italienne de Gluck et l'/pAi- ^énïe en Tauride^ traduite en allemand.

Grâce à tous ces retards, t Enlèvement au sérail ne parut en scène que le 12 juillet 1782. Encore la pièce ne réussit-elle à s'emparer des planches que par l'ordre exprès de l'empereur, dont la volonté souveraine avait déchiré les toiles où la cabale, pendant ce temps, avait enveloppé l'œuvre et le maître.

La réussite fut inattendue, inespérée, ^i L'Enlèvement au sérail, dit un périodique de l'époque, est une œuvre pleine de beautés; elle a dépassé l'attente des connaisseurs. L'excellence de la musique, la nouveauté des idées ont ravi l'auditoire et obtenu le succès le plus -éclatant*. »

Mais ce triomphe ne se borna pas à Vienne. En moins de deux ans le nouvel opéra fit son tour d'Allemagne. Prague, qui montra toujours une prédilection marquée pour la musique de Mozart, fut une des pre-