Tome III, page

La dernière de ces séances eut lieu le 9 avril 1764, et le lendemain Léopold Mozart, quittant Paris avec sa famille, allait s'embarquer à Calais pour se rendre à Douvres et se diriger de là sur Londres.

Après un séjour de plusieurs semaines dans la capitale de la France, il emportait une assez mauvaise opinion de notre art national. La musique française, a-t-il dit quelque part, « la musique française ne vaut pas le diable ».

Mais malgré la compétence de notre juge, malgré sa loyauté bien connue, cette condamnation sommaire ne doit pas être prise au sérieux. En la prononçant Léopold Mozart n'était pas lui-même ; il se faisait très humblement Técho d'une autre voix moins autorisée que la sienne. Cette impertinence était un acte de modestie.

Ce n'est pas, en effet, de notre musique instrumentale qu'il peut être ici question ; Léopold Mozart en avait parlé en termes tout différents, et avait constaté qu'elle était presque entièrement entre les mains des maîtres allemands. Gossec n'était alors qu'à l'aurore de sa réputation, — ses premières symphonies sont datées de 1754, — et il n'avait pas encore reçu le baptême de popularité que le théâtre devait lui donner plus tard.

Ce n'est pas non plus de notre musique sacrée que l'honnête maître de chapelle parle d'un ton si cavalier. Il l'a jugée d'une manière très équitable. « J'ai entendu, dit-il, — en parlant des exercices de la chapelle royale, — j'ai entendu de bonne et de mauvaise musique. Tout ce qui est écrit pour voix seule et se rapproche de la forme de l'air est vide, froid, pitoyable. En revanche^ les chœurs sont tous bons, votre excellents *. »

1. Cette critique 8*applique aux motets de Destouches et de Lalaude. 11 est probable aussi que Léopold Mozart a suivi les

La boutade que nous avons citée ne peut donc se rapporter qu'à notre musique dramatique.

Or il est plus que probable que Léopold Mozart n'en entendit pas une note, car à la suite d'un incendie, l'Opéra était sans asile. Lorsqu'il rouvrit le 6 avril 1763, par Castor et PoUux^ suivi bientôt de la reprise, ou, comme on disait alors, de la « remise » de Tithon et r Aurore y notre homme était trop occupé de ses affaires personnelles et de l'organisation de ses concerts pour y prêter intérêt.

Quant à la Comédie italienne, qui venait de se réunir à rOpéra-Comique, il dut penser que c'était un spectacle trop peu musical pour mériter son attention. Eût- il autrement laissé passer, sans en toucher un mot, deux petits chefs-d'œuvre : le Sojxier de Philidor, représenté le 2 janvier 1764, et Itose et Colas de Monsigny, donné pour la première fois le 8 mars de la même année?

Il est donc bien évident que Léopold Mozart doit être déchargé du reproche de légèreté et d'injustice qu'on serait tenté de lui adresser. C'est Grimm qui est le vrai coupable, Grimm, son guide et son oracle: Grimm, le petit prophète de Bœhmischbroda, qui n'était pas loin de partager l'avis de Rousseau et de proclamer avec lui (( que les Français n'avaient pas de musique nationale et ne pouvaient en avoir ».

Quant au jugement de Léopold Mozart sur nos mœurs, îl ne pouvait guère être favorable. La cour de Louis XV n'était pas faite pour édifier un homme si religieux et si sévère, et ce qu'il voyait autour de lui dans les cercles

concerts spirituels de la Purification et de rAnnonciation (2 fô- Trier et 26 mars), où Ton chanta différentes pièces de Dauver* ^e, Beilisson, Grouler et Lalande. Pendant les concerts de Noël & Malt à Versailles*

aristocratiques ne devait pas atténuer la sévérité de son opinion.

II remarqua que tous ces grands seigneurs imitaient le maître et se piquaient de partager ses goûts; que la vie de famille était éteinte et que la fortune publique se trouvait entre les mains de quelques gros financiers et fermiers généraux, qui la dépensaient avec des filles, « des Lucrèces qui n'ont nulle envie de se poignarder » .

Bref, en voyant la licence et la débauche régner de haut en bas, il prédisait gravement « que le royaume de France finirait bientôt comme avait fini Fempire des Perses » 1

Moaart en Angleterre. — Un rapport académique. — Les oratorios de Hnndel. -- L'Allemagne vaincue par l'Italie. — Moiart en Hollande. — Un temps d'épreures. — Retour à Paris. — Mozart en Suisse. — Rentrée au bercail.

L'accueil qui attendait les jeunes virtuoses de Salzbourg à la cour d'Angleterre fut plus cordial que celui de Versailles. « Le roi et la reine, dit Léopold Mozart, nous ont reçus avec une grâce parfaite ; leur familiarité charmante a réussi sans peine à nous faire oublier leur grandeur. Tous les princes nous ont traités avec beaucoup de politesse, mais rien ne peut être comparé à l'exquise urbanité du couple royal d'Angleterre. »

Par leur origine allemande, par leur éducation, les deux princes étaient, du reste, mieux préparés à comprendre le génie du jeune Mozart que la cour frivole de Louis XV. La reine Charlotte était bonne musicienne ;

elle chantait avec goût et jouait du clavecin en véritable artiste. Quant au roi Georges, c'était un amateur éclairé, partisan de la grande musique et particulièrement enthousiaste des larges conceptions de Hsendel.

Lorsque le jeune maître de Salzbourg arriva en Angleterre, l'auteur du Messie avait rendu sa dépouille mortelle à la terre depuis plus de cinq ans. Celui qui tenait sa place, sans la remplir, était l'un des fils de l'illustre Bach, Jean-Chrétien Bach, surnommé le Galant parce qu'il avait répudié la muse paternelle pour s'attacher à la sirène italienne.

Grand musicien, du reste, comme tous les rejetons issus de cette souche robuste, Bach s'éprit vite du petit phénomène. Il le prenait sur ses genoux et s'amusait pendant des heures entières à déchiffrer avec lui des pièces de clavecin, commençant une phrase pour l'abandonner aux doijh^ts de l'enfant, qui la saisissait au vol et la continuait avec une telle égalité de toucher qu'on ne pouvait distinguer où commençait la part de l'un et où finissait celle de l'autre. D'autres fois, Bach attaquait un sujet fugué et laissait à Wolfgang le soin de le poursuivre et de le développer.

• A de telles joutes le génie de l'enfant grandissait de de jour en jour. Cet essor audacieux, ces larges coups d'aile convenaient à l'envergure de son génie. Aussi n'est-ce pas sans un juste orgueil que Léopold Mozart écrivait à Salzbourg : Ce bambin de sept ans en sait autant qu'un homme de quarante, et mon fils possède maintenant l'art et la science d'un maître blanchi dans le métier. »

Un talent si rare devait naturellement éveiller la curiosité. Tout Londres se pressa aux concerts de Wolfgang et de Marianne, « ces deux merveilles de la na-

ture », comme disait Taffiche, et les belles pièces ruisselaient dans l'escarcelle du père Mozart; Le bonhomme se frottait les mains et bénissait le Seigneur; car Téblouissement de l'or a toujours donné le vertige aux vieux Germains. A ce tintement joyeux, ils éclatent inévitablement en accents dithyrambiques et en cantiques religieux I

A Tune des séances, Léopold Mozart « fut tout saisi, — c'est son expression, — d'avoir à encaisser, en moins de trois heures, une somme de cent guinées ».

Mais si les Anglais sont prodigues de leur bourse, ils le sont infiniment moins de leur admiration ; jamais ils ne se livrent avec cette facilité française qui est à la fois le charme et le danger de notre caractère national. Avant de s'enthousiasmer, les Anglais veulent voir et toucher.

L'un d'eux, savant jurisconsulte et célèbre naturaliste. Daines Barrington, membre de la Société royale des sciences, n'eut ses complets apaisements qu'après avoir fait une enquête en règle.

11 interrogea l'enfant, se procura son extrait de naissance, par voie diplomatique, fit passer le petit prodige sous la toise, et, ces formalités accomplies, il déposa son rapport. Cette pièce mémorable validait les titres de Wolfgang à l'admiration publique et constatait gravement que ce phénomène extraordinaire ne mesurait que sept pieds anglais : A boy who measured seven feet in height ^

A part ce détail caractéristique, l'enthousiasme des

i, Account ofa very remarkable young musidan. In a letter front the honouruble Daines Barrington to M .thew Maly. Sec. R. S. — Dans le tome LX (année 1870) des Philosophical Transactions,

Anglais fat un reflet fidèle de celui des Parisiens. Même série de programmes et même gradation de prodiges, couronnés par la composition de sonates dédiées à la reine, dans les mêmes phrases ampoulées que le souffle de Grimm avait gonflées à distance.

Mais pour suivre la marche progressive de Tartiste, il nous faut signaler ici deux pas décisifs dans son développement. Et d'abord, si Paris eut l'honneur de voir éclore ses premières sonates, c'est à Londres qu'il com> posa ses premières symphonies. Il en écrivit trois, tout d'une haleine, pendant une maladie de son père, qui condamnait le clavecin au silence ^.

Quoique ces œuvres trahissent une main inexpérimentécL, — et comment n'en serait-il pas ainsi? — ellesfont éclater une fois de plus l'admirable instinct musical dont la nature avait doué son enfant gâté. Si les idées n'offrent rien de remarquable, elles s'enchaînent du moins avec un art inattendu et la forme de la synphonie est déjà comprise et respectée. L'orchestration, de son côté, montre une préoccupation bien précoce de l'efi'et instrumental.

Le deuxième point sur lequel nous devons appeler l'attention se rapporte à l'éducation vocale du jeune compositeur.

1. Ces symphonies sont restées manuscrites. Les deux premières sont en mi meneur, la troisième est en ré majeur. Otto Jaha et Kœchel en citent une quatrième en si bémol majeur. Malgré le poids de leur autorité, j'ai peine à croire qu'elle soit de la même année que les précédentes. La principale raison qui m*en fait suspecter la date, c'est que les huit premières compositions orchestrales de Mozart (quatre symphonies et quatre concertos) sont toutes dessinées sur le même patron. Elles comprennent trois parties : une introduction, un andante et un allegro ou

Et d'abord, durant )a période du carême, il eut Foccasîon d'entendre les oratorios de Hœndel : le Messie, Judas Macchabée, Samson, Salomon, Israël en Egypte et la Fête d* Alexandre; mais ces grandes compositions ne paraissent pas l'avoir saisi tout d'abord. Sous sa forme anguleuse et rude, le Titan saxon ne devait pas trouver prise sur cette âme aux contours arrondis, toute pétrie de grâce et de perfection, plus tard même, — pourquoi ne le dirions-nous pas, — plus tard, lorsque Mozart osa regarder Hsendel de près et face à face, il ne sut pas mesurer la hauteur du colosse. La manière dont il a réinstrumenté quelques-unes de ses œuvres en est la preuve jQagrante.

Mais si le drame sacré ne le séduisit pas beaucoup, il n'en fut pas de même de l'opéra. Pour la première fois il voyait se développer devant lui, dans sa pompe mélodique et son opulence musicale, cette belle création du génie italien. Pour la première fois il entendit ces grands chanteurs et ces admirables sopranistes, qui avaient élevé Tart qu'ils cultivaient à «on expression suprême.

C'est alors qu'il vit la première représentation de VAdriano in Siria, de Chrétien Bach: c'est alors qu'il entendit le sopraniste Tenducci, incomparable dans l'art de phraser le catabilej et le fameux Manzuoli, le chanteur à la mode, qui avait successivement fait les délices de l'Italie, de l'Espagne, de l'Allemagne et de TAngleterre. L'effet fut immense prodigieux l

Manzuoli s'éprit de cette intelligence si vive et si solide et voulut la former dans l'art dont il était l'hon-

presto final; or la symphonie en si bémol j au contraire, a quatre parties et Introduit déjà le menuet, que Mozart n'adoptera que plus tard.

neur et la gloire, il donna des leçons suivies et régalières à son jeune disciple, et le mena promptement jusqu'aux limites de son propre savoir. Grande et forte éducation qui devait fournir au maître un avantage marqué sur tous ses rivaux.

Le 24 juillet 1765, Léopold Mozart quittait Londres avec ses deux enfants. Quoique son congé fût expiré depuis longtemps, il céda aux sollicitations de l'ambassadeur de Hollande et se dirigea sur la Ha3^e.

Ce voyage ne devait être qu'une suite d'accidents et d'épreuves. A Lille, Wolfgang tomba sérieusement malade.

11 n'était pas encore tout à fait remis et Ton n'avait eu que le temps de gagner la capitale des Pays-Bas, en passant par Gand, Malines et Anvers, que Marianne à son tour fut assaillie par une fièvre mortelle. Le pauvre père la crut perdue, et déjà son âme, pliant sous l'angoisse, mais soutenue par son ardente foi, s'était résignée à ce cruel arrachement, lorsque la robuste nature de la jeune fille réussit à triompher de la terrible maladie.

Marianne était à peine hors de danger que Wolfgang, incomplètement rétabli, fit une dangereuse rechute. Ce ne fut qu'à force de soins et d'intelligente tendresse qu'on réussit à le sauver.

Sorti de ce nouveau péril, l'enfant ne put laisser à son imagination le repos que réclamait sa convalesscence. 11 fit installer sur sa couchette un petit bureau portatif, el de ses doigts amaigris qui pouvaient à peine tenir la plume, il se mit à composer une nouvelle symphonie. Il la fit exécuter à Amsterdam, où il passa quatre semaines et donna deux concerts.

Indépendamment de cette symphonie il écrivit encore en Hollande six nouvelles sonates, quelques autres pièces de moindre importance et un Galimathias musicum, dont le finale traitait, sous forme de fugue et d^imimitation, Tancien chant national hollandais, inspiré à Marnix de Sainte-Aldegonde par la conquête de la liberté et de Tindépendance *.

En quittant la Hollande, la famille Mozart repassa pour la troisième fois par la Flandre et la Picardie et se dirigea sur Paris, où elle arriva le 20 mai 1765.

Ce nouveau séjour dans la capitale de la France n'excita pas le même intérêt que le premier. La curiosité était émoussée.

Nos voyageurs restèrent pourtant à Paris jusqu'au 9 juilUet, et Wolfgang y composa un Kyrie à quatre voix, avec accompagnementd'instruments à cordes, qui annonçait déjà la prochaine maturité de son génie ^.

De Paris ils se rendirent en Suisse, traversant Dijon, où se trouvaient rassemblés les États de Bourgogne ^, et Lyon, où Famitié d'un négociant dilettante les retint pendant quelques semaines. Ils ne firent que de courtes étapes à Genève, à Lausanne, à Berne, et s'arrêtèrent quelques jours à Zurich dans la maison hospitalière de Salomon Gessner, alors dans toute la force de F âge et dans tout l'éclat de son talent. Le célèbre poète, en se