Singet demHetrn ein neues Lied

encore fallait-il un livret, sur lequel il ne courût pas le risque de perdre sa peine et son temps. On lui en avait offert un intitulé : Quelle est la meilleure nation? Le texte en était si pitoyable et l'intérêt si nul que le compositeur avait dCi le refuser. Un autre compositeur, Umlauf, s'en chargea, et la pièce tomba à plat, donnant ainsi le coup de grâce à l'institution nationale, qu'on avait eu tant de peine à fonder.

En présence de cette pénurie désolante, l'empereur avait dit adieu à son rêve et s'était décidé à rappeler les Italiens. Il avait donné l'ordre de recruter dans la Péninsule une troupe d'élite et de conserver les meilleurs artistes de l'Opéra national, pour les mêler à la nouvelle compagnie. Ses agents l'avaient admirablement compris et servi. Us avaient ramené à Vienne une réunion de chanteurs de premier ordre, parmi lesquels on comptait Nancy Storace, M"' Mandini, Gélestine Collellini, l'admirable baryton Mandini, le ténor O'Kelly etBenucci, un bouffe incomparable ; ils vinrent tous se ranger à côté du ténor Adamberger, de M"'^ Lange, Cavalieri et Bernasconi, qui faisaient partie de l'ancienne troupe allemande.

Aussitôt Mozart se mit en quête d'un livret. « Je viens d'en parcourir plus de cent, écrit-il à son père, sans en trouver un seul qui me satisfasse. Les meilleurs demanderaient pour le moins des changements nombreux. Dans ces conditions il est plus facile d'en faire un tout nouveau. Nous avons ici un certain abbé da Ponte, qu'on a chargé per obligo d'écrire un livret pour Salieri. Ce travail lui prendra encore deux mois environ. Il m'a promis qu*il s'occuperait ensuite de moi. Mais qui m'assure qu'il tiendra parole? Vous connaissez les Italiens; ils ont des relations charmantes, mais... enfin

VOUS me comprenez. S'il est d'accord avec Salieri, je pourrais bien attendre l'effet de sa promesse jusqu'à la fin de ma vie. Et pourtant je serais si heureux de composer un nouvel ouvrage l »

Bien qu'Italien, da Ponte devait donner tort aux fâcheux pronostics de Mozart eileNozzedi Figaro^ en attendant Bon Giovanni devaient bientôt lui prouver que l'abbé poète savait aussi bien tenir que promettre.

Une visite à Salzbourg. — L'Oca del Ccdro, — Lo Sposo deluso. — Compositions instramentales. — Haydn et Mozart.

Le pouvoir absolu^ Ton sait cela, ne s'abdique pas volontiers, et le père de famille lui-même, qui eu est le représentant le plus auguste, ne se démet souvent de son autorité qu'avec une répugnance manifeste. Depuis le jour où son fils s'étaiiémancipé par lei^ariage» Léopold Mozart avait, au fond du cœur, une sourde rancune contre celle qui lui avait arraché sa couronne paternelle. Cette froideur voulait vainement se dissimuler ; elle perçait malgré lui dans ses lettres et s'égarait parfois sur Wolfgang lui-même. Mozart s'en était bien: vite aperçu et s'était promis de fondre la glace. U avait imaginé un coup de maître; c'était de se rendre à Salzbourg avec sa femme et de poser sur les genoux du vieillard, comme cadeau iie bienvenue» un poupon frais et rose.

Ce rêve charmant fut réalisé. Aussitôt après les rele-

vailles de Constance, Mozart partit avec elle et le petit Léopold, qui avait fait triomphalement son entrée dans le monde pendant que son père écrivait, dans la chambre de l'accouchée, le beau quatuor en ré mineur K

Le sourire de Tenfant qui portait son nom dissipa les ombres qui planaient sur le front du grand-père. Il se montra doux et paternel avec sa bru, mais ne se réconcilia vraiment avec elle que lorsqu'il la vit à Vienne, s' appliquant aux soins du ménage^ se montrant soucieuse d'ordre et d'économie.

En passant à Salzbourg, Mozart s'était souvenu de son ancien collaborateur, l'abbé Varesco. Il avait eu quelques difficultés avec lui au sujet de Yldomeneo, mais il espérait que ces nuages légers s'étaient dissipés et croyait d'autant mieux pouvoir compter sur Varesco qu'il pouvait lui promettre des honoraires de 4 à 500 florins, l'usage étant à Vienne que le librettiste touchât la recette de la troisième représentation.

Il ne s'était pas trompé. Devant ces raisons sonnantes, Varesco ne pouvait garder rancune. Il s'était mis à l'œuvre sans perdre de temps, avait esquissé le plan d'un opéra bouffe en trois actes, POca del Cairo^ et, d'une plume alerte et légère, il en avait écrit les premiers tableaux.

De son côté, Mozart, sans aller au fond des choses, avait ouvert les sources de son inspiration et lorsqu'après trois mois de séjour dans sa ville natale, il reprit le chemin de Vienne, il emportait la musique de son premier acte, presque entièrement achevée.

Ce fut alors seulement, ô suprême imprudence I qu'il