Le ducat de ces proYinces valait onze francs

L'abbaye de Mœlk, par exemple, qui n'est pas loin de celle où nous venons de nous arrêter, possédait des caves tellement vastes qu'on pouvait s'y promener en voiture. En 1809, pendant les quatre jours que dura le passage de Farmée française à travers cette admirable capucinière, on fit distribuer à nos soldats cinquante à soixante mille pintes de vin par jour, et malgré ces prodigieuses libations, la provision du couvent ne se trouva pas diminuée de moitié.

Donc, pendant que nos voyageurs faisaient leurs dévotions, les bons pères franciscains se gobergeaient à table, louant le Seigneur et le remerciant des choses succulentes qu'il réserve à ses serviteurs. Mais lorsqu'il» entendirent l'orgue s'animer et qu'ils apprirent que l'auteur de ce beau tapage était un enfant de cinq ans, ils se levèrent tous et d'une haleine coururent à la chapelle.

Flatté d'un si beau succès, Wolfgang se surpassa. Il joua comme un maître pendant que les moines, ébahis, oubliaient les rôtis et les volailles, qui se figeaient dans leur jus, et laissaient les vins étonnés s'évaporer dans leur verre.

Un si beau trait, qui ne fait pas moins d'honneur au dilettantisme des pères franciscains qu'au talent de notre héros, méritait, certes, d'être noté. Dans son étonnante carrière Mozart a fait bien des prodiges, je doute qu'il ait souvent opéré de pareils miracles.

Cependant nos petits virtuoses avaient été précédés à Vienne par le bruit de leurs exploits. Le comte Palfy, ehancelier de Bohême, qui les avait entendus, en passant à Linz, était arrivé à la cour de Vienne, encore tout chaud de son admiration et avait répandu partout la bonne nouvelle. Aussi Léopold Mozart avaiUl à peine

débouclé ses malles qu'il reçut l'ordre de se rendre avec ses enfants, au château de Schœnbrun.

La famille impériale d'Autriche cultivait la musique avec une véritable passion. L'empereur François P' était un connaisseur émérite, et quant à Marie-Thérèse, il suffit de rappeler qu'elle était la fille de Charles VI, un des meilleurs élèves de Pux*.

Qiarles VI était non seulement un très habile claveciniste, c'était encore un lecteur intrépide, accompagnant dans la perfection et réalisant la basse avec l'aisance d'un maître consommé. Un jour qu'il déchiffrait une partition de Fux, sous les yeux de l'auteur, le vieux Kapellmeister ne put contenir son admiration. « Bravo, Sire, s'écria-t-il, c'est parfait, et, sur mon honneur, vous pourriez remplir ma place, aussi bien que moi-même. — Oh, monsieur Fux, repartit l'empereur, je suis satisfait de la mienne. »

Ce prince artiste avait confié l'éducation musicale de sa fille aux soins de Wagenseil ^.

Douée d'une intelligence remarquable, Marie-Thérèse avait tiré grand profit des leçons de son habile professeur.

Elle possédait, d'ailleurs, une belle voix et chantait avec infiniment d'art et de goût. En 1739, à Florence, dans un duo qu'elle dit avec Senesino, elle rendit sa

1. iean-Joseph Fux, né à Hirtenfeld, dans la Styrie, près de Gratz, vers 1660, maître de chapelle des empereurs : Léopold I^', Joseph I" et Charles VI, mort à Vienne le 10 juin 1731. Le chevalier de Kœchel a publié sur ce compositeur un très beau livre, «contenant sa biographie et le catalogue thématique de ses œuvres : Jokann Josef FuXy Hofcompositor und Hof kapellmeister ; 1 vol. in-8; Vienne, 1872.

2. George-Christophe Wagenseil, né à Vienne en 1715 et mort dans cette ville le l«r mars 1777.

partie avec tant d'âme et de style, que le vieux sopraniste en pleura d'admiration. Dès Tâge de sept ans, elle avait tenu un rôle, dans un opéra de cour, si bien, que plus tard, elle put se vanter, à la Faustine, d'être la première virtuose de son époque... la première par rang d'ancienneté, ajoutait-t-elle en souriant.

Ce goût pour l'art des sons, Marie-Thérèse l'avait fait partager à sa jeune famille. Tous ses enfants, et l'on sait qu'ils étaient nombreux, avaient reçu une instruction musicale très étendue ; aussi, à la cour, ce n'étaient que concerts et représentations d'opéras, dont les filles de la maison d'Autriche jouaient les rôles pendant que les archiducs tenaient quelque partie instrumentale.

Dans un milieu pareil, nos petits virtuoses devaient être reçus à bras ouverts, et, de fait, la réception fut si cordiale que, dès la première entrevue, Wolfgang sauta sur les genoux de l'impératrice et l'embrassa comme une vieille amie. La cour entière s'éprit de sa gentillesse et de son talent, et François I®', qui passait avec lui des heures entières et le soumettait sans cesse à des épreuves nouvelles, l'avait baptisé : son petit maître sorcier, Kleinen Hexenmeister.

Les jeunes princes et les petites princesses l'aimaient beaucoup aussi et l'accueillaient avec une familiarité tout enfantine. Marie-Antoinette surtout, qui n'avait que deux ou trois mois de plus que Wolfgang, montrait pour son petit protégé une sollicitude affectueuse et touchante. Un jour qu'il avait glissé sur la cire du parquet, elle courut à lui toute émue pour le remettre sur ses jambes.

« Vous êtes bien gentille, lui dit Wolfgang en jetant à la princesse un regard de remerciement, aussi plus tard je vous épouserai. »

Et comme Timpératrice lui demandait pourquoi cette idée lui avait passé par la tète :

« Mais parce que je suis reconnaissant, dit-il. Voyez comme elle est bonne, elle a tout de suite songé à me relever, tandis que sa sœur me laissait étendu par terres »

Un tel accueil devait naturellement ouvrir à la famille Mozart les portes de tous les salons de Vienne. On se disputait le petit Wolfgang, on se Tarrachait. Les plus grands seigneurs : le comte CoUoredo, vice-chancelier de l'empire, Tévêque Esterhazy, le comte de Kaunitz, le prince de Hildburghausen renvoyaient prendre dans leur voiture, avec leurs laquais en livrée de gala.

Mais, chose singulière, malgré ces honneurs et ces succès, capables de tourner les têtes les plus solides, Tenfant ne perdait rien de son naturel et de sa modestie native. Au milieu d'une atmosphère enivrante, il restait simple et timide, rougissant jusqu'au blanc des yeux et fondant en larmes, si on lui donnait des éloges trop vifs.

Cependant il y avait déjà, dans cette jeune tête, une véritable fierté de grand artiste, et il n'aimait à jouer que devant des connaisseurs. Un jour, chez l'empereur, entouré d'un cercle de profanes, il fit demander si Wagenseil n'était pas au palais, car il voulait du moins avoir à ses côtés un homme capable de l'apprécier. On se rendit à son désir, et lorsque le maître fut venu se placer auprès de lui :

« Monsieur, lui dit V^olfgang, je joue l'un de vos

1. Ne reconnatt-oD pas, dans cet acte tout spontané de Tenfant, le caractère indépendant de cette jeune reioe qui, par iusouciance de Tétiquette, devait un jour se faire de si cruels ennemis?

concertos. Veuillez, je vous prie, me tourner les pages. »

Mais ce n'étaient pas seulement des lauriers que récoltaient nos jeunes clavecinistes, les ducats aussi pleuvaient dans leur escarcelle. François P' se montra plus généreux que Tévêque de Passau, et l'impératrice eut pour eux des attentions charmantes. Elle leur fit envoyer deux habits de cour, destinés d'abord à ses enfants : une robe de taffetas blanc broché pour Marianne, et pour Wolfgang un habit de drap lilas, et une veste en moire de même céuleur; habit et veste bordés de larges galons d'or.

C'est dans ce costume d'apparat qu'on a fait le premier portrait de Mozart. Cette peinture, gravée pour le livre de Nissen, est actuellement au Mozatrteum de Salzbourg.

Dessiné de grandeur naturelle, le petit bonhomme a les cheveux frisés et poudrés à blanc et l'épée au côté. Le chapeau est négligemment jeté sous le bras et la main gauche s'enfonce fièrement dans la veste. Avec ses bonnes grosses joues d'enfant et ses grands yeux éveillés, il a tout à fait l'air d'un petit masque.

Et cependant tandis que la santé rayonnait sur son visage, la maladie se traçait des chemins perfides. Vers la fin du mois d'octobre l'enfant fut brusquement assailli par la fièvre scarlatine.

On peut se figurer les angoisses du pauvre père. 11 se vouait à tous les saints du calendrier et faisait dire des messes dans toutes les églises de Vienne et de Salzbourg.

Heureusement ses inquiétudes furent de courte durée ; au bout d'une quinzaine, tout danger avait disparu, et dans les premiers jours de décembre il put entreprendre avec ses enfants une excursion à Presbourg, où il avait

été appelé par des magnats hongrois. Il n*y resta que peu de jours, le temps de ramasser quelques ducats. et s'empressa de revenir à Vienne.

Mais son congé étant expiré depuis longtemps, et la prolongation qu'il avait obtenue touchant également à sa fin, il fallut bien songer au retour. 11 quitta Vienne dans les premiers jours de 1763, fort satisfait de cette première tournée et roulant déjà dans sa tête le plan d'un nouveau voyage, dont Paris et Londres devaient être les deux grandes étapes.

En route pour Paris. — Jomelli et Nardini. — Mozart et Goethe. — Wolfgang à la cour de France. — Les opinions de Léopold Mozart sur notre musiqpie. — Une prédiction fâcheuse.

Le séjour à Salzbourg ne fut pas de longue durée. Le 9 juin de la même année, Léopold Mozart se remettait en route avec sa femme et ses enfants, muni d'un nouveau congé et lesté des lettres de crédit de Laurent Haguenauer.

Son idée était de gagner Paris en passant par les cours souveraines qui se trouvaient sur son chemin et, comme on était au milieu de la belle saison, de négliger les capitales pour les résidences d'été.

M A cette époque, dit Otto Jahn, le public allemand n'était pas encore formé au goût de la musique et Ton ne trouvait de l'intérêt pour les choses de Tart que chez les grands et les riches. » Aussi Léopold Mozart fait-il

remarquer avec une nuance de vanité qu'il n'eut de rapports dans ses voyages qu'avec l'aristocratie et les personnes de marque. Delà, pensait-il, l'obligation pour lui de voyager noblement. En foi de quoi, Monseigneur le vice-Kapellmeister partit de Salzbourg, dans une noble chaise de poste, laquelle se brisa, très noblement aussi, au premier relais.

Retombé sur terre des hauteurs de son rêve, il profita du temps qu'on mit à réparer sa voiture pour monter avec son fils à l'orgue de l'église et lui montrer le clavier de pédales. Avec sa facilité coutumière, l'enfant en saisit le mécanisme en deux minutes, mais, comme ses petites jambes ne pouvaient s'allonger à son gré, il écarta le tabouret et, debout devant l'orgue, il se mit à manœuvrer des pieds, « si juste et si bien, dit Léopold Mozart, qu'on aurait dit qu'il s'y était appliqué depuis plusieurs mois. »

Cependant la chaise de poste avait été remise en état et l'on put reprendre le voyage interrompu. Après une première étape à Nymphembourg, le château de l'électeur de Bavière, Léopold Mozart se dirigea sur Augsbourg, sa ville natale, où sa famille le retint pendant une couple de semaines.

Il y donna trois concerts, et le dévot maître de chapelle remarque, non sans déplaisir, « qu'ils ne furent fréquentés que par des luthériens ». Du reste, il mande à M""' Haguenauer, avec une sainte horreur, que depuis Wasserbourg il ne trouve plus dans les chambres d'auberges « ni crucifix ni bénitier » .

Lorsqu'il arrive dans le Palatinat, il se plaint aussi de la détestable cuisine qu'on leur fait les jours maigres ; « car tout ce monde-ci: s'empiffre de viandes ».

D'Augsbourg nos voyageurs se rendirent à Ludwigs-

bourg, le Versailles de Stuttgard. Là régnait en souverain, sur l'empire musical, le grand Jomelli *.

L'illustre maitre y occupait une très belle position : 4,000 florins de traitement, le feu, la lumière, du fourrage pour quatre chevaux ; sans compter maison de ville et maison de campagne.

En comparant ce poste opulent avec sa modeste place, Léopold Mozart ne put se défendre d'un mouvement d'envie, et comme il détestait naturellement « les Welches », il attribua l'indifférence du duc de Wurtemberg, qui ne voulut ou ne put le recevoir, aux perfides conseils du compositeur italien.

Toutefois il était trop honnête homme pour ne pas rendre pleine justice à Jomelli, et il constata loyalement son influence bienfaisante sur l'orchestre de la chapelle. Il en admira beaucoup la bonne tenue et fut heureux d'y entendre plusieurs virtuoses célèbres. En sa qualité de violoniste, son attention se fixa particulièrement sur Nardini, le meilleur des élèves de Tartini. « Pour la beauté, la pureté et l'égalité du son, écrit-il, pour le goût avec lequel il fait chanter son instrument, il n'a pas à craindre de rivaux, mais il ne joue pas la difficulté ^. »

j. Niccolo Jomelli, le Gluck de Tltalie, n6 à Aversa, 1714, mo'. à Naples, 1774.

2. Je ne veux paa me donner la tâche facile de relever les erreurs des biographes de Mozart. Il n'est pas inutile pourtant de rappeler de temps en temps qu'il ne faut les consulter qu'avec circonspection. Voici, par exemple, comment l'abbé Groschler interprète cette phrase de Léopold Mozart : « J'ai entendu, traduit-il, un certain Nardini^ qui a une voix d'une beauté, d'une pureté, d'une égalité incomparables et un ^oût excellent; comme acteur, il ne vaut pas grand'chose. » Ce qu'il y a de plaisaut, c'est que M. Sowinski emboîte le pas et commet exactement la même bévue.

Plus heureux qu'à Ludwigsbourg, nos touristes furent cordialement reçus à Schwetzingen, le château de Télecteur palatin. Ici encore ils trouvèrent un orchestre excellent, et celui-là du moins, s'écrie Léopold Mozart, « n'est pas composé d'un tas d'ivrognes, de joueurs et de coquins fainéants ». Avouez que ce ton de surprise est passablement comique.

A Francfort, où ils arrivèrent après avoir visité Heidelberg et Mayence, le petit Wolfgang excita une telle admiration qu'il fallut donner quatre concerts consécutifs pour apaiser la curiosité publique.

A Tune de ces séances assistait un autre Wolfgang dont l'astre allait monter à Thorizon et que l'Allemagne allait bientôt acclamer comme son plus grand poëte. Le hasard qui réunit ainsi Mozart et Goethe ne devait plus, hélas ! se retrouver ; qui sait pourtant quelle adorable chimère eût pu naître de Faccouplement de leurs génies ?

Goethe conserva toujours un vif souvenir de cette rencontre. « J'avais à peine quatorze ans moi-même, écrit-il plus tard à Eckermann, mais je vois encore, comme si j'y étais, le petit bonhomme avec son épée d'enfant et sa tète frisée. »

En passant par Coblence, Bonn et Aix-la-Chapelle, la famille Mozart parvint à Bruxelles. Elle s'y arrêta quelques jours, et partit enfin pour Paris, où elle arriva le 48 novembre. Elle descendit rue Saint-Antoine, à l'hôtel BeauvaiSjhabité par le comte Van Eyck, gendre dacomte Arcole, grand chambellan de la cour de Salzbourg*.

1. Cet hôtel occupe aujourd'hui le no 68 de la rue François* Miron.

Pour se frayer sa route dans la capitale, Léopold Mozart s'était naturellement lesté de nombreuses lettres d'introduction chez les plus grands personnages de la ville et de la cour, mais ces hautes recommandations ne lui furent pas d'une utilité sérieuse.

Une missive modeste, qui lui avait été remise par la femme d'un négociant de Francfort, le servit mieux que toutes les autres. Elle était adressée à Monsieur Frédéric Melchior Grimm, homme de lettres et secrétaire de Monseigneur le duc d'Orléans.

Grimm, qui s'était acquis une certaine autorité musicale par la part qu'il avait prise à la querelle des Bouffons, s'employa très activement pour ses compatriotes.

Il les introduisit lui-même dans plusieurs salons et les fit présenter à la cour, où ils reçurent l'accueil le plus cordial du roi, de la reine et des enfants de France. Ils furent comblés de caresses et de cadeaux, et la nuit de la Saint-Sylvestre on les admit au grand couvert. Pen* dant que M"^*^ Mozart et Marianne se tenaient auprès de Louis XV, Léopold Mozart et Wolfgang se plaçaient aux côtés de la reine, qui faisait part à son voisin mignon des friandises de la table royale et causait avec lui très familièrement dans sa langue maternelle.

Les facultés extraordinaires de cet enfant excitaient d'ailleurs la plus vive surprise ; tout Paris eut la tète tournée par ce bambin de génie. On célébrait ses louanges en prose et en vers, on immortalisait son souvenir par la peinture *.

Grimm se faisait l'écho de l'admiration générale dans

i. Deux portraits de Mozart ob4 été faits 'à Parié : le premier, peint par Garmontelie et gravé par Delafosse, est très connu ; le second^ qui faisait autrefois partie de la galerie du duc de Robaa-

une lettre datée du 1®' décembre, insérée dans la Correspondance littéraire *.

C'est à Paris que le jeune maître publia ses deux premières œuvres gravées : « Quatre sonates pour le clavecin, qui peuvent se jouer avec Taccompagnement du violon ; >> les deux premières étaient dédiées à M"* Victoire de France, et les deux autres à la comtesse de Tessé, dame d'honneur de M""® la Dauphine.

Grimm, qui s'était chargé de rédiger les lettres d'envoi, avait mis dans la plume de son petit client les expressions les plus ridicules. Voici quels sentiments, quel langage il prêtait à un enfant de huit ans :

« Vous ne voulez pas, madame, lui faisait-il écrire, que je dise de vous ce que tout le public en dit. Cette rigueur diminuera le regret que j'ai de quitter la France. Si je n'ai plus le bonheur de Vous faire ma Cour, j'irai dans les pays où je parlerai du moins tant que je voudrai, et de ce que Vous êtes et de ce que je Vous dois. »

Mais si le style suranné de ces dédicaces nous fait sourire, elles prouvent du moins que notre jeune artiste était entré fort avant dans les 'bonnes grâces de la famille royale.

Ce qui le montre mieux encore, c'est qu'il obtint une faveur tout à fait exceptionnelle ; malgré les privilèges de l'Opéra, de la Comédie italienne et du Concert spirituel, M. de Sartînes, le lieutenant de police, lui octroya la permission de se faire entendre deux fois en public, au théâtre de M. Félix, rue et porte Saint-Honoré.

Chabot, se trouve aujourd'hui au musée du Louvre. Il est gravé dans le tome II des Galeries historiques de Versailles de Ch. Gavard. Paris, 1828.