Wilhelmus Van Nassouwen Ben ik, van dietschen bloed

2. Ce morceau a été publié par Otto Jahn, dans la deuxième édition de son grand ouvrage : tome II, Notenbeilage IIL

3. Voir à ce sujet une brochure de M. Ch. Poisot : Lecture sur Mozart à propos du 116e anniversaire de la naissance de ce maitre. — Dijon, 1872.

séparant de ses hôtes, leur offrit un exemplaire de ses œuvres, illustré de la plus flatteuse des dédicaces.

Poursuivant leur chemin, ils passèrent par Winterthur, Schafihouse, Donaueschingen et Biberach, où Wolfgang faillit trouver un rival dans le jeune Sîxtu& Bachmann, qui n'avait qu*un an et demi de plus que lui et jouissait déjà d'une grande réputation.

Sixtus Bachmann, qui entra plus tard au couvent de Marchtal, sur le Danube, était né le 18 juillet 1754. Nissen donne cette date exactement, mais M. Sowinskî, en la copiant, s*est trompé de chiffres, ce qui Ta fait tomber dans une erreur assez plaisante, il dit, en effet, que Mozart « soutint, sur Torgue, une lutte avec le révérend Sixtus Bachmann ». Révérend! un enfant de onze ans! Voilà certes un personnage bien vénérable.

De Biberach, la petite caravane gagna Munich et fit enfin sa rentrée à Salzbourg, dans les derniers jours de novembre 1766.

En revoyant la maison où s'étaient écoulées ses premières années, maître Wolfgang sauta, sur la canne paternelle et passa, bride abattue, l'inspection des vieux bahuts et des antiques fauteuils, que le somptueux mobilier des cours ne lui avait pas fait oublier.

Il refit aussi son traité d'alliance avec son ancien favori, un gros chat, confié, au départ, à la femme de Laurent Haguenauer, et s'enquit auprès de cette dame de la santé de son fils Dominique. En apprenant, dans le cours de ses voyages, que ce jeune homme s'était fait moine, Wolfgang avait versé de grosses larmes, s*imaginant qu'il ne le reverrait plus ; mais, lorsqu'on l'eut rassuré, il sauta de joie, se promettant d'aller promptement embrasser Dominique et d'utiliser à son profit le rare talent de son ami dans Fart d'attraper les mouches L

£n attendant la réalisation de ces beaux projets, Léopold Mozart mit son fils en face d*une main de papier réglé et secoua la poussière de son Gradus ad Pâmassum. C'est en effet ce vénérable bouquin de Fux, pris pour modèle et pour guide par Gherubini, dans son Traité du contre point, qui servit aux études de Wolf- ^ang^ ainsi que l'attestent les cahiers d'exercices, conservés au Mozarteum de Salzbourg.

Ainsi donc, après une absence de trois années, après un voyage triomphal à travers l'Allemagne, la France, l'Angleterre, la Belgique, la Hollande et la Suisse, le Jeune maître revenait au pays natal avec la simplicité de cœur et la pureté d'esprit des enfants de son âge.

En vain l'avait-on couvert de fleurs et d'éloges, en vain lui avaitron dit et répété qu'il ne lui restait plus rien à apprendre, ces dangereuses paroles n'avaient ni «ffleuré sa modestie, ni troublé son âme. Humble comme les forts, il venait docilement se replacer sur les bancs de l'école et demander au travail la consolidation du savoir acquis, en même temps que des forces nouvelles pour donner le plein essor à son génie naissant.

Compofitions à Salzbonrg. — Le mirage de ritalle. •-• TrfbaUtions & Vieûiie. — Le premier opéra. — Mozart rival de Jean-Jaoques.

Le temps passé à Salzbourg, quoique spécialement consacré à l'étude, ne fût pas perdu non plus pour la production. Il f^ut remarquer même que cette année

1767 ouvre la série des grandes compositions vocales de notre héros. La première de toutes, nous la devons au scepticisme de rarchevêque de Salzbourg.

Ce prélat n'avait jamais voulu croire aux miracles opérés par le fils de son maître de chapelle et résolut de le soumettre à une épreuve décisive. Il l'enferma dans une des chambres de son palais avec le texte d'un oratorio. Au bout de quelques jours l'oiseau frappait du bec aux barreaux de sa cage et prenait joyeusement sa volée, laissant le prince stupéfait d'une habileté si précoce et d'une telle fertilité d'imagination.

Une deuxième œuvre de la même période, c'est une comédie Apollo et HyacintHus, dont Wolfgang composa la musique ; elle fut exécutée par les élèves de l'université de Salzbourg à la fin de Tannée scolaire.

Pour écrire cette petite partition, qui renferme une introduction symphonique, un chœur, cinq airs, deux duos et un trio final, Wolfgang avait bravement abordé l'étude de l'idiome de Virgile et d'Horace. Avec une raison peu commune pour son âge, il avait senti le ridicule d'envelopper d'une expression musicale des paroles dont on ne devine le sentiment qu'à travers une interprétation étrangère ; bien différent en cela de la plupart de ses grands confrères qui passent leur vie à composer des motets et des messes sur un texte dont ils ignorent le sens et la prosodie *.

Il faut noter encore à la même époque une cantate sur la Passion et quatre concertos de clavecin, écrits par

1. Comme témoignage de ces études, nous possédons un petit biUet, le premier autographe littéraire de Mozart, qui renferme cette phrase dont nous respectons l'orthographe : Cuperem scire, de qua causa à quam plurimis adolescentibus ottium usque adeo «stimetury ut ipsi se nec verbiSf nec verberibtiSy ah hoc sinant abduci.

l'enfant pour son usage personnel, en vue de son prochain voyage pour Vienne.

Car, depuis son retour à Salzbourg, Léopold Mozart caressait un rêve qui troublait alors le sommeil de tous les musiciens. Il voulait voir Tltalie.

Son plan était de conduire son fils à Vienne d'abord, pour le mettre sous la protection de l'empereur; de là il comptait le mener vers cette terre promise, qui devait achever son éducation et consacrer définitivement sa gloire.

Il faut se rappeler qu'à cette époque, Tllalie n'était pas seulement la terre classique du bel canto, mais la mère nourricière des grands compositeurs, Valmaparens dont les jeunes musiciens venaient presser les mamelles fécondes et boire le lait fortifiant.

La musique en Italie avait tout pénétré : elle s'était, en quelque sorte, incamée dans une langue qui ne semblait faite que pour elle; courait les rues et les carrefours avec le peuple, s'asseyait au foyer domestique avec la bourgeoisie, s'emparait des palais et des théâtres avec la noblesse et s'installait à la suite du clergé sous les vastes coupoles des cathédrales.

C'était le temps où Naples et Venise se disputaient le sceptre de l'empire musical : où la jeunesse de chacune de ces deux cités se pressait le jour dans une demi-douzaine de conservatoires et le soir dans une dizaine de théâtres.

C'était le temps où Guglielmi, Anfossi, Hasse, Bertoni, Sacchini, Galùppi, Piccini et vingt autres illustraient de leur musique les vers de Métastase, dont le rythme seul était déjà la mélodie.

C'était le temps où l'âme de Paisiello s'épanchait

6n tendres et gracieuses cantilènes, où les lèvres de Gimarosa frémissaient du rire précurseur de ses immortelles bouffonneries.

C'était le temps, enfin, où la voix d'un Gafarelli ou d'un Farinelli, d'une Faustine uu d'une Guzzoni, travaillée et ciselée comme un métal précieux, courbait la foule sous le souffle de l'enthousiasme et où l'inspiration de ces grands artistes se confondait si bien avec celle du compositeur, la pénétrait si profondément, que l'admiration ne pouvait plus séparer l'œuvre de l'interprète.

En un mot^ l'Italie n'était pas seulement une terre privilégiée^ un pays plus musical que les autres : c'était la musique elle-même. La mélodie s'y échappait des buissons comme la chanson des cigales, elle se berçait sur les vagues dans la barque du gondolier et flottait éparpillée dans l'atmosphère, comme la poussière d'or dans un rayon de soleil.

Cependant cette couronne, dont l'Italie était si flère, allait bientôt tomber de son front; du moins allait-on lui arracher un lambeau de sa pourpre, lui disputer une part de sa eouveraineté.

En Allemagne, l'art qui avait suivi longtemps une pente souterraine, où se dérobait le génie de Sébastien Bach, venait de sourdre tout à coup, comme une source d'eau vive et de jaillir en plein soleil avec les sjrmphonies de Joseph Haydn.

A Londres, Hsendel, encore enivré du génie italien dans ses opéras, venait de créer pour ses oratorios un art tout nouveau, une musique puissante et sublime, dont l'Angleterre allait fièremement revendiquer la conquête.

En France, il est vrai, Lulli et Rameau, malgré leur

MOZART ai

talent, malgré leur génie, si Ton veut, n'étaient encore que les plagiaires des maîtres florentins. Chose curieusel bien que la fille bâtarde des créateurs du drame lyrique,, leur muse avait plus fidèlement gardé les traits paternels que Tenfant légitime; car pendant que les Italien» oubliaient leur origine dans les séductions de la forme et se perdaient dans les généralités de l'expression, les deux maîtres français se rattachaient étroitement aux principes de Péri et de Monteverde. Esclaves volontaires de la parole, ils la suivaient, pas à pas, par une déclamation littérale et rigoureuse, au risque de tomber parfois dans des subtilités puériles et des jeux de mot& ridicules.

Mais ici comme ailleurs les temps étaient proches. Déjà Gluck avait brisé les liens qui l'attachaient à l'Italie et se préparait à poser sur les assises de la langue française notre véritable opéra national.

En attendant, l'Italie rayonnait d'un éclat plus vif que jamais, et gardait encore son pouvoir fascinateur. Les yeux éblouis de Léopold Mozart ne pouvaient s'en détacher.

Ului fallait un prétexte pour s'échapper de Salzbourg, il s'en offrit un fort plausible : les fêtes qui devaient se^ célébrer à Vienne à l'occasion du mariage de l'archiduchesse Josepha avec le roi Ferdinand de Naples. Il sut s'en prévaloir adroitement et obtint la permission de partir avec toute sa famille le 11 septembre 1767.

En arrivant à Vienne, il dut cruellement regretter sa détermination. La petite vérole venait d'éclater dans la ville, et la pauvre princesse, dont on s'apprêtait à célébrer les fiançailles en fut une des premières victimes. En peu de jours, l'épidémie prit un tel caractère de

violence, que Léopold Mozart, éperdu, s'enfuit à 01mutz, en Moravie, pour y mettre son trésor à Tabri de la contagion.

Mais il avait pris Talarme trop tard; ses enfants avaient emporté le germe de la terrible maladie. Elle se déclara d'abord chez Wolfgang et ne tarda pas à frapper aussi Marianne.

Dans une circonstance si critique, le pauvre père trouva, sur sa route, un noble cœur, le comte Postatki, doyen de la cathédrale d'Olmutz et chanoine de Salzbourg, qui recueillit courageusement les petits malades dans sa maison et leur prodigua tous les soins réclamés par leur état.

Quoique tous deux fussent très fortement atteints, — Wolfgang resta complètement aveugle pendant neuf jours, — le danger disparut rapidement ; mais la convalescence fut longue, et Ton ne put songer à retourner à Vienne que vers les premiers jours de janvier 1768.

On y arriva juste à temps pour entendre encore VAlcestOy que Gluck venait de produire à la scène*. Cette musique si nouvelle saisit fortement le jeune Mozart, qui conserva cette impression dans sa mémoire, car il étudia plus tard, avec une prédilection marquée, la partition qui l'avait si vivement frappé.

Mais Alceste ne gagna pas aussi facilement le cœur de Léopold Mozart. Trop plein des formes italiennes pour être accessibles à des idées de réforme, il lui préférait franchement la Parienope, de Hasse, qu'il avait entendue quelques semaines auparavant^ et en cela, du reste, son goût se rencontrait avec celui des Viennois, qui avaient

1. Le 16 décembre 1767 et non 68, comme le dit M. Desnoiresterres.

accueilli le chef-d'œuvre de Gluck par un déluge de mauvaises plaisanteries*.

Cependant, grâce à ses anciennes relations, la famille Mozart eut bientôt retrouvé l'accès de la cour. Mais, depuis la mort de f'rançois *I«', l'impératrice douairière ne s'occupait plus de théâtre ni de musique, et Joseph II était un prince trop économe de son argent pour le dépenser en fêtes ou en gratifications aux artistes*. Il s'en tint, dans cette occasion, à une protection prudente et toute platonique et se contenta de manifester le désir de voir Wolfgang écrire un opéra pour le théâtre que Gluck venait d'illustrer.

Ce caprice impérial répondait aux désirs les plus chers de Léopold Mozart. Si son fils arrivait en Italie précédé d'une réputation conquise au théâtre de Vienne, il ne doutait pas qu'il n'y fit un chemin rapide et une carrière glorieuse.

On s'entendit donc avec le poète Goltellini, père de la célèbre cantatrice, pendant que la volonté de l'empereur était officiellement notifiée à, l'imprésario du théâtre de la cour.

11 signor Affligio s'inclina respectueusement et se déclara prêt à compter cent ducats au jeune maestro, le jour de la première représentation de la Finta Simplice, opéra bouffe en trois actes.

Malheureusement, cet Affligio était un drôle de la pire

' 1. Voici quelques échantillons de ces jolis propos : « Gomment! on nous prive de spectacle pendant neuf jours et, le dixième, on nous sert un De Profundis! — Mes amis, l'auteur a voulu nous faire pleurer : si c'est d'ennui, il aura certainement réussi. — En vérité, c'est jeter son argent à la rivière, que de le dépenser à de pareilles fadaises! — La sotte intrigue! une folle imbécile qui veut mourir' à la placé de son mari! » (Voir Sonnenfels, Gesammelte Schriften] t. V, p. 155.)

oit MOZART

espèce. La fin de sa carrière aventureuse ne le prouva que trop clairement, car il fut condamné comme faussaire et finit mélancoliquement ses jours sur les galères impériales. Humble et caressant, tant que ses calculs intéressés lui imposèrent ce rôle, il jeta le masque lorsqu'il vit s'évanouir les espérances qu'il avait bâties sur la prodigalité de la cour.

Dès qu'il se fut bien convaincu que la caisse impériale ne s'ouvrirait pas à ses convoitises, il résilia sans façon le contrat librement consenti, et pour se dégager plus facilement il enveloppa le pauvre petit Mozart dans un réseau d'intrigues et de cabales.

11 avait à cela beau jeu, car en choisissant un enfant de douze ans pour lui commander un opéra. Tempereur avait blessé l'amour-propre de toute la tribu musicale de Viçnne : genus irritabile^ aussi bien que la race des poètes.

Toutefois, au milieu du tolk général, le jeune maître poursuivait sa carrière sans s'inquiéter de ces clameurs et s'était mis résolument au travail. Déjà sa volumineuse partition, qui ne contient pas moins de vingt-six morceaux, indépendamment de l'ouverture, était entièrement achevée et ses futurs interprètes, enchantés de leurs rôles, allaient, criant partout que c'était une merveille et que l'ouvrage aurait un succès éclatant : Questo € unportentol Questa opéra andrà aile stelle!

Ceux qui étaient admis à l'entendre ne revenaient pas de leur surprise et l'un des plus fougueux adversaires de Wolfgang, vaincu par l'évidence, s'écria dans un accès de bonne foi : « Cet enfant est le plus grand homme de son temps *. »

1. Ce propos a été attribué à Haydn, mais Léopold Mozart n'en cite pas Tautear. Il est à croire pourtant que s'il fût émané d'une

Basse lui-même, après avoir regardé de près la partition de la Finta Simplice, assura qu'on avait joué à Vienne trente opéras qui ne valaient pas, à eux tous, l'œuvre du jeune compositeur.

Bref, c'était un concert d'éloges auquel Affligio seul faisait la sourde oreille. Il trouvait toujours de mauvaises raisons pour ajourner la mise en répétition de l'opéra nouveau, et, pressé par l'impatience du père, il finit par déclarer nettement que si on lui forçait la main, il s'arrangerait de façon à faire siffler Touvrage et à l'enterrer sous le ridicule.

Devant cette menace brutale il ne restait d'autre ressource à Léopold Mozart que d'adresser une plainte à l'empereur. C'est en effet le parti qu'il prit. Mais le théâtre de Vienne était une entreprise privée, et Joseph II, pour intervenir efficacement, aurait dû se résigner à dénouer les cordons de sa bourse. Cet effort

si haute autorité, il n'aurait pas manqué de s'en prévaloir. A propos de ces cabales dirigées contre le jeune Mozart, Fétis accuse à tort l'auteur d'Alceste. « Il est triste de dire, écrit-il, que Gluck fut au nombre de ses ennemis. » Cette opinion, qui repose sur une phrase inconsidérée de Léopold Mozart, n'est pas fondée. Sans tenir compte du caractère de Gluck, qui ne se serait pas abaissé à de si misérables manœuvres, il est facile de prouver que toutes les ambitions de ce grand musicien se concentraient alors sur l'Opéra de Paris. Le théâtre italien de Vienne lui était fort indifférent. D'ailleurs Léopold Mozart se contredit lui-même et constate, dans une de ses lettres, que Gluck s'était déclaré le partisan de son fils. Ne voulant pas laisser au grand maître rhonneur de sa juste impartialité, il attribue son bon vouloir à l'influence du duc de Bragance, l'un des protecteurs de Wolfgang et le grand ^admirateur de Gluck, lequel a inscrit le nom de ce gentilhomme en tête de la partition de Paride ed Elena. Mais le fait même, que Léopold Mozart crut devoir chercher Fesplication de la bonne volonté de Gluck à l'égard de son fila dans des motifs étrangers à l'art, est une preuve évidente qu'elle lui était acquise.

étant au-dessus de son courage, Tempereur s'inclina devant Tomnipotence de Timpresario et force fut au malheureux compositeur de suivre cet illustre exemple.

Wolfgang ne devait pourtant pas quitter Vienne sans obtenir une compensation à ces cruels déboires. Incapable de se laisser abattre par des revers, il n'avait pas attendu la solution de son différend avec Affligio pour se remettre à la composition, et d'une plume alerte il avait écrit la musique d'un opéra en un acte représenté avec de grands applaudissements dans la maison de campagne d'un docteur viennois, homonyme de l'apôtre du magnétisme.

Ce petit ouvrage : Bastien et Bastienne, avait emprunté son titre et son sujet à une bleuette de ]y|me Favart et d'Harny, qui n'était elle-même qu'une imitation ou, comme on disait alors, une parodie du Devin de village *.

La partition de Bastien et Bastîenne^ comme celle de la Finta Simplice, est restée inédite, et c'est vraiment dommage, car il serait à coup sûr intéressant de la comparer à celle de Rousseau, si chaudement accueillie d'abord et si longtemps populaire *.

1. Ce mot de parodie n'avait pas, au siècle dernier, le sens exclusif que nous lui donnons aujourd'hui. Il était pris généralement dans une acception plus conforme à son étymologle et s'appliquait à toute pièce dont les couplets étaient rimes sur une musique faite avant les paroles, napà et wSiq, ce qui est écrit à côté du chant. .

2. Cet ouvrage, malgré ses dimensions restreintes, n'est pas sans importance. Il renferme : une introduction symphonique, dix airs, quatre duos et un trio final. Fétis croyait en posséder la partition autographe, mais Kœchel assure que l'original était resté chez l'éditeur André, de Francfort. Il doit donc être à'présent à la bibliothèque de Berlin. ;•

Maïs, outre ce succès intime, le sort réservait au jeune Mozart un triomphe public.

A l'occasion de Tinauguration d'une nouvelle église, il fut chargé d'écrire une messe, — sa première, — dont il dirigea lui-même l'exécution. La gloire dont il se cauvrit dans cette épreuve nouvelle le vengea, d'un coup, de tous ses détracteurs.

Sur ces entrefaites, une mauvaise nouvelle vint surprendre Léopold Mozart. Une lettre du majordome de l'évèque lui notifia que désormais son traitement ne lui serait payé que proportionnellement au temps qu'il résiderait à Salzbourg. Après ce long et dispendieux séjour dans la capitale de l'empire, c'était un coup vraiment cruel.

Il le supporta avec sa fermeté ordinaire, a Tant mieux! s'écria-t-il, je pourrai donc partir pour l'Italie, libre et sans arrière-pensée. » Néanmoins la force des choses vint modifier son premier plan et l'ajourner. Quoi qu'il en eût, il fallait se diriger sur Salzbourg pour préparer la grande tournée qu'il méditait, en faisant appel à de nouvelles ressources.

Départ pour l'Italie. — Roverédo, Vérone, Mantoue et Crémone. — Temps passé à Milan qui n'est pas du temps perdu. — Lodi, Bologne et Florence — Rome et la chapelle Sixtine. — Naples et le dolee farniente* — Bologne.

Pendant que Léopold Mozart rêvait au grand voyage qui lui tenait tant au cœur, son fils reprenait paisiblement le cours de ses études; l'interrompant parfois.

pour écrire quelques compositions nouvelles, notamment une grande messe, à propos de l'ordination du père Dominique, celui-là même dont il avait pleuré l'entrée au couvent.

Entre temps, Tarchevèque, qui regrettait in petto d'avoir rogné le traitement de son maître de chapelle, voulut effacer ce mauvais souvenir par un acte de souveraine courtoisie et donna Tordre de monter, à sa cour. Topera dont la cabale avait privé les Viennois.

Le prince, il est vrai, n'avait ni salle de spectacle ni troupe, mais pour les circonstances extraordinaires on dressait un théâtre dans la grande salle du palais, et les membres de la chapelle, secondés par les pages de la cour, se distribuaient les rôles de Topera et s'improvisaient comédiens.

Nous n'avons pas de détails sur cette unique représentation de la Finta Simplïcey mais elle fit sans doute une impression favorable, car, sous le coup de la surprise, l'archevêque éleva le jeune compositeur à la dignité de maître des concerts de la cour.

Ces gracieusetés tardives ne devaient pas détourner Léopold Mozart de ses premières résolutions ; du reste, ce voyage était à ses yeux un devoir, une tâche que la Providence lui avait imposée. Gomme autrefois Jehovah parlant à Moïse, Dieu lui avait dit : « Tu conduiras mon' peuple dans la terre de Ghanaan. »

Pour obéir à cette voix, Léopold Mozart abandonna sans balancer le traitement qui faisait vivre sa famille et sacrifia résolument ses dernières économies. Et ne croyez pas que ce désintéressement cachât un calcul et que, semant d'une main, il espérait récolter de Tautre. Non ; il ne se faisait à cet égard aucune illusion ; on Ta tant de fois accusé de cupidité, qu'il n'est pas inutile

d'insister sur ce point. Il savait très bien qu'en Italie le produit des icôncerts était fatalement médiocre, et que la plupart des académies étaient entièrement gratuites.

« Nous ne comptons pas y faire fortune, dit-il luimême, et tout ce que nous pouvons espérer, c*est de gagner nos frais de route. »

Mais s'il avait calculé les inconvénients du voyage, il en avait aussi prévu les avantages : il savait combien Tesprit de son enfant pouvait s'élargir dans cet atmosphère chaude et pénétrante, il savait qu'en Italie seulement l'accès des grands théâtres lui serait facilement ouvert, qu'il pourrait s'y produire devant un public enthousiaste et connaisseur, dont les acclamations re> ientissaient alors dans toute l'Europe.

Donc, toutes ses mesures étant prises, il confia la garde de sa maison à sa femme et à sa fille et partit avec son fils dans les premiers jours de décembre. Ils n'étaient pas arrivés à Inspruck, que déjà Wolfgang avait envoyé à sa sœur un joyeux bulletin de victoire.

C'est en effet de Wirgel, dans le Tyrol autrichien, qu'est datée la première de cette longue série de lettres embrassant toute la carrière de Mozart ^, et désormais les missives du père ne sont plus expédiées à destination, si Wolfgang ne les a d'abord apostillées de quelques lignes de sa main. Grâce à ce nouvel appoint de renseignements, il ne tiendrait qu'à nous de suivre notre héros au jour le jour, à travers ces impressions multiples, nées dés incidents de la route. Mais on nous saura gré

1. Il faut en excepter un autographe antérieur, où ee trouve le petit billet latin que nous avons cité.

sans doute de ne pas trop nous attarder à ces détails et de noter seulement les plus importants.

En entrant sur le territoire italien, le jeune compositeur dut pressentir l'accueil qui Tattendait chez un peuple impressionnable et enthousiaste. Dès Roveredo, la foule accourue pourTentendre fut telle, qu'on faillit rétouffer.

A Vérone, où il joua sur l'orgue d'un couvent, la presse fut plus considérable encore. Il fut obligé de passer par les bâtiments du monastère pour arriver à la chapelle, et une fois entré dans l'église, les pères durent lui faire une garde d'honneur pour le conduire au jubé.

L'effet produit par le jeu de l'étonnant organiste ne fut pas moins extraordinaire que l'empressement du public. Les Véronais eurent grand'peine à contenir leur enthousiasme et à respecter la majesté du temple. Pour conserver le souvenir de cette journée mémorable, un riche amateur, Pietro Lugiati, fit faire, à ses frais, un portrait du jeune maître.

De Vérone nos deux voyageurs se dirigèrent sur Mantoue, de là sur Crémone et sur Milan, où l'hospitalité des Augustins de Saint-Marc devait les retenir près de deux mois.

Ils y firent la connaissance du vieux Sammartini * et du maestro Piccini', qui s'occupait à mettre en scène son nouvel opéra : Cesare in Egitto. Il convia nos deux voyageurs à sa répétition générale.

Us trouvèrent l'ouvrage très remarquable et si Wolfgang n'eût été tout occupé alors à composer des motets pour deux jeunes sopranistes dont il avait fait la con-

1. Giambatlista Sammartini, né à Milan dans les premières années du ivin* siècle, Fun des pères de la symphonie.

2. Piccini, né à Naples en 1766, mort à Paris le 31 juillet 1827.

naissance, il en eût sans doute parlé avec détails, car depuis son entrée en Italie il envoyait à sa sœur, dans un jargon mêlé d'allemand, d'italien et de français, des comptes rendus de tous les ouvrages qu'il voyait le long de la route : JRuggiero, à Vérone, Demeirio, à Mantoue, et la Clemenza dt Tito, qu'il entendit à Crémone, sans se douter qu'il terminerait lui-même sa glorieuse carrière en mettant en musique ce livret de Métastase * .

Le séjour de Milan fut particulièrement heureux pour le jeune Mozart, car il y trouva un protecteur zélé et tout-puissant : le comte Joseph von Firmian, gouverneur général de la Lombardie.

Non seulement ce généreux gentilhomme le soutint de sa bourse et lui fit des cadeaux, précieux pour un artiste, tels qu'un bel exemplaire des œuvres de Métastase ; non seulement il le produisit avantageusement dans ses salons et lui ouvrit les portes des plus nobles maisons de la ville, mais il lui fit encore obtenir un honneur inespéré : la scrittura pour la saison d'hiver, c'est-à-dire l'engagement, en bonne et due forme cette fois, d'écrire un grand opéra pour les fêtes de Noël.

Ce contrat, qui flattait l'orgueil du père et comblait les espérances du fils, avait en outre l'avantage de n'entraver aucun des projets arrêtés et de permettre à nos voyageurs de suivre leur itinéraire tracé d'avance. Ils s'engageaient seulement à se trouver à Milan dans les premiers jours de novembre, et, de son côté, l'imprésario

1. Mozart ne nomme pas les auteurs de ces trois opéras. Le premier ouvrage est probablement de Guglielmi, qui fit un Ruggiero en 1769 ; le deuxième pourrait bien être de Piccini, qui avait composé un Demetrio en 1762, et la Clemenza di Tito appartient, seJon toute apparence, au maestro Anfossi, qui avait composé cet opéra pour Rome en 1769.

^2 MOZAHT

promettait de leur faire parvenir un livret, aussitôt qu'il aurait fixé son choix.. Outre le logement gratuit, le maestro devait recevoir comme honoraires cent gigliati ou sequins de Florence.

C'est avec cette joyeuse perspective que Wolfgang partit de Milan. A Lodi, sa première étape, il fit son coup d'essai dans la musique de chambre. Il écrivit son premier quatuor le 15 mars à six heures du soir, aile 6 4it sera^ comme il a eu soin de le noter lui*même.

À Parme, Je couple voyageur fit la connaissance d'une cantatrice fameuse, Lucrezia Agujari, connue sous le singuUer sobriquet de la Bastardeila.

« Si elle n'est pas jolie, dit Léopold Mozart, elle n'est pas non plus désagréable à voir. De temps en temps elle a dans le regard un reflet sauvage, comme les gens sujets aux convulsions. Elle cloche un peu du pied^ »

Pendant que le père crayonnait ce portrait de la femme, le fils émerveillé écoutait Tartiste et dressait en notes de musique le procès-verba] des prouesses qu'elle accomplissait devant lui. La Bastardeila possédait une voix magnifique, « d'une grande agilité et d'une étendue prodigieuse ». Prodigieuse en effet! car elle ne parcourait pas moins de trois octaves à partir de Vut sous la portée, en clef de sol, jusqu'à 1'»^ suraigu, posé au-» dessus de la cinquième ligne additionnelle : c'est^^lire qu'elle arrivait, dans les sons élevés, précisément aux limites extrêmes de l'étendue du violon.

i. Ce croquis s'accorde fort ïÀen a^ec celai de Bumey, qui ^it ia Bastardeila ver» la même époque. « Elle ne plairait pas moins •qu'on ne V admire» dit le sarani docteur è» musique, si eUe aayait tempérer 1* expression de ses yeux par un peu de douceur et <)e timidité féminine. » Bumey, General History of music, t. IV p. 504.)

A Bologne^ les deux Mozart furent reçus avec une^ grande faveur par le feld-maréchal marquis Pallavicini, dont le caractère noble et généreux leur rappela le comte Pirmian, leur protecteur de Milan. Ils y firent aussi la connaissance du célèbre père Martini, et du fameux Parinelli, dont l'histoire est une véritable légende ^

Favori tout^puissant de Philippe V et de Ferdinand VI d'Espagne, ce roi des chanteurs vivait alors retiré dans le palais qu'il s'était fait bâtir à Bologne, y recevait volontiers les étrangers de distinction et les éton:nait encore par les splendeurs de sa voix et par son incomparable talent.

A Florence, Wolfgang rencontra l'un de ses amis de Londres, le sopraniste Manzuoli. Il apprit avec joie que cet excellent artiste négociait son engagement avec rimpresario milanais et serait probablement appelé à créer un rôle dans son prochain opéra.

Il y fît aussi deux nouvelles connaissances : celle du marquis de Ligne ville, gentilhomme lorrain, l'un des plus forts contrepointistes de l'époque, et celle de Thomas Linley, jeune violoniste anglais, élève de Nardini, qui éclipsait déjà son maître.

Les deux jeunes gens étaient exactement du même âge ; Tommasino, ainsi qu'on appelait Linley, venait, en même temps que Mozart, d'entrer dans sa quinzième année. Us se lièrent tout de suite d'une affection fraternelle et conclurent un de ces pactes d'amitié, comme on en fait au printemps de la vie et dont on conserve

1. Giambatista Martini, plus connu sous le nom de père Martini, savant contrepointiste et musicographe, né à Bologne id 25 avril 1706 où il mourut le 4 août 1784. — Carlo Broschi, qui devint fameux sous le nom de FarineUi, est né le 24 janvier 1705 à Ândria. Il mourut à Bologne le 15 juillet 1782.

le doux et riant souvenir au milieu des glaces de l'hiver. Mais Léopold Mozart voulait arriver à Rome pour les cérémonies de la semaine sainte. Force lui fut de hâter son départ et de quitter cette belle ville de Florence où, selon son expression, il aurait voulu a vivre et mourir ».

C'est le mercredi de la semaine sainte que nos deux voyageurs arrivèrent dans la ville éternelle.

Le soir même, ils couraient à Saint-Pierre entendre le Miserere de Gregorio Allegri *.

Écrit pour deux chœurs, dont l'un à quatre voix, l'autre à cinq, et composé il y a plus de deux cent cinquante ans, par un prêtre musicien, descendant de l'illustre Gorrège, le Miserere d' Allegri resta longtemps la propriété exclusive de la chapelle Sixtine, où on le chante encore de nos jours. On assure que les papes, jaloux d'en garder le monopole, avaient défendu de le mettre en partition et d'en donner des copies, sous peine d'excommunication.

L'effet saisissant produit par ce morceau fameux sur tous ceux qui l'ont entendu à Rome n'est pas dû sans doute uniquement à sa valeur musicale ; il tient, en partie du moins, à la manière dont on l'exécute et à la mise en scène dont il est entouré.

«Au momentoù le morceau commence, dit Stendhal» le pape et les cardinaux se prosternent ; la lumière des cierges éclaire le Jugement dernier^ que Michel-Ange peignit contre le mur auquel l'autel est adossé. A mesure que le Miserere avance, on éteint successivement les cierges; les figures de tant de malheureux, peintes avec une énergie si terrible par Michel- Ange, n'en deviennent

1. Gregorio Allegri est né en 1590 à Rome, o4il mourat en 1652.

que plus imposantes, à demi éclairées par la pâle lueur des derniers cierges qui restent allumés. Lorsque le Miserere est sur le point de finir, le maître de chapelle qui bat la mesure la ralentit insensiblement, les chanteurs diminuent le volume de leurs voix, l'harmonie s'éteint peu à peu, et le pécheur, confondu devant la majesté de son Dieu et prosterné devant son trône, semble attendre en silence la voix qui va le juger. »

Quoi qull en soit, le Miserere d'Allegri jouissait, à Tépoque qui nous occupe, d'une réputation sans pareille. La célébrité du morceau et les obstacles qu'il fallait vaincre pour se le procurer aiguisaient le désir qui tourmentait le jeune Mozart de le posséder.

Pour y arriver, il accomplit un véritable tour de force. Ayant tendu toutes ses facultés, il réussit, par un effort qui tient du prodige, à le fixer entièrement dans sa mémoire après une seule audition, et récrivit, au courant de la plume, en rentrant à l'auberge.

Le surlendemain, une seconde audition, qu'il suivit sur sa partition cachée dans le fond de son chapeau, lui fournit l'occasion de redresser deux ou trois erreurs et de combler quelques lacunes. Il se trouva de la sorte en possession de l'exemplaire unique du mystérieux Miserere *.

Cette aventure mena grand bruit à Rome et fit du jeune étranger le point de mire de la curiosité publique.

L'émotion ne fut pas moindre à Salzbourg. En apprenant ce coup de maître. M"® Mozart trembla pour le

1. Le tour de force de Mozart rompit renchantement, car peu de temps après le Miserere tomba dans le domaine public. L*année suivante, il fut imprimé à Londres, et depuis il a été souvent regravé. On le trouvera dans le recueil de Choron, intitulé : Coliection des pièces de musique religieuse qui s'exécutent tous les uns à Rome durant la semaine sainte,

salut de son fils et se mit dans la tête qu'il était m«nacé des foudres de l'Église. Il fallut que Léopold Mozart prît sur lui d'apaiser les scrupules de sa femme. Le pape lui*même, disait-il, était au courant de Taffaire et, loin de s'en formaliser, il en avait exprimé toute son admiration.

Cependant les premières chaleurs allaient bientôt éloigner nos voyageurs de la ville souveraine et les conduire à Naples, où le voisinage de la mer leur promettait un peu d*air et de fraîcheur.

Ils y trouvèrent un excellent accueil chez la reine Caroline, Tune des filles de Marie-Thérèse, et chez le tout-puissant ministre, marquis de Tannuci, qui mit son majordome à leur disposition pour leur montrer les curiosités de la ville.

Ce séjour de quelques mois à Rome et àNaples fut du reste pour Timagination du jeune compositeur un temps de trêve et de repos. Ces deux villes, écrit-il à sa sœur, sont deux paradis pour les paresseux ; on y dort toute la journée. Ce que Mozart ne dit pas, c'est qu'il passait ses soirées au Teatro-Nuovo, dont les opéras bouffes le mettaient en belle humeur, ou au théâtre San Carlo pour lequel Jomelli venait d'écrire VArmida ahandonata : un chef-d'œuvre assez froidement accueilli par les Napolitains, qui avaient eu le temps d'oublier leur illustre compatriote, pendant les vingt années qu'il avait passés à la cour de Stuttgard.

Cependant, si dans ce pays de Cocagne, le compositeur chômait un peu, le virtuose ne restait pas tout à fiait oisif. Il se fit entendre à plusieurs reprises dans des cercles particuliers et donna même une academia publique au Conservatorio dclla Pietà, La recette assez

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ronde fut une manne bienfaisante pour sa bourse, qùr se dégonflait visiblement.

Ce concert fut marqué par un incident comique où Ton retrouve tout Fesprit superstitieux de Naples,lapa* trie de laijettatura.

Gomme on s'émerveillait des prouesses du jeune claveciniste et surtout de l'étonnante habileté de sa main gauche, un spectateur plus avisé que les autres s'imagina d'en chercher l'explication dans le charme d'un anneau que Wolfgang portait à l'annulaire de cette main endiablée.

L'étrange découverte fit. rapidement fortune et se communiqua, de proche en proche, à tout l'auditoire*

Ce fut un vacarme abominable. Le public indigné se crut le jouet d'une mystification. Il fallut 6ter la bague et recommencer le morceau sans l'aide de ce talisman, pour prouver clairement à ces obstinés qu'il n'y avait ici d'autre magie que celle du talent et du génie.

Le 25 juin, Mozart quitta Naples pour retourner à Rome en voiture de poste. On alla grand train, et le voyage se fit tout d'une traite en vingt-sept heures. Hais, comme le fait sagement remarquer le Kapellmeister de Salzbourg, « deux chevaux et un postillon font trois bêtes » .

L'automédon italien se chargea de vérifier le proverbe allemand en versant ses voyageurs aux portes mêmes de Rome. Léopold, en voulant préserver son fils, eut la jambe prise sous la voiture et se blessa cruellement. Wolfgang, heureusement, ne reçut pas une égratignure. Mais il se mourrait de fatigue; à peine assis à table, il s'endormit d'un profond sommeil. On essaya vainement de le réveiller, il fallut le déshabiller comme un enfant et le porter dans son lit.

Or, voyez comme on a raison de dire que la fortune nous arrive en dormant : un grand honneur attendait notre héros dans la ville étemelle ; le 8 juillet, le pape le reçut en audience particulière et attacha sur la poitrine d'un enfant de quatorze ans la croix de TÉperon d'or, auratas militix^ celle-là même dont Gluck se montrait si fier et si glorieux. Cette haute distinction conférait à Wolfgang la noblesse, les membres de Tordre étant comités palatini romani et jouissant à la cour du pape de tous les privilèges qu'ont les chambellans dans les maisons royales.

Il ne parait pas toutefois que son titre ait grandement ébloui le nouveau chevalier, car il ne porta sa croix que dans de rares circonstances, sur Tordre exprès de son père, et c'est à peine si quelques-unes de ses compositions sont signées par le cavalière Mozart.

Il était trop modeste et sans doute aussi trop conscient de sa force pour chercher une autre gloire que celle qu'il voulait devoir aux œuvres de son génie *.

De Rome, Mozart se dirigea sur Bologne, où il se rendit par Civita-Castellana, Loretto et Sinigaglia. Il s'y lia d'une amitié plus étroite avec le célèbre père Martini, qu'il avait appris à connaître lors de son premier passage dans cette ville littéraire et artistique, « le grand séminaire de la musique en Italie » suivant la juste expression du président de Brosses *.

1. Ces quelques jours d'arrêt à Rome furent mis à profit par un peintre célèbre, Pompeo Battoni, pour fixer encore une fois sur la toile les traits du jeune maître de Salzbourg. Ce beau portrait est aujourd'hui en Angleterre. Il avait passé dans les mains de M. J. Ella qui le fit exposer au Kensington Mitseum et reproduire par la gravure. Il a été vendu tout récemment. '

?. Lettres historiques et critiqites sur Vïtalie,

]^^sa;i^^t auteur de la Storia délia musica engagea son jeuns^cliênt;à,se^ présenter à V Académie philharmonique^ docte corporation^qui'ine^^eçeyait dans son sein que des maîtres consommés.*1tf ozart^^n^guMtjJLes ép^ ves traditionnelles d'une manière. triomplîantei^H^,':^^]

C'était à Bologne aussî^ dans la maison de «campagne du comte Pallavicini, qu'il secoua cette torpeur qui l'avait envahi depuis longtemps. Il se remit avec ardeur à la composition, écrivit coup sur coup quatre symphonies et plusieurs autres pièces de moindre importance. Mais comme entre temps on lui avait expédié le livret de l'opéra qu'il devait composer pour Milan, il fit trêve à tous ses autres travaux, pour se consacrer uniquement à cette tâche capitale.

Il voulait y condenser toutes ses forces et prouver victorieusement que les espérances qu'on avait bâties sur talent ne seraient pas déçues.

Uopera séria et les virtuoses an xvtii' siècle ; les caprices des chanteurs. ^ Mitridate^ re di Ponto. — La Betulia Hberaia. — Un premier réveil du cœur. — Aseanio in Alba. — Le (nouvel archevêque de Salzbourg. — / Sogno di Scipione, — Lucio Silla. — Adieux à l'Italie.

Avant d'entrer au cœur de son sujet, le jeune compositeur dut s'imposer le fastidieux labeur d'écrire les interminables récitatifs de ses trois actes. Bien qu'il ne se lassât pas de faire courir sa plume sur le papier, il ne put les terminer que dans les premiers jours de son retour à Milan.

Mais ce travail achevé, il fallut bien se croiser les braSy car de lâcher la bride à son inspiration pour composer quelques-uns des airs il n'y fallait pas songer. Il était indispensable pour cela d'attendre l'arrivée de ses interprètes. Ces hauts et puissants seigneurs entendaient qu'on leur prît mesure à leur taille et n'auraient pas. soufTert qu'on fît rien sans les consulter.

Nous l'avons dit déjà, vers le milieu du siècle dernier, la musique dramatique, en Italie, avait singulièrement dévié des principes établis par ses créateurs*.

Les chanteurs, en se perfectionnant, avaient d'abord contribué par leur talent à l'achèvement de la forme du drame lyrique, mais bientôt ils s'y étaient fait une part exorbitante. L'introduction sur la scène des sopranistes artificiels surtout en avait profondément troublé les conditions. A partir de ce moment, l'opéra ne fut plus une action théâtrale, mais un concert ; une série de morceaux rattachés par le fil de l'intrigue, comme les perles d'un collier. A la réalité conventionnelle, qui est la vérité de la scène, on substitua tout simplement le bon plaisir des virtuoses.

En sa qualité de reine de théâtre, la prima donna voulait occuper la place d'honneur et prétendait n'en bouger. Elle s'arrogeait ce privilège de n'entrer ea scène qu'escortée d'un petit page, qui portait la queue de sa robe et suivait tous ses mouvements en se démenant comme un écureuil dans sa cage.

Le ténoTy ce roi de nos opéras modernes, était con'damné au rôle de père noble, de traître ou de tyran.

i. Ces principes ont été brièyement, mais très clairement exposés, avec pièces à Tappui, par mon savant ami F. A. Gevaert^ dans un travail placé en tête du premier volume des Gloires de Vltalie.

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1(6 basso était relégué dans Topera bouffe, n*ayant pas la voix d'un homme comme il faut, voce di galantuomo.

Quant au castrat^ e*étaît le véritable souverain de Tempire harmonique ; un plaisant caprice du langage Favait baptisé primo uomo; c'étedt Tamoureux en titre» le soupirant officiel. Sa personne était sacrée, la moindre violence eût été un outrage, et s*il consentedt à voir un instant troubler sa félicité par les refus d'un père ou la passion d'un rival, il voulait du moins rester maître du ehamp de bataille et se retirer le front couronné de Inyrtes et de lauriers*

« C'est une règle en Italie, dit le président de Brosses, •de ne jamais ensanglanter la scène par le meurtre d'un personnage principal, lors même que la pièce contient les actions les plus atroces. Tuez les subalternes tant qu'il vous plaira, mais les virtuoses doivent être inviolables ^»

Les sopranistes étaient plus capricieux que des enfants. Geiui-ci n'entendait chanter qu'avec un panache, long de cinq pieds; celui-là voulait faire son entrée à cheval; un troisième préférait descendre d'une montagne ; tel autre encore, c'était le fameux Marchesi, prétendait dire son dernier morceau dans une sombre prison, les fers aux pieds et les bras chargés de chaînes ^.

Une fois leur cavatine terminée, ils ne s'occupaient plus que de leur précieuse personnalité : ils quittaient la scène ou se retiraient sans façon au fond du théâtre

i« Ces lanUisies grotesques n'ont conlpldt«meot disparu qu'avec les derniers sopranistes, dans les premières années du xix^ siècle. Castil-Blaze en cite an exemple assez récent, qa*il met à la •charge de Grescenttni* Voir f Opéra Uaiimi p^ 31S«